紫金山下，玄武湖畔，这几日格外热闹。形形色色的江湖人物齐聚此地，三五成群，携刀带剑。这群江湖人物长的凶神恶煞，加之言语粗鄙，周遭商户哪敢招惹，纷纷关门闭户。

只有一家酒楼，非但不关门，楼中灯火日夜不熄，这便是翠香楼。这几日从三山五岳赶来参加“魁爵大会”的武林人士纷纷到翠香楼聚集，一时间好不热闹。

出翠香楼东行五百步便是玄武湖，中间一块空地上已搭好擂台。台四周立着四根齐腰粗的朱漆木柱，正前方木柱上贴着一副对联。上联是：“三山五岳豪杰汇聚于斯，以武会友。”

下联是：“九州四海英雄云集此地，论功授爵。” 台上方横挂一副大红横幅，上书“魁爵大会”四字。

擂台正前方，摆着一排太师椅。正中一张镂空雕花镶玉楠木椅上端坐着一官服长者，正是司徒戚。左手边须眉皆白，身着袈裟者，乃是少林住持慧言大师。右手边一袭道袍，面容清瘦者，乃是武当掌门清虚道长。两旁依次坐着峨眉派掌门绝尘师太，昆仑派掌门费长青，崆峒派掌门廖化龙，点苍派掌门丁不凡。其后立着一排人，皆是门下弟子。再往后，或坐或立，皆是此次武林大会请来的英豪，有山寨的大王，水路的舵主，黑道的枭雄，白道的侠士；帮主，寨主，门主，舵主，咸集于此。有的初次相逢，有的久未谋面，互道问候，共话江湖，一时间人声鼎沸，热闹非凡。

正热闹时，忽闻鞭炮声响，鼓乐齐鸣。一白衣公子跃上擂台，冲台下一抱拳道：“各位英雄，小弟司徒登，奉家父之命，接待诸位数日，想必大家都已认识。此次比武大会，乃奉当今圣上御旨，招纳江湖英雄，武林豪杰。但凡愿为朝廷效力者，一律加官进爵，荣华富贵指日可得。只是有一条，武功有高低之分，官爵亦有大小之别。是以今日之大会冠名以魁爵大会，就是要在武学上分个高下，以便授以相当的官衔。待剿贼成功之日，再依功劳大小，授以不同的爵位。大丈夫报效国家，无非求个封妻荫子。今日朝廷广开进贤之路，此乃千载难遇之良机。诸位英雄切勿犹疑等待，只管将压箱底的真功夫都使出来！”

“好！”，“要得！”台下一片鼓掌叫好声。自古名利动人心，江湖好汉亦然。司徒登这一番话，显然将台下群豪的激情调动了起来，不少人跃跃欲试。司徒戚眼见此景，拈须微笑，心思：“登儿平素虽然顽劣，临到大事时，却不怯场，将来堪以大用。”

台下群豪虽有跃跃欲试者，却都自知本领有限。今日比武大会上高手云集，谁也不敢第一个上去打头阵。司徒登见无人敢上台，忙给袁氏兄弟使眼色。袁天罡早就按捺不住，见司徒公子示意，再无顾忌，一提钢叉，使一个“旱地拔葱”跃上台来。

台下有认识袁天罡的江湖朋友，纷纷打趣道：“袁老大，就你这两刷子，还敢跑到台上献丑？”

袁天罡也不恼，咧嘴一笑道：“你们懂得甚么。袁某自知武艺低微，今日上得擂台，只为抛个那啥的砖，引块那啥的玉。给司徒老爷，司徒公子捧捧场。若似你们，个个跟羞姑娘一般，舍不得抛头露面，那这武林大会岂不冷了场？”

袁天罡快人快语，一番话说得台下大笑。玩笑开过，袁天罡整了整衣襟，冲台下一抱拳，正色道：“列位英雄请了，在下袁天罡，乃石佛山灵光寨二寨主。今日有幸与各位武林同道相聚于此，若有哪位英雄不嫌袁某武艺低微，请上台来指教。”