这么大的一个血案，没有接着过堂，又过了两天，才审讯公韧。

公韧被摘去了铁链，带到了一个黑洞洞的大房子里，迎面是两张结实的黑漆大桌子，左边坐着一胖老头，大腹便便，满身臃肿，脸上的肉太多，脖子都看不到了，头就像插在腔子里似的。右边坐着一个瘦老头，瘦得像一副骷髅，颧骨大大的，眼睛像两个大窟窿，两排大马牙在外面露着，再配上肥大的官服，真是三分像人，七分像鬼。他们的后面也看不清一幅什么壁画，像是斑驳陆离往外张着油漆皮的一只下山老虎，背景是一片黑黢黢枝蔓乱生的黑树林。公堂两边站着8个歪瓜裂枣、凶神恶煞般的衙役，一个手里拄着一根大竹棍子，活像阎王殿里的小鬼。

瘦老头恭敬地对胖老头说：“总督大人，你先请。”胖老头对瘦老头不屑一顾地说：“刘大人，你主审吧，我不过是来旁听的。”瘦老头点了点头，对胖老头笑了笑说：“李大人，老夫就失礼了。”他回过脸来，笑脸一变，立刻就像厉鬼一样，对公韧吼道：“大胆凶犯，你知道惊动誰了吗？惊动了两广总督李大人。你小子本事不小呀！李大人从来没在我县审过案，也从来没上我县巡查过，可见你罪恶昭彰，影响极坏。如果你聪明点，皮肉少受点苦，若是执迷不悟，哼哼，恐怕你这细皮嫩肉的可就得受点罪了。”

公韧心里一惊，早就听说两广总督李瀚章贪得无厌，在总督这个位子上不知搜刮到了老百姓的多少民脂民膏，这个案子，不知为什么会惊动他？不禁心里犯起了嘀咕。这位刘大人，想必就是刘斜眼他爹刘扒皮吧，这更不是个好鸟。听说只要他过堂，轻则扒层皮，重则要弄个腿断胳膊折，所以老百姓都叫他刘扒皮。落在这两个贪官暴吏手里，说了实话，性命难保，不说实话，身子骨也要遭殃。

突然刘扒皮大喝一声：“跪下!”还没等公韧明白过来怎么回事，后面一个衙役用脚一踹，公韧就跪下了。刘扒皮问：“你叫什么名字？住在哪里？”公韧说：“我叫公韧，就住在公家庄。”刘扒皮又问：“我问你，你是怎么到西家庄的，快快从实招来？”公韧大声申辩说：“晚上我睡不着觉，和西家庄的西品认识，就想到西家庄来看看。想不到，正巧有一个淫贼，在西品家欲行不轨，我进去和他打了起来。西老太爷也出来打贼，那坏人掏出枪来，就把西老太爷打死了。你要不信，请你验验西老太爷身上的枪伤？这些事并不复杂，问问西品就能知道。”

几句话把刘扒皮问住了。停了一会儿，刘扒皮一边叫人去带西品，一边又问：“你是公家庄的公韧，怎么和西家庄的西品认识的，快快从实招来？”公韧说：“说起来话长……”就把赶集遇上西品，西品遇到刘斜眼调戏的事说了一遍。

话还没说到一半，刘扒皮突然用惊堂木把桌子一砸，大声说道：“大胆狂徒，你竟敢诬陷公差，大闹集市，还敢在这里信口雌黄。既然敢大闹集市，就敢杀人，来人，先给他三十棍子，杀杀他的傲气!”

公韧大声喊冤，衙役们可不管这些，顿时来了精神，放倒了公韧，一顿乱棍，打得公韧皮开肉绽，苦不堪言。

不一会儿，西品颠着小脚来到了大堂，她被衙役们推的东倒西歪，站立不稳，一下子摔倒在地上。她看到公韧被打得浑身是血遍体鳞伤，气得浑身直哆嗦，对刘扒皮说道：“你就是不叫，我也要来，人不是他杀的，为什么要打他？”刘扒皮嘿嘿一笑说：“你说人不是他杀的，有什么证据？”西品大声地说：“这歹人明明是想调戏我，是公韧及时赶到救了我，那歹人开枪打死了我爹。临逃跑时，他惊慌之中丢失了这块黑方巾，县太爷，你看？”西品说着，从怀里拿出一块黑方巾，让刘扒皮看。

衙役把那块黑方巾呈给刘扒皮，刘扒皮不看则已，一看那块方巾，吓得变了脸色，赶紧把那块黑方巾掖到了袖子里。

停了一会儿，刘扒皮把惊堂木一摔，大声地喝斥西品说：“好个刁妇，你和公韧狼狈为奸，害死你爹也说不定呢！来人，给我上夹棍，不给你点儿颜色瞧瞧，看来你是不招！？”

一帮如狼似虎的衙役围上来，就要对西品动手。

西品心一横，腰一挺，大声地申辩说：“就是我和公韧有了感情，那也不必要害我爹呀？你这说法根本不对。”公韧一阵冷笑说：“县太爷，你这官司确实断的糊涂，无凭无据，强奸民意，是非颠倒，黑白混淆。刚才西品拿来的一条黑巾就是证据，只要找到了戴黑巾的人，事情自然就明白了。像你这样乱施酷刑，岂不是屈打成招？”

这时候两广总督李瀚章咳嗽了两声，恐怕他也看不下去了，对刘扒皮使了个眼色。刘扒皮点了点头，对衙役们摆了摆手，衙役们退在了一边。刘扒皮大声地说：“传厘金局的刘管事。”

很快，刘斜眼就出来了，想必他就在大堂厢房旁听，要不不会出来的这么快。他先恭恭敬敬地拜过李瀚章：“小人拜见总督李大人。”又拜过刘扒皮：“拜见县爷刘大人。”然后不慌不忙转过身来，对公韧和西品笑着说：“我想这二位是冤枉的。”

公韧心里一愣，本想到这个刘斜眼是个大恶大奸之人，想不到刘斜眼在这大堂之内会帮着自己说话。刘斜眼笑着对公韧说：“咱俩不就是为着收厘金的事闹点儿意见嘛，其实这也怨不得你我。你看这粮税、盐税、茶税、糖税、印花税、赔款捐、地捐、随粮捐、房捐、坐贾捐、铺捐、纸捐、果捐等等，这都是上头派下来的，我们只是例行公事。他们不愿意交，我们也知道他们的苦处……”

公韧听他说了这些话，心里渐渐地麻痹下来。刘斜眼又说道：“哪个少女不怀春，哪个少年无情义，这是天经地义的，没有什么大不了的。想念西品晚上睡不着觉，要到西家庄去看看她，这也很正常。你是几时从公家庄来的？”

公韧随口说：“亥时吧。”“那么你是什么时候到西家庄的？”公韧又说道：“大概寅时吧？”刘斜眼接着问道：“那么从亥时到寅时整整三个时辰，从公家庄到西家庄也就只有五六里地，这路上你又到了哪里去了呢？”

公韧一时感到语塞。刚才刘斜眼绕来绕去，把自己也绕进去了，猛孤丁地说错了话，要是问起路上的事来，更是有口难辩，急得公韧不禁头上出了一层冷汗，赶快改口说：“不是，我是丑时走的。”

刘斜眼嘿嘿一阵冷笑，说：“大丈夫敢做敢当，为什么又不承认了。看你在大集上，为民伸冤，见义勇为，真是一条好汉啊，那真是英雄救美女，叫人好不羡慕。”

公韧心里气鼓鼓的，这不是激将法诱供吗，可别上他的当。

刘斜眼又说：“你从亥时出的家门，寅时到的西家庄，不管你承认也好，不承认也好，反正就是这么回事。而且我还知道你干什么去了？”

公韧心里更紧张了，有些结巴地问：“你说我干什么去了？”

刘斜眼又微微一笑，说：“你从公家庄出来，根本就没到西家庄去，而是纠集了三合会的一些歹徒埋伏在西家庄附近，这时候正好有一伙茶叶小贩从这里路过，你们心狠手辣地杀死了他们，然后转移赃物。等到这一切你认为做得滴水不露，天衣无缝的时候，才到了西家庄和情人幽会，没想到又节外生枝，碰到了一个人到西品家惹事，发生了命案。”

公韧听他说的有鼻子有眼，不禁心里扑腾扑腾乱跳，但又有口难辩，实在是无法回答，头上的冷汗一会儿就顺着脸淌下来了。不但公韧心里着急，西品的心里也迷迷糊糊的，瞪着一双怀疑的眼睛看着公韧。

公韧咬紧牙关，大声辩白道：“你说的这些鬼话，有什么证据？”

刘斜眼又嘿嘿一笑，围着公韧转了一圈，不慌不忙地说道：“我看你身上的血不少啊？要是还不承认的话，不妨叫仵作一验。”

公韧心里大吃一惊，不好，急迫之中，把身上沾上血迹的事忘了，但事已至此，也只能咬紧牙关醉死不认半壶酒，大喊道：“冤枉，冤枉，我是冤枉的。”

刘扒皮把手一挥，几个衙役扑上来，几下子就把公韧的衣服扒下来了，只剩下了内裤。一个仵作把衣服拿走。不一会儿，仵作来报告说：“老爷，这衣服上起码有三到四个人的血迹，另外还有三合会的会票一张。”说着，递上了一张会票。

这一检验，把公韧后悔得几乎昏了过去。身上的血是赖不掉的，身上的会票也是赖不掉的，都怨自己不小心，那天，三合会的那个大眼把会票塞给了自己，而自己竟没有藏起来，还天天带在身上，这真是人要是倒霉了，喝凉水都塞牙。

刘斜眼又一笑，不慌不忙地说：“这第一个人的血迹，当然就是你的了。这第二个人的血迹，可能是西老太爷的。这第三个人，第四个人的血迹，还用说吗，肯定是你所杀的人。物证俱在，你还有什么抵赖的吗？”

公韧只觉得气血填胸，头嗡嗡作响，半天说不出话来。这实在是天大的冤枉，跳进黄河也洗不清啊，但是事已至此，也只好把西家庄路口遇到杀人，自己看现场不小心沾上血迹的事说了一遍。

刘斜眼瞪着公韧的眼睛问：“你杀的人还是别人杀人沾到你身上的血，恐怕说不清吧！谁又能当你的证人呢？”