这当儿苑府少主人苑良玉见叶天涯眉目间流露出一股凄恻之色，多半是想起亡故的亲人，颇觉无趣，拍拍他肩膀，笑道：“喂，不要难过了。你也该饿了罢，厨房里有馒头。你快将这四本书收好，赶紧放牧去罢。”

叶天涯离去后，苑良玉望着他的背影，苦笑摇头，自言自语：“想不到这个苦命的穷小子居然还是个书痴。‘万般皆下品，唯有读书高。’可是为甚么我偏偏不喜欢读书呢？这小子比我还小一岁，却能过目成诵，不但尹夫子常常夸奖，姊姊让我多跟他学，而且连爹爹做过朝廷命官的大人物，也把他夸得地上少有，天下无双。”

叶天涯照例先去厨房用白布包了几个热馒头，又到偏院牵出一头黄牛，赶着羊群，离了苑府后门，悠悠然出镇而去。

这般牧童、黄牛、羊群出入小镇的情形，日日如此，寒暑不间，四处乡民俱已是司空见惯了。

其时方当初春，牛羊所食，多是干草枯叶。

但见这小牧童骑着黄牛在旷野间漫步而行，口中念诵着口诀，手上比划着招式。过不多时，便将羊群赶在一个水塘边，让其在岸旁自行吃草。

他跳下牛背，信步走到一个土丘之上，一眼望去，但见麦田青青，平野莽莽，有几个农夫在远处忙碌劳作。

水塘对岸一大片黑沉沉的树林，正是这小牧童夜夜前往练功的所在。树林的另一侧，便是已被烧成白地、无人敢去的叶家村废墟。

叶天涯呆望着废墟方向，想起早晨在苑老爷书房中与苑少爷的一番话，不觉又勾起了他的心事来。

自从五年前做了苑府牧童之后，他便不再东游西荡的混日子。每日里放牛牧羊，在各处旷野间闲逛。

如此忽忽过了数月。转眼间他父母、两个姐姐已去世一年了。

有一天上午，也就在这个水塘边，半空突然轰隆隆一个霹雳。抬头一望，只见阴云漠漠，早已遮没了半爿天，雷雨将至。

他心想：“快下雨了，还是将牛羊赶到前面树林里避雨吧。”

其时方当炎夏，大雨说来就来。一阵凉风吹过，闪电连晃，空中焦雷一个接着一个，黄豆大的雨点忽喇喇的洒将下来。

叶天涯冒雨赶着牛羊进了树林，片刻之间，全身早已湿透，雨点打在脸上手上，一滴滴的反弹出去。

他将羊群聚拢，清点无误，这才抱膝坐下，倚树休息。

风雨之中正自朦朦胧胧的靠在树下打盹，忽听得树林深处传来“啊”的一声惨叫。

叶天涯一惊而醒，急忙跳起，伸长头颈，侧耳听去，风雨中又是“啊”的一声惨叫，同时隐隐传来砰嘭、喀喇之声，劲风互击，显是有人斗殴。

先前他做小乞丐之时，曾见过市井流氓打架拼斗，甚至动刀弄枪，倒也不以为意。只是此际荒郊野林之中，凉风飕飕，雨声杀杀，那厮斗声在他耳边响起，竟尔听得清清楚楚，显非寻常。

他好奇心起，于是抛下牛羊，大雨中蹑手蹑脚的循声走去。

不料只行得数十丈地，突然间“啊唷”失声惊呼，险些晕去。只见林中地上横七竖八的躺着八九具尸首，兵刃四散，鲜血满地。

雨水流成了一条小溪流，水中混着鲜血，把大地片片染红。

当时他只是一个十岁孩童，一下子见到这么多死尸，心中害怕之极，双膝一软，不由自主跪倒在地上。

他急忙撑持着爬起，欲待逃开，猛听得半空中响起蓬蓬蓬之声，密如联珠，夹杂着喀喇喀喇声响，枝叶连同雨水纷纷落在他头上脸上。

叶天涯一抬头，眼前一花，只见水帘一般的大雨中有两条灰影掠过，一前一后，如两头大鸟般飞在半空，同时蓬蓬蓬之声不绝，倏忽间已在林木后隐没。

正自暗暗骇异，但听得蓬蓬蓬之声由近而远，又由远而近，蓦地那两个灰影又从林木后转出。倏来倏去，时隐时现，只在他附近的树顶团团打转。

叶天涯又惊又奇，瞪大了双眼，渐渐看得分明，风雨中荒林间两个灰色人影一前一后的追逐恶斗，却哪里是什么大鸟？

只是那两个相斗之人显然都是绝顶高手，盘旋来去，倏上倏下，身法快捷无伦，足不点地的凌空飞行，在他这个没见过世面的乡下小儿眼里，自然是见所未见了。

那二人在一株株大树间拳来脚往，窜起跳纵，斗得紧迫异常，当真是快如狸猫，捷似猿猴，即令是真的大鸟，也远远不及。

由于二人相互跳荡激斗，拳掌劈击，发出蓬蓬之声，偶尔击打在桠枝上，便即喀喇一声，断枝坠地。拳风掌声，端的是声势惊人。

叶天涯只看得目瞪口呆，恍在梦中！