龙窖山，位于通城和崇阳之间，连绵的竹海一眼望不到边，方圆几十里人迹罕至，只有一条猎人走的小路穿过山谷。

“噌”的一声，一名苗家猎人挥动砍刀，砍断了几支挡路的竹梢，扛着猎物刚要走，身边的大黑狗突然狂叫起来。

竹林里冒出一伙明军的败兵，一个个气喘吁吁，狼狈不堪，看到苗家猎人肩头的黑鹿，眼中都放出饿狠了的贼光。他们二话不说，上去就抢，那猎人稍有反抗，立刻被几柄乱刀砍翻在地，领头的还在大声吆喝着。

“熊老二，别让狗跑了，那也是一锅好肉……”

章旷抓起最后一块狗肉，顾不得烫手就往嘴里塞去，狼吞虎咽，三口两口就全都下肚，又端起竹筒咕咚咚灌上半筒狗肉汤，才呃的一声，发出满足的叹息。

真的快要饿死了，从通城逃出来之后，在深山老林里已经钻了五六天，他虽然身为大帅，也只能以野果草根充饥，要不是蒙正发在小溪里抓到两条鱼，他恐怕坚持不到现在。

“圣功（蒙正发字），你也喝两口肉汤，垫吧垫吧。”

一块肉都没给蒙正发剩下，蒙正发虽然也饿得两眼发花，却没有任何不满的神色，恭恭敬敬地接过竹筒，无声地啜吸着狗肉汤，尽量保持礼貌和矜持。

正在这个时候，牛忠孝从后面走了过来，他狠狠地瞪了蒙正发一眼，对章旷的语气也非常生硬。

“天色不早了，赶紧动身吧……”通城这一仗恭义营损失惨重，让牛忠孝痛心不已，对章旷也极为不满，要不是他性子一向绵软，两个人早就翻脸了。

“急什么？再歇歇。”章旷吃饱之后，浑身上下更觉疲倦，只想就地躺下睡一大觉。

“那我们先走了，观察最好跟上，免得掉队危险。”牛忠孝撂下这句话，头也不回的走了，章旷被气得满脸通红。

“这厮竟敢如此无礼，要不是看在何军门的面子上，我非得，我非得……”章旷一阵气短，不知道该把牛忠孝怎么办，打了这么个大败仗，再说什么狠话都挺不起腰板。

“观察息怒，牛忠孝势利小人，何必与他一般见识。”蒙正发劝了两句，眼光闪了闪，又说道：“但有一件事不得不防，万一牛忠孝恶人先告状，把此战失利的责任都推到观察身上……”

“这个……”章旷悚然而惊。

通城之战，近万官军折损过半，从各个州县辛苦征集的粮草辎重损失殆尽，被水匪缴获了无数武器装备，这么大的黑锅总得有人背。

章旷身为领兵大帅，如果没有充分的理由为自己辩解，丢官获罪都是小事，弄不好还有人头落地的危险，想起出征前何腾蛟的殷殷嘱咐，大冷天里，他也突然冒出了一身冷汗。

“此战之败，本帅确是难咎其责……”章旷很是后悔，早知道这样，为什么还要从通城逃走，干脆被水匪一刀杀了，起码落个陨于王事的名声，家人也能得到表彰和抚恤。

“冤枉！观察这样说太冤枉了！”

蒙正发痛心疾首，愤愤不平地争辩道：“观察自领兵出征以来，每日殚精竭虑，夙夜兴叹，以求荡平水匪，为朝廷分忧，三军将士有目共睹，无不奋勇效命。怎奈牛忠孝骄横跋扈，不服将令，又轻敌大意，被水匪夜袭营寨，才引得全军大败……”