“唉……”

家丁去后，刘八女木讷讷地发了好一阵子的呆，而后仰头长叹了一声，满脸疲惫之色地瘫软在了太师椅上，毫无疑问，先前所下的那个决断对其来说，并不那么轻松，甚至可以说是沉重得很，奈何事情却不是其所能自决的，纵使万般不愿，却也没得选择，而今命令已下，刘八女也就只能祈祷上苍能有所保佑了的，至于上苍会否答应，那就只有老天爷才晓得了的……

就在刘八女唉声叹气的当口上，在驿站书房已是等待了多时的王家父子同样心情忐忑得很，不为别的，只因弘晴的“恶名”可是远扬啊，谁都知道弘晴心狠，所过之处，乌纱帽可是滚滚落地来着，此番初一到扬州，又是谁的面子都不给，甚至连官场惯例的接风洗尘宴都不出席，摆明了就是要下狠手的架势，王家身为总商，屁股底下自然也干净不了，哪怕有着曹寅这么层关系在，可能不能派上用场，还尚在未定之天，自由不得王家父子不忧心忡忡的。

“草民王潘寿（王存淼）叩见小王爷！”

一阵脚步声响起中，弘晴已施施然地从屏风后头转了出来，正自忐忑不安的王家父子见状，自不敢有丝毫的耽搁，如触电般跳了起来，各自抢上前去，齐齐大礼参拜不迭。

“王老伯客气了，快快请起，本贝勒与存淼老弟是朋友，说起来，您可是长辈来着，行如此大礼，岂不折煞本贝勒了，来，坐下说，坐下说。”

玩虚活那套把戏，弘晴本就是行家里手，这会儿既是有用得着王潘寿之处，自是乐得表现一下礼贤下士，不等王潘寿将大礼行完，弘晴已是疾步抢了上去，很是客气地伸手扶住了王潘寿的胳膊，好言抚慰了其一番。

“谢小王爷隆恩，草民冒昧来访，多有打搅，还请您多多担待则个。”

王潘寿常年混迹官场，对官场的众生态自是清楚得很，哪怕弘晴如此这般地客气相待，他也不敢掉以轻心，态度始终恭谦得很。

“不妨事，本贝勒早知王老伯乃性情中人，本该早去拜访才是，奈何俗务缠身，尚未得便，却让老伯移驾前来，倒是本贝勒的不是了，哦，对了，本贝勒离开金陵前，曹大人还托本贝勒向老伯问安来着。”

弘晴一边体贴地虚扶着王潘寿的胳膊，将其让到了客座上，一边笑呵呵地拉着家常，显得格外的平易近人。

“有劳小王爷了，啊，小王爷不说，草民还差点忘了，今儿个傍晚时分，曹大人倒是派人送来了封信，说是舍妹与小双儿打算近几日回乡来看看，若是得便，还请小王爷多加照应一二。”

一听弘晴话里提到了曹寅，王潘寿忐忑的心立马稍安了些，这便顺着弘晴的话头，假作无意状地点出了曹双儿要来的事情。

“该当的，该当的，来人，换茶！”

对于曹双儿这个精灵一般的小丫头，弘晴有着种莫名的好感，至于这等好感起自何处么，就连弘晴自己都说不清楚，此际一听曹双儿要来，弘晴的心立马便是一荡，脸色不由自主地便有些发烧了起来，实不愿在此际多谈此事，这便赶忙敷衍了两声，旋即便提高声调断喝了一嗓子，颇有些心虚地规避了过去。

“小王爷此番能来扬州指导盐务，我等可是都期盼多时了，但消有您在，两淮盐务定能大有进展，此一条，草民可是认准了的。”

虽说有了曹寅的来信说明，可王潘寿却是不敢掉以轻心，在摸不清弘晴之意向前，自是谨慎得很，开口便是称颂不已。

“王老伯这话可就过喽，本贝勒到此，也不知该有多少人食不下咽了呢，嘿，不瞒王老伯，圣上对两淮盐务可是不满得紧了，打三十年自今，举国人口已是增了近一倍，可这两淮盐税却仅仅只多了不到三成，个中蹊跷颇多啊，王老伯您说呢，嗯？”

说到正事上头，弘晴可就没那么好说话了，也没打算隐瞒自己此行的根本目的，直截了当地便将两淮盐务的问题挑明了出来，顿时便令王潘寿冷汗狂淌不已。

“小王爷说的是，只是，啊，只是个中却是别有缘由来着，小王爷有所不知，这些年来，物价飞涨，用工成本也增得飞快，可盐价却是一成不变，我等也是勉力维持罢了，实非，呵呵，实非刻意压低税款，此一条，我等也是有苦难言啊，还请小王爷明鉴。”

身为四大总商之一，王潘寿的屁股自然干净不到哪去，又不清楚弘晴到底打算如何对待自己，自不敢说将话说实了，也就只能是苦笑着拿些托辞出来敷衍，当然了，敷衍归敷衍，内里还隐藏着一层用心，那便是试探一下弘晴到底对盐业之道懂得多少。

“王老伯这话可就有些不甚实诚了，嘿，物价再如何涨与盐税又有何干耶？须知朝廷律法可是明文规定了税额的，按票额纳税乃是盐商的本分，一引（约合二百斤）四两六钱银子，比之前明的六两四钱银子，已是降低了近半，可世面所售之盐价却略高于前明，个中利润怕是不少了罢，说及物价、用工之费用么，怕不比前明多罢，这账，想来王老伯算得比本贝勒更清楚，如此说来，王老伯的解释该是有些说不通了罢，嗯？”弘晴多精明的个人，既是敢来扬州，自然不会打无把握的仗，该了解的道道自是早就去摸个透彻了，又怎会被王潘寿这么番似是而非的话给糊弄了过去，但听弘晴一声冷笑，已是板着手指跟王潘寿细细地算起了经济账来，直算得王潘寿汗流浃背不已。