戴氏既是填房，又是妯娌中最小的，在大太太与二太太跟前就矮了一头不止。加之老太太似乎并不怎么待见这个小儿媳妇，自然不会开口。辛缪只是冷眼瞅着，就觉得大太太与二太太言语间透出一股子轻视的味道来，同她们之前的言辞锋利却是不同。三太太从进屋之后就是脸上带笑，似根本听不出大太太同二太太话里的弯弯绕，若辛缪不是细心留意了，晓得这位三舅母肯定不如面上这般，倒真当她是个不会回嘴的面人了。

大太太与二太太连番挤兑，三太太戴氏就是如老僧入定一般，大太太与二太太到了最后也觉得没甚趣味。大太太端起茶盅抿了一口，二太太一脸的笑模样，继续同老太太讲些庄头送来年货的趣事。正说到刘庄头送了大小六对雪花团似的兔子，都在竹篾编的笼子里养着，送到时都是活蹦乱跳的精神，看着就爱人，道是给姑娘们添个趣，做个玩物。

“我原想着不过是兔子，没甚稀奇的，可是一见了，当真是个爱物。等着养几天，干净了，给辛姑娘也送来一对玩。”

老太太听了却是一皱眉：“那些个东西不干净，家里也不是没有。底下人送来的，指不定是从哪个林子里套来的，经过了多少人的手，给了姑娘，没得带了脏气。”

二太太脸色一哂，随即掩饰过去，讪讪道：“是媳妇想得不够周全。”

大太太却意外的给二太太打了圆场，将话题岔开，说起了大老爷吩咐要请年酒的事情。大太太这番做派，盖因那刘庄头管的庄子却是大老爷名下的，虽然还没有分家，到底还是不能落了脸面的。

三太太一直都在一边坐着，不出声也不插嘴，却也不见有起身的意思。辛缪大病初愈，到底是容易疲累些，靠在老太太怀里，不一会眼皮就开始打架，老太太只摩挲着辛缪的发顶，牵起辛缪的手，看着辛缪小指上的五福姑娘，突然开口道：“我都知道了，老二媳妇，该怎么办府里都有章程，你照着办就是了，老大媳妇也多帮衬着点，若是忙不开，寿儿媳妇也能帮衬着点。我也乏了，你们就先回了吧。”

“是。”

大太太与二太太站起身，二太太本还想着讨老太太个主意，这万一年货送不齐，该怎么处置，见老太太只说按照章程去做，又提了大太太和宋氏，当下也不敢再动其他心思了。本还想着借机撸下几个庄头换上自己人，这下子也只得缓缓了。

辛缪见大伯母与二伯母起了身，连忙从榻上下来，大太太却是笑拦住她，说道：“姑娘不必这样多礼，都是自家人，你身子刚好，没得招了凉气，这样到显得外生了。”

辛缪忙道不敢，仍旧一板一眼的施了礼，老太太这次却没拦着她。

待得大太太与二太太走了，三太太却还在地下立着。老太太眼皮也没抬，搂着辛缪重新上了榻，琉璃送了一盅燕窝上来，亲自奉于辛缪。

老太太让辛缪坐在炕桌边用燕窝，这才扫了三太太一眼。

“老太太……”

三太太脸上的笑到底有些撑不住了，老太太也只是哼了一声。辛缪只觉得自己实不该再留在这里，三两口用完了燕窝，推说自己身上乏了，想先回去。老太太却仍旧没让她离开。三太太见此，晓得老太太是真不会给自己留脸面了，到底硬了心，还是把话说了出来。

“老太太，媳妇不为别的，只求老太太给个示下，趁着年前，给青霜开了脸……”

啪的一声，老太太一把将手里的茶盅扔到地上，屋里众人同时一凛。除了琉璃，几个伺候的小丫头脸都白了。何曾见过老太太如此厉色？辛缪仍旧坐在炕桌边上，半低着头，似乎看桌面上的花纹入了神。

“老太太……请老太太……”

“闭嘴！”

老太太厉声喝道，琉璃忙给几个小丫头使了眼色，老太太留下辛姑娘自有说法，这些丫头却是不能留下的。

屋里的丫头都退的出去，只余下琉璃，连跟在辛缪身边的兰缨都没留下。

“戴氏！枉你也是诗书大家出来的姑娘！竟然做出这种没皮没脸的事情来！你要将侄女贴身的丫头给老爷收房？！亏你想得出来说得出口！”

老太太显见是气得狠了，说话毫不留情。三太太顿时花容失色，扑通一声跪在了地上，泪如雨下，哽咽道：“老太太，千错万错都是媳妇的错，可青霜如今得了三老爷的骨肉……”

“你给我闭嘴！”

三太太当下再不敢出声，只低声呜咽着，辛缪瞅了，当真是梨花带雨，我见犹怜，只是不明白，这三太太眼见不是个蠢的，怎么会做出这等事来？将侄女贴身的丫头给了三老爷？莫说是贴身的，便是三等的，只要沾了小辈姑娘，长辈都是要避嫌的。若是给外人知道了，还不晓得要怎么编排赵家。要是给某个好事的侍御史知道了，不定又是一条不伦的罪名。

辛缪与赵荣只见过一面，多是从母亲那里听来这个三舅舅的事情，却是赵家同辈中最有为的，只而立之年便入了户部，得了实权，这等心计的人会做出这种事来吗？

老太太凝眉看着跪在地上的三太太，胸口起伏，不等琉璃上前，一双小手已经抚上了老太太的胸口。老太太愣了一下，随即欣慰的看了一眼辛缪，拉着辛缪的手拍了拍，脸色缓和了些许。

三太太跪在地上，没再开口，哭得却着实可怜。老太太看了她一眼，脸色又变得难看起来。

“戴氏，你不必在我面前做样子，你当初既能做出那等事，就应料到今日的后果。你虽是继室，却不顾自身体面，同屋里的姨娘丫头争宠，又撺掇着你家老爷做下这等错事，你可曾想过，这事若是被捅到有心人面前，你家老爷会是个什么下场？！赵家会背上何等名声？！你当初费尽心机，招得荣儿为了你忤逆父母，进门之后不思自省己身，整日里打扮得狐媚子一般，发卖了跟了荣儿十几年的妾！我可曾说过你不曾？！”

“老太太，媳妇错了！”

“你错了？你哪里晓得自己错了？！你是明知道错，却硬是去做！你若是真知道自己错了，怎么会让你家老爷做下这等错事？！事后不打发了那个丫头，还留下她得了荣儿骨血？！

“老太太息怒，媳妇、媳妇只是想着老爷至今只得了一女，没个哥儿……”

“你倒说得出口？！三年前的腊梅，好好一个成形的男孩，是被谁给害掉的？！”

老太太话一出口，三太太脸色变得煞白，只张着嘴，却说不出话来。她自认做得机密，却不曾想，这府里有哪一个犄角旮旯是老太太看不见的？便是大太太二太太也未必不知道，只是不明说罢了。大户深宅的，哪里有在真正的秘密？何况那腊梅是老太太给的，跟在老太太身边长到十五岁，给了三老爷，却在当年就没了，更是一尸两命。当初为了腊梅的事，老太太整整一个月没给三老爷一个好脸。

“若不是顾念着你家老太太，我一早叫荣儿休了你！”

三太太嗫喏着说不出话来，老太太这句话当真是吓到了她。就算三老爷再宠她，万一老太太发话了，一纸休书自会砸到她的脸上。到时，无子傍身，便是有嫁妆，戴家也是容不下她，她当真只有绝路一条了。

“老太太，媳妇错了！媳妇真的知道错了！您饶了媳妇这一遭吧！”

三太太一下下的磕着头，抬起头，可见额前一片青紫，蹭下了一层油皮。

老太太只冷哼一声，直到三太太眼见撑不住，歪倒在地上，才开口道：“这一次暂且先放过你，只两样，那个青霜断不能留，琉璃，叫后院赵家的送碗汤药过去，另叫了人牙子来，不能等到年后。”

“是。”

“戴氏，你可服？”

“……媳妇遵命。”

“第二样，过完了年，开春就把你那侄女送回江城去吧。”

“老太太？！”

戴氏猛的抬起头，却对上老太太冰冷的双眼，当下如坠冰窖，再不敢多说一个字。

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三太太是被丫头搀着离开的。苍白着脸色，额前一片青紫，刚刚在地上跪着，想是膝盖也肿了，却不敢再在老太太面前出半声。赵家的提了个木质的食盒跟着琉璃到了老太太面前，福下身请了安，掀开食盒盖子，一碗浓黑的药汁正冒着热气。只看那漆黑的颜色，辛缪不由得心下一抖，到底是移开了眼。

老太太点了下头，琉璃便领着赵家的出去，吩咐一个小丫头跟着，三太太的轿子还没走，看到赵家的和琉璃出来，脸色更白了，摇摇欲坠的险些跌倒在地上。

琉璃笑着上前扶住三太太一边的胳膊，嘴里说着：“三太太，这路上滑，您小心着点。”一边说，一边吩咐跟着三太太的丫头婆子好生伺候，若是跌了三太太，可小心着点。这般说着，眼中却丝毫不见笑意。她是和腊梅一起被送到老太太身边伺候的，从没留头的时候就长在一起，在老太太身边处了七八年，当初腊梅跟了三老爷，琉璃就晓得不好，奈何老太太答应了，也只得眼睁睁看着好好一个人进了三房，不出一年就没了，肚子里还带走了一个。琉璃当初知道了腊梅出事的始末，恨不能生吃了戴氏的肉！亏得自小得老太太看重，又是个谨慎性子，这才没铸成大错。只是这些年来，明里暗里没少在老太太面前给这个三太太上眼药。大太太二太太也是知晓当年的事的，对三太太愈发看不眼。公侯大家的正室夫人，端得是稳重行事得体，不能丝毫给人找到错处，对于妾室，或打或卖，不过是一句话的事。正因如此，三太太当初借着引子卖了三老爷身边的妾，老太太没说什么，大太太二太太也冷眼看着。只出了腊梅这件事，当真惹怒了老太太，大太太二太太对才真真对这个三太太轻视到底。

不管怎么说，腊梅是老太太屋里出来的，先就比其他姨娘多了体面，除了正经抬进来的贵妾，当得是该有些尊重，却没想到，这戴氏丝毫不顾忌这些，不出一年就给人害死了。三老爷当时着实是宠着戴氏，老太太也不愿同三老爷太生分了，也就冷了一个月，这事也就没再提起。却没想到，这戴氏不说夹起尾巴做人，这两年行事愈发张扬起来，巴巴将娘家侄女接了来不清不楚的住着，同大少爷牵扯不清，私下里没少被丫头婆子嚼舌头，只说这表小姐也是个不庄重的，没得要带坏了家里的姑娘，没见大太太拘着二姑娘不让同三房这位表姑娘亲近？二太太就差没把三姑娘带回二房养着了。如今戴氏又撺掇着三老爷做下这等错事！戴氏是想着三老爷这两年对她的宠淡了不少，借着这件事捏了三老爷的把柄，说他占了侄女身边的人，过后自己再做贤良，哄得三老爷回心转意，却没想到，算老算去，漏算了老太太，也漏算了赵家的家风。

坐在轿子里，戴氏几乎咬碎一口银牙，手里的帕子扯出了豁口，到底没想出法子应对，只得带着赵家的和那碗药回了三房。

戴氏离开后，老太太靠在引枕上闭目养神，辛缪在一边给老太太揉着胸口，琉璃掀帘子进来，见老太太没叫人伺候，便把跟在身后的小丫头打发了，自己去小厨房的灶下取了热水，泡了杏仁茶送进了屋里。

老太太这会已经坐起了身，辛缪仍旧一脸乖巧的坐在一边。琉璃送上茶，知道老太太这是有话要同辛家姑娘单说，立时退了出去。

“丫头，可想明白了我为何把你留下？”

“老太太，缪儿不明白。”

“好孩子，这起子乌糟事本不该入你的眼，进你的耳，但世事不由人啊。”

老太太叹了口气，拉着辛缪的手拍了拍，说道：“你母既已去了，且不说你父如何，只你那祖母，尚未出孝，就想着给你父寻填房，寻的人又是娘家人，这事虽给赵家压了去，难保以后不再来这么一回，只不论别的，你父总是要再娶一房继室的，到时，你当如何自处？”

辛缪微低着头，神色不变，低声说道：“我只做该做的，听该听的，说该说的。其余的，一概不管。无论怎样，孙女总是辛家长房嫡女。”总不会被那些人欺负了去。

听了辛缪这番话，老太太脸上带出了几丝欣慰的同时，更是定下了心，这外孙女是个好的，又不是赵家本家出来的，若是教的好了，将来必能有大造化。断不能给辛家埋没了。想起宫里的太后与贵妃，再想想府里的几个女孩，更是起了十分要好生教导辛缪的念头。

“好孩子，你只知道面上这些，何曾想过，这万事都摆在面上的人倒是易与，怕就怕碰到那笑里藏刀，绵里有针的！你年纪幼小，辛家如今又是这么个样子，枉费祖上也是封过侯的！殊不知若是那真有心祸害的，一旦进了门，饶是你万般忍让，千般示好，终究会是得寸进尺。你退两分，她更想着八分。退到无路可退时，你又当如何？”

辛缪低头看着小指上绑着的五福姑娘，其实，老太太嘴里说的，她都清楚，且不论现世，只前生，她遇到的，见到的，就已经不少，那些人际间的弯弯绕绕，实不比老太太口中的强上多少。但见老太太今日作为，又说出这一番话，辛缪也是心中透亮，想是老太太之前对她的看重若只有三分，如今却已经有了五分甚至更多。只是不知，这份看重对她来说，究竟是好还是不好了。

暗暗定下了心神，辛缪伏在老太太腿上，恭顺的说道：“还请老太太教我。”

“好好，好孩子！”老太太抚着辛缪的发顶，一脸慈爱，“不愧是我赵家女儿的骨血，当真是难得的。既如此，我必将好好教导与你，待得来年……”

屋子里，老太太的声音慢慢放低，帘子外，琉璃站在门口，拉住了兰缨，轻轻摇了摇头，低声说道：“兰缨，跟了辛姑娘，是你和翠缕墨菊的造化，若是信得过我，就听我一句，今后只管一心一意的伺候辛家姑娘，将来，自有你们的缘法。”

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