在乔蓁的记忆中，这枚本应男子才戴的虎纹玉佩，是已故的亡父留下最重要的信物，乔姚氏为此嫉妒惦念了许久，那小白兔一般的原主却一反常态始终不应承给她，而是时时戴在身上。

只是……这枚重要的纪念物却被她遗失在那晚，那儿是是非之地，若再踏足，她的小命怕是不保。再三衡量之后，她只能放弃，庆幸着那枚玉佩不似女儿家之物。

迟疑半刻后，她道：“母亲不是说这是爹爹留下的重要之物吗？女儿怕是戴在身上一个不小心丢失那就糟了，已然收好放了起来，母亲莫要担忧。”表明她一副遵她的话行事的样子。

乔姚氏撇了撇嘴，这亡夫真是偏心到家，一直最疼这大女儿，什么好的都要留给她，只是人死得早，再疼得如珠如宝，现在还不是由着她唆摆折腾？

“既是你爹留给你的念想，你收好就对了，这回总算听进去了。”左右不过是一枚玉佩，迟早会是她的，乔姚氏心底冷冷一笑，嘴上却如是道。

“女儿时常都把母亲的话记在心上。”

乔姚氏看着这继女恭敬的样子，心下满足了，摆摆手让她出去。

乔蓁暗地里松了一口气，一出了厅堂，她就急急地向弟弟乔维所住的小院而去。

乔府是没落的世家贵族，先祖曾受封为镇西伯，历经五代，逐级降爵，到了乔蓁父亲那一辈已是没了爵位承继。现今乔老夫人乔严氏健在，她所出的四子仍住在一块，不然这失去顶梁柱的三房怕是日子更难过。

乔芽在进屋之时看了眼长姐急匆匆而去的背影，嘴角不屑地勾起一抹嘲笑，素日里就看不惯乔蓁那副老实本分、胆小怕事的样子，被人欺负了就只懂得哭，有屁用？居然那样都摔不死她，果然贱人的命就是硬。

“娘。”乔芽轻唤一声，“乔蓁过来给你问过安了？”

乔姚氏看到女儿进来，眼里涌起一抹暖意，招手让女儿坐到她身边，温声说起话来，“已来过了……”

穿过回廊，听露见没人在附近，忙小声道：“姑娘，那玉佩不见了，万一夫人知道，怎生是好？”遂灵机一动，“要不奴婢赶紧出府找人仿出一枚假的应付一下？”

乔蓁摇摇头，若是现在大张旗鼓地找人做假，不就等于告诉世人她的身份吗？连平江郡王府那样的勋贵之家都惨遭灭门，她一个失怙的没落之家的女儿又有几条命够人家砍？况且她现在一无钱二无势，一切还须从长计议。

“这事不急，”稳妥了心事，她安抚地拍了拍听露的手，“她只是想找我碴说几句而已，未必真上心想弄出是非来，我们若是自乱阵脚才是将把柄送到她手里，听着，无论谁问起，都说收好了怕丢。”

听露不明就里，姑娘都发话了，也不好再反驳，只能期期艾艾地应下了。

这三房的院子本来就不大，乔蓁走了没多久，就到了乔维所住的小跨院，还没掀厚帘子进去，就听到里面猛烈的咳嗽声，以及丫头语蓉的规劝声。

长着一张瓜子脸的语蓉转眼一看到七姑娘亲自掀帘子进来，忙停下唠叨上前迎候，“七姑娘可来了，五爷都不听人劝，明明大夫交代了要卧床休息，五爷倒好，天才刚蒙蒙亮就起来读书……”抱怨声一串接一串，透着浓浓的关心与担忧。

乔维那张白皙似没有血色的温文脸孔就是一红，忙站起来，急急辩道：“没有语蓉说得这么夸张……咳咳……”哪知一时急了，头一晕，身子一软歪了下去。

“小心！”

乔蓁忙一把扶住十三岁少年瘦弱的身子，眼睛涩涩地道：“你这是何苦？前儿我是许了你可以出屋走走，可不是让你不分时候读书……”

少年好不容易才稳住了发痒的喉咙，白皙的脸上满是自责，“我想着参加明年二月的乡试，若能考个功名，你将来许婚也好些，不能老让我拖累了你，继母她……私心有点重，你……你莫全信了她……”

最后的话说得有点艰难，自家亲姐对于那位继母是什么态度，他再清楚不过了，又怕说得重了让姐姐难过。

乔蓁的眼里越发酸了，抬手摸了摸这半大少年的头顶，即便有病，这少年仍长着一头乌黑的头发，若搁在前世所处的时代，不过是初中生的年纪，正是散漫得很，哪会如此早熟？“我都晓得的，你莫操心，若身子亏了早早去见爹娘，那会儿姐姐我才真是无依无靠了，听话，身子是革命的本钱，你还年轻，不急着争功名，姐我还等着你将来让我过好日子，嗯？”

少年闻言，眼里有着惊喜，“你知道……继母她……咳咳……”越是急着说话就越是说得不利索，又是一阵猛咳。

乔蓁忙给他抚背，用眼示意怕隔墙有耳，声音放低道：“我知道她不是好人，这事有我，你的首要任务就是养好身子……”