水晶二老的真实身份自然是段昔云和尹天雷，两个年轻人就是酒童和琴童，早就听说水晶二老名动天下，专程寻来想要品尝一番。尹天雷不大懂，段昔云却认得三种宝物，知道这两个年轻人非同寻常，这才答应同桌。伙计端上菜肴，金蟾长老留神观看，果然不一般，难怪享有盛名。酒童从背后取下一个大葫芦，把酒倒入酒壶，自夸道：“这可是进贡的极品玉壶春，配上我的酒壶酒杯，连皇帝也没有福气品尝。”段昔云点头：“这话不错，温凉壶只有三把，大内藏有一把，夜光杯皇宫也有，可是寒冰尺普天下只有一柄，皇帝也喝不到这样的美酒。”金蟾长老心里一动，这个人知道寒冰尺的珍贵，难道也是江湖人？本来金蟾长老对自己的酒菜很满意，可是身旁的四个人品尝极品美酒佳肴，比较之下，自己的酒菜就变了味了。如此一来，长老就没了心情，吩咐伙计结账准备离开。走出数步，迎面一名年轻人快步走来，脚下极快，金蟾长老出于本能微微侧身，右掌微出，暗藏一招寒鸦凫水。年轻人滑步退开，注目观看，小声道：“老人家好功夫。”金蟾长老一笑：“你也不差。”准备离开，两人互换一招，刚好被段昔云看在眼里，心里暗道：想不到竟然在这里遇到两名高手。于是起身道：“这位老哥慢走，打扰雅兴实在有愧，可否共饮一杯？”金蟾长老一笑：“老夫身上可没有几文钱。”段昔云猛然记起，当初常霄在开封与高震比武，曾经邀约当时与会的高手聚会，这位老者后来加入，得到常霄青睐，应该是一位高人。于是坚持邀约，金蟾长老也想品尝一下极品的美酒佳肴，顺水推舟，答应下来。这时与长老换了一招的年轻人近前笑道：“这样的好机会为何不叫我？”原来此人就是剑童，得知酒童和琴童寻访水晶二老，特意赶来凑热闹。酒童笑道：“刚好六个杯子，看来是天意。”
六人重新落座，彼此都不通名，这样就没有任何压力，可以全心品尝美酒佳肴。酒童珍藏的酒确实不一般，加上三件宝物，说是极品一点不过分，段昔云和尹天雷的菜肴也是难得的珍品。六人沉浸其中，羡杀旁人。金蟾长老看过刀工，心里已经明白，这水晶二老决不是普通厨师，而是武林高手，一定是借这个身份掩盖真实面目，而那三个青年也非等闲之辈，想不到自己竟然在这里遇到五名高手。段昔云也明白，这三个年轻人不止武功精湛，背景也不简单，能拥有如此宝物者肯定不是一般的江湖人。六人饮酒闲谈，绝口不提江湖事，彼此心知肚明，都不想破坏气氛。金蟾长老颇觉称心，这样的日子是从前梦寐以求的。吃饱喝足，六人并不多言，段昔云笑道：“这位小哥颇有身家，这一次我们就不客气了。”酒童毫不在意：“些须小事，不足挂齿，有缘再会。”取出一个元宝扔在桌上，与琴童，剑童结伴离去。金蟾长老也就告辞，离开黄鹤楼。段昔云问尹天雷：“贤弟看出些什么？”尹天雷皱眉道：“那个老者曾经会过，乃是武林高人，这三个年轻人就不大好说，看后来的那个身手，绝非等闲之辈。”段昔云赞道：“贤弟观察入微，长进不少。先来的两个青年也不简单，从我们的刀工上就推断出我们身怀武功，虽然不曾挑明，神『色』已经有了变化。可以确定，这三个年轻人身手一流，来自一股未知的势力，手下人如此了得，首领可想而知。”尹天雷一笑：“二哥又犯老『毛』病了，江湖纷争与我们无关，这样的日子足够舒心了，何必自寻烦恼？”段昔云点头：“不错，这样的日子颇有滋味，江湖与我们无关。”打点一番继续闲游。
金蟾长老可没有这么洒脱，从刀工来看，这水晶二老的武功极为精湛，连名门高手也没有这等修为。那三个年轻人就更不简单了，身手一流，富可敌国，不能不让人怀疑。盘算之下，水晶二老名头甚大，很容易寻找，先查探一下那三个年轻人，『摸』清底细再说。打定主意，暗暗跟在三人的后面，只见三个人有说有笑，在街市上闲逛一番，直等红日偏西才离开。金蟾长老缀在后面，看前面三人离开城镇，直奔江边一个船队，先后登上一只楼船。金蟾长老等到天黑，借着夜『色』掩护靠近楼船。金蟾长老的武功以及江湖经验都是一流，做事极为小心，这一干人决不是善男信女，万万不能大意。自从五木真君夜探楼船之后，方子寿加了小心，安排四名幽冥剑士在楼船附近，有事随时接应。金蟾长老是老江湖了，潜入水中耐心等待机会。等有船经过的时候才贴近楼船，看准四下无人，悄无声息出水，好似狸猫一般跃上楼船，从暗影中来到上层的窗外。里面灯火甚明，白日见过的三个青年人与另一名年龄相仿的人坐在一处喝酒，还有一名瘦削的中年人独自一席。金蟾长老曾经协助雾灵山庄对抗醉霞道人，跟幽冥剑士打过交道，一眼就看出，这个中年人就是幽冥剑士，心头一震，原来幽冥剑士并没有彻底消失，而是隐形潜踪。金蟾长老知道幽冥剑士最擅长伏击暗杀，对身边的风吹草动极为敏感，心里多加了几分小心。屋内五人饮酒谈心，剑童连夸水晶二老的手艺天下无双，鹤童没能前去颇为遗憾。酒童问道：“到底被什么事绊住了？错过这个机会太可惜了。”鹤童苦笑道：“如果是大事还好说，乃是鸡『毛』蒜皮的小事。丐帮举行大会，推举了一位新帮主，叫什么紫云姑，峨嵋传人，辈分挺高。”琴童取笑道：“这跟我们有什么关系？看来你是没口福。”鹤童点头：“就是，太可惜了。”
窗外的金蟾长老倒是满欢喜，丐帮有了希望当然是大好事。屋内方子寿开言：“关注丐帮是旗主的意思，你们不要看丐帮高手不多，其实丐帮的潜力很大。”金蟾长老马上认定，原来这些人就是血影旗主的属下，难怪血影令旗所向披靡，原来旗下竟然有幽冥剑士这样的高手。屋内剑童道：“从水晶二老的刀工来看，这两人武功修为极为了得，那个老者更是厉害，功力精纯，招数巧妙，比上次来找麻烦的万俟嵩强出不少。”方子寿点头：“虽然是无心巧遇，也有一定收获，不过我们人手不多，目前只能自保。经过五木真君的事，凡事都要小心，不能节外生枝。”金蟾长老听到这个名字心头一震，五木真君，上清宫最精于内功掌法的前辈高人，不是早已经羽化升天了么？正疑『惑』时听里面剑童叹气：“提起这个老家伙真是不简单，我竭尽全力，根本无法靠近，这等内功实在无法想象。”方子寿点头：“不错，五木真君的惊涛掌是我见过的威力最强的掌法，施展开来好似排山倒海一般，如果不是事先有了准备非吃大亏不可。”琴童『插』话道：“我一直弄不明白，旗主怎能知道五木真君要来找我们的麻烦？江湖上知道五木真君的人寥寥无几，知道行踪的人更是少之又少，旗主怎能适时提醒，让我们做好准备？”鹤童点头：“不错，这个消息隐秘之极，旗主怎能知晓？”方子寿笑道：“你们问我还不如直接问旗主，不过问也是白问，旗主不可能告诉你们。等着吧，早晚会明白。”金蟾长老心里也有此疑，自己都不知道五木真君健在的消息，这个旗主怎能觉察于事先？接下来屋内几人谈到生意，金蟾长老悄悄离开楼船，潜入水中，顺流游出三里左右才上岸，施展轻功，趁着夜『色』赶回居住的客栈，换过衣服，打坐调息，天『色』将明时已经完全恢复。
吃早点的时候长老思量，既然船上的五人就是援助燕南楼的人，足以证明血影旗主就是常霄，看来他和段青霄的争斗一直没有停止。有了幽冥剑士，常霄几乎无所不能，之所以不主动出击，肯定是想在武功上超越段青霄，在正式比武中取胜。金蟾长老明白，如果常霄借助幽冥剑士的力量，完全可以杀死段青霄，但是身为顶尖高手，胸中必然有万丈豪情，不论输赢都要光明磊落，不能投机取巧。作为武林炙手可热的两名顶尖高手，段青霄从心里看不起丐帮，既然常霄在关注丐帮，自然要抓住这个机会。长老马上写下密信，准备告知紫云姑，转念一想，这件事事关重大，一旦走漏消息麻烦不小，还是自己跑一趟最稳当。于是通过当地丐帮弟子发出消息，约紫云姑会面。此时的紫云姑精力也在常霄身上，丐帮大会之后，紫云姑与众首领商议过后，认为段青霄必然不能久长，如果常霄真的没死，那么江湖早晚是他的天下。因此首先派出人手，进行严密的调查，确定常霄的生死。从聚龙山庄的工程探查不出什么，不过丐帮确实有独到的地方，竟然查出，常霄从做聚龙帮主的时候开始，每隔一段就要到杭州一行。从迹象上来看，不是游玩赏景，而是与一个人会面。经过多方努力，终于查到，常霄与西湖边的『药』材商人段奎有深交。紫云姑亲自赶到杭州，从段宅的下人处了解到，段奎有一名结义兄弟，两人感情极厚，每年都要会面，一直没有间断过。紫云姑马上确定，常霄确实没有死，与这个段奎一直保持着联系。正在准备下一步，忽然接到消息，金蟾长老有事相约。紫云姑放下手边的事，飞马赶奔武昌。
金蟾长老没想到紫云姑这么快就赶到，见面之下埋怨道：“帮主应该约下地点，让老夫前往，何必亲身赶来？”紫云姑笑道：“长老不必拘泥，尊师重道乃是为人之本，岂能让师长奔波劳累？”金蟾长老暗暗点头，把自己巧遇水晶二老，夜探楼船听到的消息和盘托出。紫云姑面『露』喜『色』：“原来如此，长老的消息价值万金，居功不小。”金蟾长老摇头：“无心巧遇，算不上功劳。”紫云姑明白，金蟾长老对丐帮的贡献无人能比，说功劳倒是见外了。于是把自己的举措也讲出来，最后分析：“照此看来，段青霄已经无法奈何常霄，两人都在准备一场决战。”金蟾长老点头：“照情形看来，确实如此。”紫云姑轻叹：“早听说常霄这个人深不可测，我还不太相信，如今看来确实如此。想不到他的手里还握着如此强大的力量，连五木真君这样的高人都铩羽而归，最让人怀疑的就是消息来源，五木真君的行踪怎能被他知晓？”金蟾长老点头：“这个问题只有常霄能解答，不管怎么说，老夫认定，今后的江湖全是他的天下，段青霄已经日落西山，我们要做好充分的准备。”紫云姑自然有打算：“长老放心，既然常霄看重丐帮，又曾经有过来往，我一定把握分寸，不能丧失机会。”金蟾长老叮嘱道：“血影令旗所到之处，违抗者必死无疑，这就说明，常霄的『性』情已经变了，不过老夫对他有信心，再大的难题也难不住他，不管怎么变，常霄还是常霄。”紫云姑郑重答应，两人仔细计议一番，紫云姑自行离去，金蟾长老自己也不明白，明明下了决心抛开一切，好好散心，遇到事情还是忍不住，总算有了收获，反正无事，就到聚龙山庄看看。
这时的聚龙山庄与从前大不相同，原有的建筑大半不见踪影，一座巨大坚固的城堡已经初具规模。金蟾长老四处转了转，心里极为吃惊，这座城堡的规模超出自己的想象，所用材料大半是青条石，坚固之极。正在建造中的宫殿简直比皇宫还要复杂，从前的黑龙潭也变了样，如此庞大的工程就算皇家也要筹措一年半载才能动工，常霄从哪里得到这么大一笔财富？巡视一番居然又有了发现，竟然有不少绿林人参与其中，不计报酬，出人出力。金蟾长老马上找人打探，得知这些绿林人都是被如今的万仙堂主墨麒麟差遣来的。金蟾长老脑筋一转，登时明白，一定是万俟嵩那个老狐狸看出风势，让儿子向常霄示好，为以后做打算。万俟嵩是段青霄的弟子，经常在段青霄身边出入，他的决定不会错。想到这里，金蟾长老越发觉得这一步走对了，段青霄的要求并不高，只要表面上顺从就够了，不需要过多的花费。这才导致各方势力说一套做一套，如果是常霄，决不会容忍脚踩两只船的事情发生。不过段青霄的能力还是很强大，能请出五木真君这样的高手可见一斑，天知道他还认识几名隐逸的极流高手。再加上四大名门的支持，如果集中这些力量，不会比常霄一方逊『色』。常霄的偃旗息鼓不是没有道理，所有的一切都要等到两人的决战过后才能下结论。目前只有南海燕南楼是旗帜鲜明的站在常霄一方，聚龙山庄庞大的工程肯定离不开他的支持。丐帮一定要及早表明立场，于情于理都要支持常霄。打定主意，长老特意发出一封密信，叮嘱紫云姑站稳脚跟，不能为任何事情左右立场，书信发出去长老才放下心来。