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第五十三章见王殿下

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院中除了有一棵高大的梧桐树外,还有一棵三人合抱的槐树,槐花如雪纷纷飘落,落在连若涵的身上,她踩着踏脚凳缓缓而下,正好一朵花瓣落在了她额前的一缕头发之上,飘摇晃动,却并不掉落,与她如花容貌相映成趣。

夏祥快走几步,迎上前去:“连小娘子大驾光临,荣幸之极。”

连若涵淡然一笑:“不必客套,夏郎君,我有话要和你说。”

到了房间之中,分别落座,曹殊隽很想坐在连若涵身旁,却苦于没有机会,连若涵坐在上首,夏祥陪在了左侧,沈包坐在右侧,他只好悻悻地坐在了连若涵的对面。

对连若涵的到来,张厚视若无睹,他恨不得去院中和萧五一起跟幔陀习武,当然,习武只是由头,心中真正所想是要和幔陀在一起。不过他还是按捺住了心中的雀跃,留了下来,想知道夏祥所说的大戏到底是真有其事还是故弄玄虚,若说幔陀和连若涵的出现算是大戏的话,也太儿戏了。

连若涵并不喝夏祥的茶,她开门见山地说道:“我方才路过贡院,见门口围了许多考子在指指点点,走近一看,原来是贡院门口贴了一张无字黄榜,黄榜下面,有一张黑榜,黑榜上面有字……”

连若涵今日和肖葭有约,前往安之居之时,途经贡院。见贡院门口黑压压围了一群人,不由奇怪,明日才是放榜之日,难不成今日提前放榜?不料走近一看,赫然见一张黑榜上几个“夏祥落榜”四个大字,顿时大吃一惊。

一问才知,原来不知何人在贡院张贴黄榜之处,贴了一张无字黄榜,引得附近考子以为提前放榜,纷纷前来看个清楚,黄榜在上,却空无一人,不由人不无端猜测。有人胆大,近前一看,黄榜之下还有一榜,揭下黄榜,赫然是黑榜。

贡院门口张贴黑榜已是让人惊叹的大事,黑榜之上“夏祥落榜”四字,更是让人无比震惊。有考子担心黑榜会引发事端,想要揭掉,却被众人阻止。若是人少之时,黑榜被人揭下扔掉,事情不会闹大,但先贴了黄榜引来了众多考子围观,人数已有数十人之多,再想掩盖,已是不能。

消息一传十十传百,围观的考子越来越多,达上百人之众时,终于惊动了贡院之人。因明日放榜,今日贡院所有人等都忙着整理试卷以及抄录名单,是以得知黑榜之事时,事情已经闹大,想要收场哪里还来得及。

当文昌举、高亥、陈封以及章则是几人匆匆赶到时,贡院的门口已经被愤怒的考子围得水泄不通,不少人高呼今年科举必有黑幕今年科场必有舞弊,也有人趁机作乱,声称若是他也落榜,不是文章不好,是没有向考官送礼之故。

一时群情沸腾,呼声如潮。

文昌举见到“夏祥落榜”四个大字之后,当即脸色一沉,其黑如墨。他再难保持从容不迫的风范,胡子都气得抖动不已,让高亥马上拿下黑榜,并严查此事到底是何人何为。高亥二话不说,上前就想揭下黑榜,却被无数考子推搡,他盛怒之下,揪住其中一名考子并打了对方一个耳光。结果此举引发了众怒,众人一哄而上,将高亥打倒在地。

见形势不妙,文昌举夺路而逃,躲进了贡院,不再露面,扔下被众考子群殴的高亥于不顾。好在陈封和章则是并未见死不救,二人奋勇向前分开众人,冒死救下了高亥,将高亥架进了贡院。可怜的高亥,被打得鼻青脸肿,脸上还有几个鞋印,斯文扫地,不成样子。

好在高亥只是受了一些皮外伤,并不严重。饶是如此,他也痛呼连连,气愤难平,声称要严惩凶手,并且缉拿夏祥,夏祥必定是此次事件的始作俑者。

连若涵因和文昌举相识之故,特意停车去贡院,和文昌举见了一面。

文昌举对黑榜之事,既气愤难平又态度无比坚决,声称此事他一定要上奏皇上,一查到底,决不容忍此等搅乱科举混淆视听行径。连若涵想了一想,问文昌举为何会有人提前知道夏祥落榜?文昌举哑然无语。

连若涵心中大失所望,原本她敬重文昌举如长辈,不想文昌举竟是一个只凭个人喜好就徇私舞弊之人。大夏科举为防作弊,糊名和誊录有一套规范的防范措施,不用想,文昌举是有意拿出了夏祥的试卷并将其除名,否则他无从得知哪一份试卷是夏祥所作。

连若涵既为文昌举此举感到可悲,又为夏祥大感不值,不过她再一想,张贴黑榜之人,即使不是夏祥本人,也会是夏祥身边之人,显而易见,夏祥也是提前得知了他落榜之事。此事可大可小,大,或许真可以上达天听,传到皇上耳中。小,只是一帮考子在贡院之外闹上一闹,文昌举及时阻止事态的进一步扩大,然后事情不了了之。

自从候平磐当上宰相之后,无数反对候平磐变法的大臣或被罢官或被贬出京,现今朝堂之上候平磐一人之下万人之上,一言九鼎,再无反对的声音。此次科场舞弊之事,倒是一个极好的可以用来大做文章的机会。

连若涵告别文昌举,出了贡院,见外面的考子依然闹个没完,贡院的官差乱成一团,想要揭榜也冲不过去,被考子们挡在外面,急得团团转,却也束手无策。她心中喟叹一声,文昌举如此无能,也只能是一个礼部尚书了,三王爷识人不明,怎会重用文昌举?虽说她还要称文昌举一声世伯,只是两家世交再好,也只是私交,面对大是大非之时,她必须当机立断有所取舍。

是以连若涵迅速交待了三件事情,一是让人前去安之居面见肖葭,今日会面取消。二是派人前去景王府告知见王贡院发生的事情。三是和令儿一起前往全有客栈,面见夏祥。

不想派出前去景王府的人刚刚离开,见王就骑着高头大马带着一班随从,施施然就出现在了贡院门口,倒让连若涵暗吃一惊,心想见王来得好快,是谁抢在她的前面知会了见王?看来,背后还另外有人也在暗中推动此事。

见王刚到,上京府的衙役也到了。

一共来了五名衙役,是负责京城治安的巡逻衙役。为首者姓王名二意,三十岁出头,长得精明强干。王二意正好负责贡院一带的治安,接到文昌举派人送来的音讯,急急带人赶来。

比起贡院一帮文人出身的官差只知劝说不会动手,才和考子们僵持半天也无法揭掉黑榜,王二意所带的数名衙役就如狼似虎了。衙役的地位低于吏员,吏员尽管没有品级,但好赖还是官方人员,而衙役根本没有官方身份,只属于为衙门服役性质,相当于临时人员。而一名正式衙役的手下,又会带三五名白役,白役更是编外差役,衙役还有官府所发的薪俸可领,白役只为衙役服务,并不被官府所承认。但往往最脏最累最危险的差事,都是由白役去做。干得好了,功劳归衙役。干得不好,黑锅自己背。

即使是衙役,薪俸也是极低,尽管大夏官员薪俸之高,是历朝之最,但大夏只是优待文人和士大夫,并不包括衙役。衙役不是士大夫阶层,有一部分甚至属于贱民,更不用说白役了。

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