众人风尘仆仆几日，从小路转上大道，在每个人竹节水只剩下三两只时，看到了被风沙侵蚀百年的河西府城的城墙。一边漫天黄沙，风呼啸震耳，一边郁郁葱葱草木丰茂，两种极端就被一座城相隔，却又给人一种异样和谐的感觉。

数万流民将城墙紧紧围住，他们不敢靠近沙漠，那里炽热能将人烘烤成干，也不敢靠近瘴气林子，便是外围的毒蚊子都让人招架不住。官道两旁的树被揪光了，连树皮都斑驳不堪，人们顶着烈阳钻入装家伙什的门板改造的板车下，浑身上下泛着股茫然和绝望。

城墙三米高的地方每隔一丈便有个巴掌大的砖缝，里面往下细细流着水，落入一口坛子中，再由坛子侧面的坛嘴流入砖头砌成的半丈小池里。流民们捧着瓷碗拎着小木桶前后相隔一丈，排着长长的队伍依次上前，每人一天只能领三碗水，城楼上站着一排弓箭手十二个时辰不间歇地督促着，领完水的人要走到另一侧，若是耍滑多舀水或者混入队伍多领一份，则会有箭矢精准地射入胸口一招毙命，绝不留情。

如此手段让人们规规矩矩地取水，也没人敢抢夺他人的财物和水。

好在高敬森的信件到得比较及时，太守号召流民大批量捕捉蝗虫，以此为口粮，大大缓解了饥荒。

他们一行人往城门而去，表情麻木的流民抬着眼皮瞧着，想着前儿个还有个自称皇子的少年都没能入内，不过是一群普通商户后面还缀着一大批逃荒者，根本没可能叫开门。

又多了近千人分水，众人不大乐意地阴沉下脸。

“可是承安侯府的人？”不等高敬森一行人走近，便有个小将领探头高声喊道。

姜父从车厢里走出来，站在车辕上也高声回道：“是，我们是承安侯府的人，去津周采购些东西，还望将军给个方便。”

小将领看看缀在车队后面衣衫褴褛的逃荒者们，招来旁边的小兵嘱咐了几声，继续喊道：“承安侯府的人能进，后面的百姓就在这里止步吧！每日排队一人能够领三碗水，若是耍滑头或者作恶，那兄弟们手里的弓箭就不给面子了。”

说着便有人拉开弓，唰唰几声，箭矢准确无误地插在那群逃荒者的面前，溅起一层土碎，吓得众人后退几步。

城门笨重地被从里面打开，四排穿着盔甲带着口罩手握着银枪的上百名士兵小跑出来，齐刷刷的脚步声似是能将大地震得颤巍巍，一下下踩踏在众人心尖尖上。

百姓们缩缩脖子，规规矩矩地坐在原地，还有几个心善的老人冲刚来的一群逃荒者喊道：“你们就听军爷的话吧，别往前跟着了。不然下一次箭头就落在你心窝上了。”

“咱每天能分到三碗水渴不死，还按照军爷吩咐掩住口鼻，每个人相隔一丈的距离，得病的几率比其他地方小多了。”

“熬过这个把月，下了雨、来了救济粮，咱的苦日子也到头了。”