红娘子下马问那领头的乡民道：“老伯，敢问这竹篓上贴的纸条有何讲究？”

那老农头发胡子花白，看了一眼红娘子道：“姑娘是从外地来的吧？不晓得本地的风俗。每年春秋两季，这方圆数百里内的茶农都要赶往安溪西坪镇的茶王大会上斗茶。每届评选出来的前三甲被冠以状元，榜眼，探花，常常引来茶商重金争购。即便评不上，卖个好价钱也是不成问题的。”

红娘子笑道：“哎呦！还选状元嘞，那岂不是跟读书人赶考一样了么？”

老农憨厚笑道：“姑娘，别瞧不起咱种茶人。能把这茶叶侍弄好，也不简单哩。每年来品茶的达官显贵，名士高僧亦不少，挑剔得很！若想满足这些人的口味，种茶，采茶，晒青，做青，杀青，揉捻，烘焙，哪一样环节都马虎不得。不比赶考容易哦。”

红娘子忙道：“老伯别误会。俺也是穷苦人出身，咋会瞧不起穷苦人。听您这么一说，这茶叶中的学问还挺深呢。能入得了这茶王大会，您的茶也算上品，能卖不少钱吧？”

老农闻言脸色一黯，叹了一口气道：“唉！往年确实还能值得几两银子。自打去年来了一个万龙王，欺行霸市。不管何处送来的茶叶，皆要先卖与他。然后坐地起价，转手卖给外地茶商，从中牟取暴利。俺们也曾上官府告过，怎奈官府与这姓万的早有勾结，坐地分赃。俺们这些平头百姓也只能忍气吞声。这万龙王吝啬，一斤上好的茶叶才收八钱银子。刨去本钱，有时还略亏。若今年还是这般行情，那俺们明年只有另寻活路，再也不上这来了。”

红娘子一听，这万龙王的名字好生耳熟，想一想，这厮自己还曾经见过。便是那曾经调戏素素的黑鸟汉。当下将马背一拍，怒道：“作买卖讲究秤平斗满，童叟无欺。哪有强买强卖的道理？老伯勿须忧虑，待俺去会会这厮，还你们一个公道！”

老农将红娘子上下打量了一番，摆手道：“姑娘万勿生事，你是不知道这万龙王的厉害。他本是青云山上的贼寇，手下喽啰众多。如今又有官府替他撑腰。你孤身一人，如何斗得过他们？”

红娘子笑道：“老伯不用担心，俺自有计较。你们且在前面赶路，俺在后面慢慢跟着。如此旁人便不知你我是一路来的，也不会连累你们。”

老农将信将疑，只得点头答应道：“好罢，若真能除去这个大祸害，俺将这一篓好茶叶都送给你。”

红娘子笑着摇摇头道：“老伯，俺不贪图你东西，只为除暴安良。你们快走吧。”

一行人翻山越岭，约摸走了两个时辰，终于到了西坪。此刻天色已晚，红娘子正寻思借店投宿。见前方楼阁林立，灯火通明，忙策马赶去。及至近前，只见门额上悬着一块金漆木匾，上书“茗香阁”三个大字。入得厅堂，只见正中墙壁上挂着一幅字，上书 “茗香清远”，笔画遒劲有力。落款草书，红娘子不识，只依稀辨得中间有个朱字。旁边盖着大红印章，看来是颇有来头之人所题。

厅内雕梁画栋，装饰考究。地上铺着一尺七寸的“金砖”，打磨细腻，光可鉴人。这“金砖”又叫“京砖”，并非用黄金打造。而是用姑苏余窑的细土，经过选土、练泥、澄浆、制坯、阴干、入窑，桐油浸泡等十七道工序制作而成。明成祖朱棣建故宫时，曾在余窑订制过五万块“金砖”，如今的太和殿，中和殿，保和殿也皆是金砖铺成。因其工艺繁琐，造价昂贵，是以民间有“一两黄金一两砖”的说法。

红娘子暗思道：“乖乖！想不到这小地方竟还有如此奢华的所在。”