回宫后太子在东宫门口站了站，又折向了乾清宫。

皇帝坐在炕上下棋，琉璃盏下香烟缭绕。

太子唤了声“父皇”。皇帝道：“回来了？”

太子提袍上前，在他对面坐下来：“儿臣见过舅舅了，舅舅人很好，非常正直，难怪会有袁缜那样品性端正的儿子。”

“是么？”皇帝抬头，“说了些什么？”

“舅舅很喜欢我，问了我从小到大很多事情，还说让儿臣常去看望母亲。”太子面带笑容，侃侃而谈：“我以为袁家是文官，舅舅也像太师那般文雅，没想到竟然很威武。

“我们谈得很融洽，还留儿臣用晚饭来着，但儿臣想他才回来，还是不打扰他和母亲叙话，就在李家用的饭。”

皇帝望着他，微微扬唇：“那极好。”

太子看着棋盘，又道：“舅舅还说，父皇身为一国之君，忙于国事，不必急着见面。”

皇帝目光落在他半垂的眼眸上，半晌道：“若你母亲不回宫，你会不会怨父皇？”

太子微怔：“父皇为何这么说？”

皇帝凝眉：“朕伤他们太深，恐一时难以挽回，得做好你母亲不回宫的准备。”

“……就算一时难以挽回，您还年轻，还有很多时间呢！”

“不是那么简单。”皇帝道，“你要知道，父皇首先是大宁的君主，然后才是丈夫，父亲，靖王可以为了靖王妃做的事情，父皇不一定能做。

“倘若父皇还只是个世家子弟，那这些都不在话下。但朕的身份注定了朕不可能穷尽所有精力去挽回这件事。

“朕不穷尽所有精力，应该是不可能有机会打动她的。”

太子怔然无语。

皇帝看着棋盘，又说道：“朕今日也见过你舅舅了。

“他说倘若当年没有那场婚礼，他会给你母亲找个好男儿嫁了，生儿育女，相濡以沫。

“朕从来没有往这方面想过，突然听到这个……我开始怀疑自己这么坚持是不是对的。

“揣着对我的恨十八年了，再多的情意应该也没有了，那么我的纠缠，她可能不会觉得受用，而只会觉得困扰。”

“父皇……”

皇帝目光温和：“人生在世，总会有很多无奈，比如说朕要以律法治你事出有因的姑姑，比如说做不到也说不出口能为你母亲放弃一切。又比如靖王也不能平衡好对两个妻子的回报。

“我们总是尽量希望圆满，但又总是碰壁。也没有人会告诉我们做出错误的选择将要承受什么，永远只有等惩罚来临才会知道那是错误的。”

太子坐在炕上，整个人像是失了魂。

“回宫去吧。”皇帝道，“早点歇息。”

太子下了地，背朝他站着，那背影透着说不出的孤清颓然。

皇帝望着他，又道：“朕已经跟你舅舅提出让他入朝为官，到时朕再以你的名义赐他们宅子，想必他们不会拒绝。你平日也多去走走，你母亲一定很想你。”

太子站了片刻，忽然快步出了宫门，一路往南奔去……