开玩笑吧，大明一年的赋税也就几百万两。

一年一百万两银子，这是要把全部家当献给陛下吗？

李川小小装了个笔，道：“钱银虽好，但并不是下官的最爱，在下官看来，钱银乃身外之物，生不带来，死不带去，够用就行了。而今国事艰难，下官也有为国分忧之心，奈何下官文不成武不就，只能以商贾之身，为公公赚些钱银，一百万银够吗？”

“够了！”

王承恩连连点头，盯着李川打量了一阵，才道：“罢了，你既然有心，咱家就领了你这分心意，你放手去干，咱家可以给你透个底，你的这个锦衣卫千户并非是虚街。”

李川一怔，随即有点明白过来，问道：“敢问公公可否借点人手给下官，江南的那些豪强大族没一个是善茬，下官只怕有本事赚银子却没命花。”

王承恩满意地道：“这个咱家帮不了你，你自己想办法吧。你不归锦衣卫管，就是在锦衣卫挂个名，你可明白咱家的意思？”

“下官明白！”

李川忙点头，只是在锦衣卫挂个名，那就是编外人员。

不过有这了这个锦衣卫千户的身份，地方管府就管不到他了，这就是护身符。应天府要是再敢跑来抓人，他就敢杀人，想来那些地方管应该不会有这种傻蛋。

锦衣卫是天子亲军，犯了法也是由锦衣卫处理，敢抓皇帝的人，你想干什么？

王承恩交待了几句，就急匆匆的回宫去了。

下午的时候，有人送来了印信和官服等物。

李川不想久留，第二天就带着人马起程回江阴。

碧波荡漾，一艘大船扯着风帆直下江南。

尽管北方大乱，但南来北往的商船却络绎不绝。

两岸草长莺飞，风光无限，却难掩世道残破。

若是太阳盛世，运河两岸就是一道美丽的风景线。

可是如此，北方风火连天，随处都是面黄饥瘦活不下去的百姓，再美的风光，也掩盖不住世道的残破，让人根本无心去欣赏沿途风光。

船头，李川盘腿而坐，正在和船老大闲侃。

船老大是个三十多岁的汉子，一身古铜色的皮肤，左脸上还有一刀狰狞的巴疤，看上去十分彪悍，为人十分豪爽，李川问起他脸上的疤痕时，船老大说道：“水上讨生活没有你们想像中的那么容易，这几年世道太乱，运河上打家劫舍的水贼不少，遇到了就得拼命，我这条伤疤还是三年前留下的。早几年的时候，一条小船也能跑南跑北，现在你看看，哪里还有小船，都是我们这种大船，没有十个以上伙计，谁敢在水上跑。”

李川问：“没想过干点别的吗？”

船老大唏嘘道：“这年头干啥都不容易，我和这帮伙计别的都不会干，只能守着这条船在水上讨几口饭吃，勉强还能吃饱。这天下除了当官的，平头百姓就是劳苦命。”

说罢还看了李川一眼，有点含沙射影的意思。

李川笑道：“别这么看我，我不是当官的，我是商人。”

船老大不信道：“我能看的出来，你的那些人都是上过战场的，商人我见的多了，还没见过你这样的商人，不过看你的样子又不像那些官老爷们，真是奇怪了。”

李川也不解释，问：“这运河之上水贼有多少？”

船老大道：“最大的有三股水贼，小股水贼那就多的数不清了，有些人活不下去，就成了水贼，抢到了就吃上一口，抢不到就把命给丢了。坐我的船你们就放心好了，那些小毛贼不敢招惹我们，最大的那三股水贼也跟我们船帮有约定，不会抢我的船。”

李川来了兴趣，问道：“你是船帮的？”

船老大点头道：“我是马头帮的。”

李川对这种民间帮派不甚了解，就兴致勃勃地请教。

船老大也不藏着掖着，就给他讲了讲船帮的形成和大小势力。

船帮的形成是一种历史必然，船民以船为家，居无定所，不组团很容易被人欺负，因而出于自我保护的需要，依靠团体组织，可以更好地对付别人的欺负或水上劫匪的抢劫，确保人财安全；大运河上的船帮多如牛毛，最大的船帮只有五个，马头帮就是其一。

船老大没有吹牛，一路南下水贼的确不少。

但在看到船头挂的小旗后，那些水贼都不敢招惹。

走水路虽然安逸，但船上的活动空间有限，日子长了有点憋闷。

李川不想闷在船仓里，白天基本都在甲板上活动，要么跟船老大水手们聊天，要么考较赵铁柱和胡老四，一路到也轻松愉快，十余日后到了江阴。

江阴是商业重镇，码头上船来船往十分热闹。

李川甚至看到了五十六米长的大货船，在码头上卸货。