这次回到中原，宝鼎道人原本是为了常霄的托付，如今改了主意，自然不消再提。至于极乐宫的事也不好说，自己得到常霄的协助，领悟到《丹阳真经》上面所载武功，这件事不能让赤霞真人知晓。首先这里面有常霄的协助，另外赤霞真人乃是华山掌门，在武林中颇有地位，如果得知自己的武功剑术远胜于彼难免心里不自在，徒生事端。本来以为铲除不夜城只是一个想法，没料到赤霞真人接下来的话却是已经付诸了行动。赤霞真人喜滋滋道：“最近传来消息，江湖中出现一位异人，自号天来子，武功剑术堪称绝顶，与常霄较量的结果是平分秋『色』。”宝鼎道人颇为吃惊：“什么人有此神通？”赤霞真人笑道：“山野之中藏龙卧虎，有这样的异人当然不值得大惊小怪。我与三位门长商量过，可以借助这个人来对付常霄，只要常霄一倒，不夜城立刻土崩瓦解。”宝鼎道人的态度十分谨慎，叮嘱道：“常霄这个人深沉内敛，谁也不知道他的真正底细。照常霄从前的所作所为，与这样的异人交手一定不会全力以赴，表面上的平分秋『色』未必可信。”赤霞真人摇头：“经过严密的调查，天来子的剑术出神入化，他的门人平湖侠隐与神目比丘交锋占到了上风，徒尚如此，其师可想而知。”宝鼎道人微微点头，心里还是有些疑虑，常霄这个人深不可测，能够指出《丹阳真经》所载剑术的精华所在足以证明这个人的修为。赤霞真人说出自己的安排：“你回来得正是时候，天来子痴『迷』于飞行，一直留在蓬莱，你可以前去探听一下底细。”宝鼎道人答应：“这倒使得。”内心里也想领教一下这位异人的剑术。赤霞真人并不隐瞒，说出了自己的计划，首先抬高天来子的声望，将其奉为当今第一高手，变相贬低常霄。然后通过各种渠道丑化不夜城，经过火神宫的杀戮过后，很多人对不夜城不满，这个时候推波助澜正当其时。
宝鼎道人离开华山，路上左思右想，从心底里不愿意与常霄为敌。首先这个人的武功确实出类拔萃，没经过名师指点，只凭一路六合刀法步入极流高手之林者百年来仅此一位。其次常霄热心助人，胸襟宽广，这一次如果不是他指破『迷』津，自己决不可能领悟到《丹阳真经》所载剑术的精华。还有一点，常霄这个人城府很深，到目前为止，没有人知道他控制的势力有多大，他的武功究竟到了何等境界，与这样的人为敌太过凶险。虽然有这样的想法，可是自己没有能力阻止四大名门，只能随波逐流。眼看来到蓬莱，宝鼎道人整理了一下思绪，准备与神目比丘一行人会面。享誉江湖的第一剑客走到哪里都受尊重，神目比丘却是个例外，这位前辈对任何人都不在乎。宝鼎道人自然有心理准备，径直来到蓬莱阁，刚好赶上伍青阳带着瘦竹居士最新调配的美酒赶回来请大家品尝，众人坐在一起谈笑品酒。伍青阳以及剑童兄弟是熟人了，隐仙宫的人则是初会，平湖侠隐，袁桂华祖孙二人以及天来子极少行走江湖，自然从未谋面。平湖侠隐听说过宝鼎道人，对这位第一剑客颇为礼遇。宝鼎道人直言，自己此来就是为了向天来子请教剑术。天来子的态度却有些朦胧，平湖侠隐觉得奇怪，第一剑客前来讨教是好事。私下里询问，天来子解释：“这个宝鼎道人言不由衷，作为将生命融入宝剑的剑客，心底有些微一点私心就会表『露』出来，这个人的剑术确实了得，可是心底却不大干净。”平湖侠隐颇为奇怪：“我怎么没有看出来？”天来子笑道：“他的境界已经超越了你，自然看不出来。”平湖侠隐曾经了解过，知道宝鼎道人比之神目比丘，五木真君这两位前辈略逊一筹，应该比不上自己才对。向师父提出自己的疑问，天来子摇头：“或许这位宝鼎道人一直在藏拙，另一种可能就是在近期内取得了突破。”要确定这两种可能很简单，只消问神目比丘即可。平湖侠隐马上去问，神目比丘颇为肯定，宝鼎道人从前不可能藏拙。
如今已经可以确定，宝鼎道人在近期内取得了突破，初次见面，天来子不好探询，刚好伍青阳在，自然是最理想的人选。伍青阳并没有感觉到宝鼎道人的变化，听天来子一说才注意到，找机会询问。宝鼎道人并不直说，顾左右而言他。伍青阳心里奇怪，这位第一剑客到底在隐藏什么？不能坦诚相见，天来子的态度自然无法转变，宝鼎道人心里明白得很，可是为了华山一门着想还是不能和盘托出。平湖侠隐不关心江湖事，既然宝鼎道人前来讨教，当然不好拒绝，因此撺掇天来子与宝鼎道人比试一番。天来子虽然有些犹豫还是答应了，这一次比剑显然不如常霄与天来子的比试来得精彩，不过宝鼎道人的剑术修为确实很高，因此大家还是很感兴趣，天来子经常告诫平湖侠隐，决不能轻视自己的对手，平湖侠隐一直没有忘记。可是这一次作为师父的天来子却不怎么尊重宝鼎道人，完全是一副居高临下的态度。宝鼎道人并不介意，对方的剑术修为确实比自己高，以晚辈自居没有什么关系。天来子这一次出山，比武未能获胜，蟠龙妙手也被龙景天化解，心里确实不自在。如今宝鼎道人遮遮掩掩。刚好拿来出气。主意打定，天来子毫不客气，取出金丸，叱喝一声，一道金光『射』向宝鼎道人。如今的宝鼎道人剑术迈进了一大步，远非当年了，意动剑出，甘『露』宝剑划出一道彩虹，在身前形成剑幕。天来子的金剑撞到剑幕之上发出一声巨响，宝鼎道人纹丝不动。天来子赞道：“根基不错。”金剑一抖，数条金蛇当头罩下。宝鼎道人当然不想采取守势，面对这样的高人，自己根本守不住。可是天来子身形好似猿猴一般，飘忽灵动，自己很难确定对手的方位，难以发出凌厉的剑招。天来子存心让宝鼎道人吃点苦头，处处抢攻，开始的时候宝鼎道人看不清对手的位置难以发招，后来天来子占尽先机，宝鼎道人已经无力还手了。
天来子剑术领先是必然的，可是观战的人多半没想到这次比剑会出现如此场景，赫赫有名的第一剑客竟然如此被动，在天来子的攻势之下没有任何还手之力。宝鼎道人当然不甘心，仗着甘『露』宝剑乃是当今第一利器，强行发出了关山飞渡。天来子已经完全掌握了主动，宝鼎道人出剑强攻，防守就留下了空隙，天来子毫不犹豫，金剑『射』出耀眼的光芒，一下子切入了内圈。宝鼎道人剑势不停，本来是强攻的一招关山飞渡忽然回头，变成了守势，剑光凝成一线，与天来子的金剑撞到了一起，随着一声巨响，天来子飞身退开，宝鼎道人虽然抵挡住这一剑，心里已经明白，如果没有得到常霄的指点，自己已经败于这一剑之下。天来子微微点头：“能挡开这一剑，你这第一剑客当之无愧。”话音未落，身形骤然跃起，剑光化作长虹，正是曾经对常霄施展过的绝学：匹练飞光，倒泻半湖明月。宝鼎道人当然不能像常霄那样硬碰硬，面对如此凌厉的攻势只有拿出最后的绝技，因此不假思索施展出最近领悟到的剑术。双方宝剑撞到一起，宝鼎道人感觉好似被雷击中一般，五内俱焚，心里叹气：我命休矣。过了片刻没有动静，宝鼎道人感觉到自己安然无恙，抬头观看，天来子已经归座，心里实在不是滋味。伍青阳过来打圆场，拉着宝鼎道人与大家一道饮酒。宝鼎道人来到天来子跟前诚恳道：“前辈剑术精绝，甘拜下风。”天来子不以为然：“甘『露』宝剑当世无双，你自问配得上么？”宝鼎道人一愣，这句话很难回答。伍青阳『插』话道：“宝鼎道友虽然不敌前辈，却是各方英雄公认的第一剑客，当然配得上。”天来子摇头：“要讲剑术，这个人确实当得起第一剑客。可是我说的不是剑术，而是剑客的精魂。”伍青阳登时一愣，不明白话里的含义。
事实上听懂这句话的人除了平湖侠隐之外只有神目比丘，伍青阳虽然剑术高深却未能领会其中含义。宝鼎道人明白了天来子话里的含义，自己这次来到蓬莱确实怀有私心，在常霄的指点下取得进步，非但没有感激的打算还要想办法对付不夜城，扪心自问，确实有愧于甘『露』宝剑以及第一剑客的称号。天来子乃是世外高人，不会介入江湖纷争，宝鼎道人考虑多时做出决定，把自己的苦衷讲出来。天来子爱惜人才，答应单独会谈。来到僻静处，宝鼎道人说出自己的苦衷，天来子连连摇头：“就算不夜城主是天字第一号魔头，却没有半点对不起你，你又怎能恩将仇报？”宝鼎道人辩解：“除魔卫道乃是习武者本分，个人恩怨与江湖大义比较起来算不得什么。”天来子冷笑几声：“你口中的江湖大义是什么？要说杀人，哪个江湖人的手上没有血腥？为什么只针对不夜城主？当初不夜城大战参与的江湖人很多，要报仇雪恨也是皇帝的事，与旁人何干？”宝鼎道人无言以对，事实上自己也参与了那一场大战，剑下死伤无数。这个理由说不通还有第二个，宝鼎道人提出火神宫的事：“习武者最忌讳以武凌人，伤及无辜。不夜城主为报私仇一举处死千余人，犯了武者大忌。”天来子一笑：“如果你的理由很充分，为何不发出武林贴，发动各方力量铲除不夜城？就算不想兴师动众，也可以下战书公开挑战，这才是光明磊落的第一剑客。”宝鼎道人皱眉道：“不夜城主刀法绝伦，不夜城高手如云，鲁莽行事非但达不到目的还会惹来杀身之祸。”天来子轻叹：“说来说去，四大名门针对不夜城还是为了名利，什么江湖大义，无非是自欺欺人罢了。如果不夜城主真的十恶不赦，为什么会有那么多高手为其效力？这些人都不明是非么？”宝鼎道人无言以对。
平心而论，宝鼎道人没有对付不夜城的意思，可是身为华山门下，违抗掌门的指令就是欺师灭祖，为武林所不容。天来子明白宝鼎道人的苦衷，索『性』把实底说出来：“就武功而言，我与不夜城主的修为极为接近，如果放手一搏只能是两败俱伤，四大名门自然希望看到这样的结果。可是不管为了什么原因，我们两人也不会舍命相搏。如果你真的想除掉不夜城主还有一个办法，就是今日你施展的剑术。凭你一人当然没有机会，如果两人联手，把剑势使完，完全有可能成功。不过不夜城主说过，如果面对天衣无缝的剑势，他还有能力反击，造成同归于尽的局面。”宝鼎道人当然清楚剑势的威力，可是没有常霄的协助，自己就领会不到剑术的精华，如果用这一门剑术对付常霄，不管如何粉饰也摆脱不了恩将仇报之嫌。得知原因后天来子笑道：“你不是说过，为了江湖大义可以抛开私人恩怨么？目前看来，除掉不夜城主只有这一个办法，如何选择是你的事。”再不多说，径自离去。宝鼎道人沉思良久，难以做出决定。掌门的意思是逐步削弱不夜城的势力，寻找机会除掉常霄，如今自己与玉贞子联手完全有机会成功，这么做固然对得起师门，可是却对不起自己的良心。经过深思熟虑，最后终于决定，为了师门自己可以粉身碎骨，如果自己与常霄同归于尽的话就没什么好说的了。如果自己侥幸没死，就自刎以谢常霄的恩情，死亡完全可以终结一切。
有了决定，宝鼎道人离开蓬莱，赶奔极乐宫与玉贞子商议这件事。伍青阳向天来子询问缘由，天来子并不直说，给出另一种解释：宝鼎道人剑术大成，想要与常霄比武，心里割舍不下常霄的恩情。这么说也可以理解，伍青阳的疑问是：宝鼎道人的剑术虽然取得了进展，要与常霄较量显然有些不自量力。天来子说明，宝鼎道人的剑势需要两人联手，如果剑势展开，完全有可能取胜。伍青阳一笑置之，首先宝鼎道人不可能恩将仇报，其次就算剑势使完也未必能成功。天来子也不多谈，径自休息，准备继续飞行玩耍。神目比丘感觉到宝鼎道人的变化，心里虽然奇怪却没当回事。经过一段时间相处，天来子对伍青阳的看法发生了转变，开始时认为这位青阳剑客的剑术修为不足，没有多大发展。相处之后发觉，伍青阳光明磊落，侠骨柔肠，不到必要时决不显『露』剑术，这样的人才是当之无愧的剑客。因此天来子决定，拿出自己修习剑术的心得与伍青阳交流一下。伍青阳自然欢喜，得到这位高人指点，自己的剑术就可以提升一大步。平湖侠隐不明白师父的意思，先辈严令，本门剑术决不能泄『露』。天来子的解释很简单，自己并没有泄『露』一招半式，只是与伍青阳交流心得。剑童兄弟得知宝鼎道人要与常霄比武颇为不然，这位第一剑客不可能做出这样的事。可是很快传来消息，宝鼎道人正式向不夜城下了战书，要与常霄进行比武。不过这次比武不是一对一，宝鼎道人与另外一名高手联手对抗龙鳞宝刀。这个消息很快传遍江湖，各路人物议论纷纷。