熊耳山脉西起卢氏，东至洛阳，北邻崤山，南接伏牛，乃是中原境内最主要的山脉之一，著名的佛教古刹空相寺便坐落在这里！空相寺始建于东汉永平年间，原名定林寺。相传禅宗初祖菩提达摩舍身求法、开创佛教禅宗而闻名天下达摩初祖在少林寺传法慧可之后，即到熊耳山下的定林寺传法5年，于梁武帝大同二年十二月圆寂，终年一百五十岁。众僧徒悲痛之极，依佛礼将初祖大师葬于定林寺内，并修建了达摩灵塔和达摩殿。梁武帝萧衍亲自撰写了“南朝菩提达摩大师颂并序”的碑文，以示对达摩大师创立禅宗的纪念。后来东魏使臣于元象元年自西域取经返回途中，遇见达摩大师杖挑只履西归，立即报于皇帝。皇帝闻之，命人挖开达摩墓葬，只见只履空棺，方知大师已脱化成佛，遂将定林寺更名为“空相寺”,那只履也被收藏于寺内，被视为圣物日夜供奉。空相寺与嵩山少林寺、洛阳白马寺、开封相国寺并称四大国寺，数百年来佛教在中土历经数次兴衰，例如三武灭佛（北魏太武帝灭佛、北周武帝灭佛、唐武宗三次灭佛事件），各大寺庙也多次被毁，唯有这四大古刹至今香火鼎盛，可见其在众信徒心中的崇高地位。由于空相寺与少林寺均与达摩祖师有着颇深的渊源，因此自古以来这两座古刹都是相互呼应，相互照顾，一方有难，另一方必定倾尽全力援助。众人皆知，少林寺乃是中原武学发源之地，这里珍藏着无数武学经典，以及禅宗高僧，但作为与少林寺齐名的空相寺却也是武学之宗，高手如云。
时值大唐末年，朝局混乱，朝廷**，藩镇割据，战火不断，百姓流离失所苦不堪言。所谓官逼民反，历尽多年的战火，老百姓再也无法忍受这**的李唐王朝，终于在唐僖宗乾符五年爆发了历史上著名的农民起义，即黄巢起义。这次起义沉重打击了外强中干的大唐，为李家王朝近三百年的统治画下了句点，也造就了无数风流人物......
在熊耳山下，空相寺以北二十里处有一小庙，名曰：圆济寺，它本是一乡间小庙，连名字也没有，但因为在寺庙门口曾经有一颗大梧桐，每到夏天梧桐树枝繁叶茂，树下便成了纳凉胜地，相传达摩祖师曾多次在此树下为众生讲道，并为此庙取名圆济寺。两百多年过去了，那个梧桐树早已没了，但因为这里曾与达摩结缘，后来空相寺便将其买了下来，作为其一份产业，也算是对祖师爷的纪念。由于圆济寺只是乡间土庙，并非名声古刹，因此多年来也非是香火鼎盛，只是一直受空相寺照顾，这才勉强生存了下来。
现在的圆济寺里只有三个和尚，一老，一少，一小。老和尚行空乃是主持，平日沉默少语，终日在禅房打坐念经，很少与外界接触，寺里的日常杂务通通交予大弟子静缘打理。这静缘乃是一大胖子，看起来憨态可掬，贪吃暴躁，但是他天生聪慧，尤其擅长账目，采购，租借等经营之道。自从佛教传入中土，历经数百年发展，到现在已经是根深叶茂，不仅受到平民百姓的拥戴，就连皇家也对他推崇不已，因此各大古刹也不少受到封赏，故而像空相寺这种大寺庙几乎都有数百亩田地，寺庙僧侣将这些田地租借给附近百姓从而赚得粮食银两，加上平时里众信徒的香油钱，这就组成了一个寺庙的所有经济来源。由于僧侣慈悲为怀，不像地主那样田租贵，交粮多，他们只需满足寺庙平日所需即可，因此百姓都更愿意租种寺庙的田地。每月月初，静缘便会到空相寺领取圆济寺一个月的生活钱粮，因此多与空相寺执事堂首座（执事堂乃是分管寺庙所有后勤的部门）法严和尚打交道。法严见静缘聪明机灵，因此便将空相寺以西的五十亩田地交给他打理。故而他终日垮着个布袋子，在寺庙与田地间来回奔波，但也忙得不亦乐乎，看上去一点也不像个看破世俗红尘的出家人，反而更像一个唯利是图的商人。殊不知，要是每个和尚都能六根清净，看破世俗，那这偌大一个寺庙数百僧侣谁来养活呢？
这日，静缘既没有外出收租，也没有去空相寺拍法严和尚马屁，而是在圆济寺院子里破口大骂。“你这个小臭虫，真是屡教不改啊，老是给我闯祸惹事，丢尽了圆济寺的脸面。哦，不，是丢尽了整个空相寺的脸面。看我不打得你屁股开花。”只见一小和尚满身淤泥，灰头土脸，跪在静缘面前，见到静缘手拿藤条向自己打来，他拔腿就跑，边跑边大声哭喊道：“大师兄，不要打啦，不要打啦，小心又栽个大跟头。”话音刚落，就听得静缘“哎呦”一声，因为身材肥胖，活动不灵便，在追打小和尚时不小心脚下一滑，重重摔到在地。小和尚见状，不禁扑哧一笑，道“大师兄，我就说了叫你小心点嘛，这么大人了，怎么老是栽跟头。”听得小和尚的讥笑，静缘怒火中烧，两眼一红，爬起来就是一藤条狠狠朝其身上抽了过去，可是小和尚身手敏捷，纵身一跳，轻松地闪过了他的鞭打，接着飞快地跑到旁边的禅房门口，使劲敲门，边敲边大喊道：“师傅，师傅啊，你快出来啊，大师兄又欺负我了。”背后的静缘冲了过来，大叫道：“你个小臭虫，就知道给师傅告状，告诉你，今天谁也护不了你。”说完，手中藤条狠狠地朝小和尚背上甩了下来。就在此时，禅房房门突然打开，从门内伸出了一只褶皱满布的手，飞速地将藤条给抓住了。
小和尚见状，哭丧的脸突然眉开眼笑，一把扑了过去，喊道：“师傅，师傅啊，快救救我。”静缘也及时放开了手中的藤条，恭恭敬敬地弯腰作揖道：“师傅，你老安好！”此时，房门被完全打开，一个白眉短须老和尚将怀中的小和尚抱起走了出来，冲着静缘道：“静缘啊，你为何又在打骂静休，他才十岁，还是个孩子啊。可知出家人要修口修心，你这行为成何体统？”静缘满脸无奈，争辩道：“师傅啊，你不知道，他今天又闯了大祸啦。”老和尚抱着小和尚慢慢地走到院子里，坐在了石凳上，问道：“他闯了什么大祸了？”静缘道：“他今天跟着贼王八一干人......”‘贼王八’三个字刚刚出口，老和尚便瞪了静缘一眼，静缘立刻知道自己口出脏话，惹师傅不悦了，于是立即改口道：“他今天跟王建一干人居然去盗窃了。”老和尚一听，面色大变，立即将小和尚放到地上，问道：“静休，你师兄说的可是真话？你真的盗窃了？”静休立马辩解道：“我不是盗窃，我是在劫富济贫，救人性命。”老和尚道：“哦，那你且说来，你是如何劫富济贫，救人性命的？”静休道：“王大哥的三伯父痨病复发了，再不吃药恐怕性命不保了......”说道这里，旁边的静缘好奇地问道：“什么王大哥？这王大哥是何人？”静休道：“王大哥就是王建啊，我与他今日已经结拜了。”静缘一听立即大叫道：“什么，你跟他结拜了？那个王建可是个无赖啊，从小偷鸡摸狗，不学无术，乡里人人叫骂，你居然跟这种人结拜？”话没说完，静休立即吼道：“不准你骂王大哥，你根本不了解他，他其实是个胸怀大志，很孝顺的好人。”静缘笑道：“他也算好人，那这世上可真没有坏人了。师傅啊，你看看他居然干出这种事来。”老和尚道：“静缘，你停一停，暂且先听静休如何说。”静休接着说道：“听说王三伯病重，我跟王大哥就去药铺给他抓药，可是那药铺老板万分可恶，本来十个铜板就能买一副痨病药，可是王大哥把家里翻了个遍也就找出了八个铜板，我们好说歹说，王大哥甚至下跪了，可是他就是不肯卖给我们，还说王大哥是贱骨头，骂他贼王八。为了救人性命，加上跟他赌气，于是我跟王大哥就趁他不注意去偷了一包药，没想到被抓了个现行。”老和尚一听，此时情有可原，也没有责怪与他，但是看到他满身泥土，又问道：“那你这满身污垢，灰头土脸的又是为何？”静缘立马说道：“师傅，他今天又跟别人打架了。”静休立即争辩道：“没有，是朱温兄弟先惹我们的。”静缘道：“打架就打架了，还找什么借口。”静休道：“就是他们先挑事，今天我两偷药被抓个现行，幸亏跑得快才脱身，没想到刚走到村口田埂上就遇到朱温朱存两兄弟，原来他们受药店老板指使非要抓我两去见官，于是我们就打起来了。”静缘道：“你们盗窃，人家抓你们去见官，这理所当然啊。”静休气道：“哼，朱温才不是什么好鸟，他们这是存心报复。平日里他仗着哥哥朱存人高马大，骁勇善战，经常欺负周围的人，可是我和王大哥就是不怕他们，我们也不是好惹的，每次都和他们硬干，上次在前山岙头，我两用计打了他们一个痛快，因此他们一直怀恨在心，这次好不容易逮到机会，当然要好好收拾我们了。”静缘气愤道：“嘿，你又是盗窃又是打架，你居然还振振有词，太过分了。”说完便伸手要打，静休见拳头甩来，立即躲到师傅怀里。老和尚行空瞪了静缘一眼，静缘也不敢放肆，立即收手。行空道：“静缘啊，小孩子要多教育，不可动不动就用打骂。此事暂且按下，由我来给静休讲讲道理。”静缘见师傅护着静休，无奈只好遵从。