白芷凑近一看，嘻嘻一笑，说道：“远房表哥，原来你也要去应考啊。和小弟倒是同病相怜。说将起来，当真是凑巧得紧哪！”

叶天涯摇了摇头，淡淡的道：“我跟你不一样。我已决计不考了。”说罢将那张纸条握在手中，又将礼盒放进里屋，出来说道：“走罢，我带你投店，请你喝酒！”

两人走出屋来，叶天涯又带上了门。

白芷一面牵马，一面转头问道：“叶家表哥，小弟有些不明白，你既然有十年寒窗之功，少年才子，为何不去应考？难道真如令友纸条上所说的，缺少银子么？”

叶天涯哈哈一笑，昂然道：“人各有志，是我自个儿不想考了。”说着当先而行，径向客栈方向走去。

白芷牵马跟上，和他并肩而行，忽道：“我明白啦。定是你自知不成，怕考不上丢脸，索性放弃不考。此之谓‘人贵有自知之明也’，是也不是？”

叶天涯不愿与辩，懒洋洋的道：“是啊，你真聪明，连这个也能猜到。”

心中却想：“小昆纸条上说赵知县暗遣公人监视我，难道官府怀疑是我纵火的不成？”一转念间，已然明白：“这位县太爷还没死心。他是企图能从我身上发现‘王莽宝藏’的蛛丝马迹。哼，他也是在打宝藏的主意！”

走了一阵，叶天涯偶一回头间，远远望见阴暗之处依稀有两个人影，躲躲闪闪的跟踪自己。

白芷笑道：“喂，远房表哥，怎么连官府中人也对你这般感兴趣？该不会你是个杀人放火、**掳掠的江洋大盗吧？哈哈！”

叶天涯苦笑道：“原来你也瞧见那两个公人了。”

白芷伸伸舌头，笑道：“怎么办，要不要我帮忙，一起杀掉县太爷的那两个狗腿子？”

叶天涯吓了一跳，双手连摇，低声道：“白兄弟，你年纪轻轻，胆子不小。这等无法无天的言语，竟也敢随口乱说！”

白芷嘻嘻一笑，向他扮个鬼脸，便不再说话了。

少顷来到“福来客栈”门外。二人尚未走进，便见乱哄哄的，大堂中已坐了三五桌客人。店小二来回奔走，斟酒送菜，众酒客斗酒猜拳、喧哗叫嚷，好不热闹。

叶天涯不禁颇感意外，他素知若非逢年过节，或者镇上遇有红白喜事，客栈生意向来冷淡。怎地今晚生意如此之好？

当下抢先走近柜台，向许掌柜要了一间上房。

许掌柜见说门口那位牵白马，穿白衣的俊俏书生竟是叶重的“远房表弟”，微觉诧异，一面吩咐伙计接了马缰，一面问道：“小重，怎么以前从没听说你这娃儿还有个骑得起好马的表弟啊？而且还是一个漂亮哥儿？”

叶天涯微微一笑，道：“那是我家多年的老亲戚了，久不走动，今儿也是刚刚认门的。许掌柜，今晚生意不错么？是不是谁家办喜事啊？”

许掌柜低声道：“说来倒也奇怪，这些酒客都是外地人，不少人谈话之中，都在打听你们苑老爷家走水之事。”

叶天涯心头一凛，脸上却是漫不在乎，淡然道：“苑老爷是个大大的好人，自然有不少朋友关心他老人家。”

许掌柜点头道：“那倒也是。小重，你这个牧童可是做不成了。要不然来我这儿做个伙计，一个月给你六钱银子，至少有口饭吃。怎么样？”

叶天涯知他对己也是一番好意，微微一笑，道：“多谢了。让我想想再说。”

这时白芷负手背后，从门口施施然的踱步进来，见许掌柜问东问西，叶天涯东拉西扯，心下老大的不耐烦，猛地伸手在柜台上一拍，叫道：“掌柜的，给本秀才备一席上等酒菜，送到我房中。赶紧，赶紧！”

说着取出一小锭黄金，啪的一声，掷在柜台上。

许掌柜又惊又喜，连声答应，随即吩咐另一名店伙知会厨房，又向白芷躬身陪笑道：“原来小哥儿也是个读书相公，倒和贵亲叶秀才一般。”

白芷却不再理他，向叶天涯道：“表哥，我来请你吃酒罢！这大堂中闹哄哄的，乱七八糟，也不知都是些什么人。咱们还是快去客房为是。”

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