看到神-骏-健-硕-的大宛马，少年们无不摩拳擦掌，跃跃欲试。待马仆打开围栏，互相对视，都能看到彼此眼中的斗志，不由得弯起马鞭，生出比拼的心思。

借马仆帮忙，众人接连将目标套出马群。

成功之后，不用马镫和马鞍，直接跃身上马，将马颈的绳索缠到臂上，双腿-夹-紧马腹，随着骏马奔腾跳跃，身体不断起伏，引来一阵阵喝彩和叫好。

马场内气氛热烈，马背上的少年斗志昂扬。

围栏旁，众人热情高涨，见到场内优秀的表现，都不吝给予赞扬。对手越是优秀，拔得头筹才会更有意义，品尝到口中的胜利果实才会愈加甘美。

“好！”

围栏边，喝彩声连连。

见有人被甩出马背，一个翻身又坐回去，刘据满脸惊叹，用力挥舞着手臂，大声叫好。刘息也不见平日里稳重的样子，喉咙几乎喊到破音。

陆续有少年驯服坐骑，也有少数几人失败，主动放弃，不愿再尝试。

轮到魏昱时，他直接挑出一匹黑马，就身形而言，和魏悦的坐骑有七八分相似。

桑弘羊站在围栏边，一副“果然如此”的表情。常听魏昱念叨从父，听到耳朵生茧。对他的选择，自然半点不感到奇怪。

围栏内，魏昱挥舞着套马索，在两名马仆的帮助下，将目标带出马群。其后跃上马背，缠紧缰绳，俯身抱住马颈，准备开启一场拉锯战，直至将目标彻底拿下。

黑马肩高超过一米六，体型健-硕，性情十足-暴-烈，想要驯服绝非那么容易。即使魏昱早有准备，仍有几次差点落马。

场内情形险象环生，众人近乎屏住呼吸，连喝彩声都不再有。

直至黑马现出疲态，速度渐渐慢下来，开始随着魏昱的指引小跑，众人方才找回声音。

“好！”

桑弘羊用力拍着巴掌，不够尽兴，干脆抓起匕首用力敲击围栏。

少年们抑制不住兴奋，待魏昱翻身下马，走出围栏，一起涌上去，将他抬起来，高高抛过头顶。

魏昱大笑落地，桑弘羊用力怕在他的后背。

“好样的！”

“当然。”魏昱昂起下巴，笑道，“我岂能给从父丢脸！”

幸亏魏俭不在场，否则的话，听到儿子这番话，难保不会怒气上涌，等魏悦回到长安，再来一场兄弟阋墙。

林苑发生的事，很快被报至帝后面前。

刘彻对儿子的表现还算满意，心情大好之下，下旨赏赐驯服大宛马的少年，择优者入未央宫，或加侍中，或为卫士。

别看官职不高，却是实打实的天子近臣。只要不中途崴脚，突然放飞自我，一步步踏实走下去，抓住机会获取战功，封爵升官指日可期。

消息传出，城南各家有喜有忧。

入选的各家长辈嘴角咧到耳根，走路带风，和同僚比儿子底气十足。

落选的各家关起门来，知晓是自家子弟不争气，主动放弃，鞭子藤条没少挥舞。这且不算，等伤养好了，有一个算一个，都被踢出家门，送入军营磨练。甭管父兄是列侯还是关内侯，统统送去边地，没有战功就别回来。

城南热闹一场，城北又多不少谈资。

事情过去没多久，往边郡的官员送回奏报，言五营亲军已经开拔，不日将抵京城。

随奏报一同送到的，还有魏尚的辞官奏请，以及绣衣使者的密报。

魏尚的奏请在意料之中，对这位镇守边陲数十载，打下赫赫威名，令匈奴闻风丧胆的云中守，刘彻素来敬重。

云中郡地处冲要，匈奴虽去，各归降胡部仍在。为保郡内安稳，将漠南漠北彻底收入版图，继任的太守绝不能是庸碌之辈，人选必须慎重。

事实上，刘彻心中早有章程，只是能否最后定下，还需同丞相大将军共议。

放下魏尚奏请，刘彻又拿起绣衣使者的秘奏。知晓发生在沙陵县内的种种，思及赵嘉素日为人，分毫不觉其行过分，反而认为过于心慈。

“背主望恩之人，该杀！”

大概是爱屋及乌，看过卫青蛾的遭遇，知她同赵嘉情如姊弟，怜其护家不易，刘彻当夜去往椒房殿，同陈娇细说此事，言赵嘉归京之后，无妨以椒房之名予她封赏。

“陛下放心。”陈娇笑道，“这样的奇女子，我确想见一见。”

“此事交给娇娇，我自然放心。”

刘彻靠在榻上，微合双眼。

陈娇为他解下发冠，正要转身，腰身忽然被搂住。

宦者宫人无声退下，绢帘垂落，殿门合拢，遮住陈娇的一声轻笑，也掩去满室-春-色。

元朔元年，八月，赵嘉一行抵达京城。

看到巍峨的城墙，听到喧闹的人声，眼前浮现出征时穿-越的荒漠草原，赵嘉拽住缰绳，陡生恍如隔世之感。

随军马车中，卫青蛾拉开车窗，眺望不远处的城池，心情不免有些复杂。

往事已矣，过去的一切都该彻底掩埋。

如阿弟所言，长安会是新的-起-点，吃一堑长一智，磨掉膨胀的心态，一切都可以重新开始。