通虚叹了口气，苦笑道：“敝派不幸，谷虚和木虚二位师兄先后归天，宁虚师兄又弄成这个样子。只可惜敝派掌门信物的银丝拂尘被姓连的小子带走，怕是再难以……”

秦海不待他说完，便即从身边取出一物，双手奉上，哈哈笑道：“姓连的小子适才逃脱之前，被在下所伤，贵派的银丝拂尘也被在下来个顺手牵羊，摸了过来！通虚道长，速请收回贵派宝物！”

通虚大喜过望，接过拂尘，没口子的道谢。

当晚泰山派在后殿排下筵席，款待秦氏兄弟、百戏三老和易婉玉等人。酒过三巡，众人纵谈江湖轶闻，武林掌故。通虚、静虚等人对秦海和秦川兄弟更是着意结交，宾主相谈甚欢。

筵席散后，通虚亲自在前引路，一一为众人安排下处。“玉皇观”中客房甚多，接待达官显贵、富豪名士的上房自也不少，甚至有时皇帝驾临泰山祭天。作为临时行宫，更有精舍数间，此刻均已打扫得干干净净。

通虚离去后，百戏帮众人又在秦川房中议事。

百戏三老看着连栋从小在老帮主身边长大，习文修武，积功而升为舵主，都把他当作子侄一般看待。却万万没想到他竟作出勾结邪道、犯上作乱之事，一时既感愤怒，亦复痛心。邓长老更是老泪纵横，摸着自己的伤口。咬牙道：“这个臭小子，我一路之上处处小心，唯恐有失。说来惭愧，我连帮主都未敢尽信，想不到家贼难防，叛徒竟会是他！”

说到这里，他向秦川拜倒在地，沉声道：“帮主，属下该死。其实我从夏家客栈的伙计小钱口中已打听到吴大哥他们被人接走，只是没想到会是连栋这小子干的好事！唉，属下怕影响帮主疗伤，兼之沐大小姐的师父现身之后。竟对帮主也存了疑忌之心，没有早些将实情相告，害得帮主被连栋偷袭，险些铸成大错。属下糊涂。恳请帮主降罪！”

秦川忙伸手将他扶起，道：“邓兄也是受害者，何罪之有？真个要怪便怪我身为帮主。不能令全帮上下一心，致有此劫。”顿了一顿，黯然道：“陶舵主和几位兄弟被连栋害死，着实令人痛心。吴长老，陶舵主家里还有什么人？”

吴长老已知秦川心意，躬身道：“请帮主放心，属下会将陶兄弟的两个幼子妥为照料。一应花用开销，俱由总舵账房结算！”

秦川点了点头。他对江湖各帮派的资财来路不甚了了，但于百戏帮的经费来源却已明白，知是各分舵帮众自行交纳，经由分舵中职事人员定期将账簿报到总舵，再经诸长老请示帮主，最后会商酌定帮内的诸般费用及月钱。

须知百戏帮众弟子多为江湖卖艺之人，虽则辛苦，但钱财来得倒也不难。普天之下，上至王公显贵、巨富豪强之家，下到引车卖浆、贩夫屠狗之户，但凡家中办喜事，莫不遍邀亲友邻里，听书看曲观杂耍等，办堂会，观歌舞，自然不在话下，是以向来艺人的酬金也自不低。

秦川微一沉吟，说道：“吴长老，此次死伤兄弟的家属各发放抚恤金二百两纹银，凡家有困难者，务须好生救济！”吴长老躬身领命，道：“如此加倍抚恤，帮中兄弟均感谢帮主恩典。”秦川摇头叹道：“再多的银子，也买不回命来！”

吴王二老又说起当日到边院镇之后，被连栋接到镇外，与莫非邪、丛铁干等联手发难，措手不及，死了六七名帮中弟子，终因寡不敌众，被当场擒下。莫非邪见威逼利诱，全无用处，一怒之下，遂令连栋和宁虚将众人押往玉皇观。

王长老恨恨的道：“帮主，连栋被秦二侠打伤好落荒而逃，以属下之见，这小子定是回到他爹连百城那里。咱们干脆杀到济南府，向他老子要人去！”

吴长老摇头道：“不可。当务之急是火速告知曾明、赵进、解飞等兄弟，让大伙儿严阵以待，莫再让莫非邪和丛铁干有机可乘！”

秦川点头道：“吴兄说的不错。三位长老，明日一早咱们立即下山与曾明大哥会合，召集帮中骨干，共商复仇克敌大事。” 四人又谈到距清明节邙山大会之期已近，韩索、赵进等多半已筹备妥当。

三老告退之后，秦川来到秦海房内，道：“二哥，我们决定明早下山。你跟我们一起走吧？”秦海道：“鲁东三蝶已除，昆山帮的常仲元已死，过庄主奉托的事也已办完。你现下也已平安无事，我也就好心了。至于贵帮之事，我就不插手啦！既然大哥叫你带话给我，下山之后我便回大风堡吧。嘿嘿，我倒要瞧瞧，你们口中的沐长风究竟有多厉害，有没有胆子到大风堡滋扰！”

秦川知道二哥所说的“过庄主”便是泰山脚下的松云庄庄主，过千帆老爷子，此人是二哥的忘年交，又听他提及沐长风，忙道：“沐长风武功深不可测，二哥千万不可轻敌！”

秦海哈哈大笑，双臂抱在胸前，傲然道：“你二哥这身拳脚，从来只要打天下硬汉不明道德的人，我若路见不平，真乃拔刀相助，便是死了也不怕。天道盟的人若是遇见我，休教讨得好去！”

秦川听二哥说得豪气干云，素知他急人之难，快意恩仇，故有“拼命秦二郎”的绰号，霎时间全身热血如沸，又是钦佩，又是感动。

兄弟二人聊了一阵。秦海道：“时候不早了，你和易姑娘多日未见，她又被囚于此，想必受了不少委屈，你快去瞧瞧她吧。”哈哈一笑，又道：“当初你三哥从洛阳娶了董总镖头的千金回大风堡时，我只道你三嫂已经是倾国倾城的美人儿啦，没想到今日见到易姑娘，竟似比你三嫂还要美上几分。这位易姑娘聪明机智，才貌双全，傻弟弟，你也不知道体贴人家？快快去吧！”

秦川脸上一红，摸了摸头，笑道：“我这就去！”转身走了两步，忽又回过头来，道：“二哥，那位陆秋娘还在客栈养伤，我看……”秦海双手一拍，正色道：“川弟，别再说了，我思来想去，心中已有决定，只要陆姑娘不嫌弃你二哥一介武夫，我今生定要娶她为妻，好生照顾她。下山之后，我要堂堂正正的带她进大风堡，做你的二嫂！”顿了一顿，又道：“我所以要娶陆姑娘，并非因为她救过我性命，也不是同情她身世可怜，而是我敬重她的侠义心肠。在她用剪刀杀死那个姓薛的淫贼之时，我便有了这个念头啦！是她，总之便是她啦！”

秦川迟疑道：“但是她以前在京城……”

秦海摆手打断了他话头，摇头道：“那日她背着我来泰安就诊之时，已将自己的身世全部对我说了。”他凌厉如电的目光射在秦川脸上，正色道：“你二哥不是在开玩笑。在我心里，陆姑娘以前是什么人根本不重要，她只是个很想过平常日子的女人。我娶得这等一个，也不枉了为人一世！”

秦川素知二哥粗犷豪迈，是条铁铮铮的好男儿，一向只爱打抱不平，于女色不十分要紧。

这么多年以来，但凡到大风堡上门提亲的一概被他赶将出去，为此没少令父母责骂呵斥。由于母亲逼婚甚急，二哥这才常常不敢呆在大风堡中，此刻忽听他说出这番话来，不由得吃了一惊，良久作声不得。(未完待续。。)</dd>