又想：“苑文正本是榜眼出身，点过翰林。‘虎父无犬子’，谅来这些考题也压根儿便难不倒良玉少爷。唉，倘若没有‘叶家村惨案’、‘苑家大火’之事，我和良玉一起考试登科，岂非易如反掌？”

思念及此，又即摇头冷笑：“叶天涯啊叶天涯，难道你就这些出息？苑文正老奸巨滑，处心积虑，故意送你这场功名富贵，你便有脸生受么？‘三军可夺帅也，匹夫不可夺志也’。别说你父母姐姐之仇，便是寻常的三十七条人命，难道便可夺了你的志节不成？大小姐若知你是一个贪恋富贵之徒，岂非死得不值？”

翌晨起身梳洗，用了早饭，对牛真儿道：“妹子，今日我还得去礼房外看看。若是再无仇人消息，咱们明儿一早便动身去颖州罢。”

牛真儿已约略弄明白叶天涯的意图，向他上下打量，俏目一转，迟疑道：“天涯哥，小妹有一句话想说，也不知成不成？不过，你听了别不高兴！”

数日来两人朝夕相见，言笑不禁，隔阂已一天少于一天。叶天涯忽听此言，颇感奇怪，便问：“甚么话？你只管说便是，我又怎会不高兴？”

牛真儿伸出一根白白嫩嫩的食指抵着腮边，侧头一笑，道：“既然昨天你已放弃了考试，今儿再到礼房周围踏勘，最好不要再作书生打扮。否则，反倒着了痕迹。我若是你的仇人哪，决计一眼便认出了你来，岂有不溜之大吉之理？”

叶天涯心中一动，顺口道：“着了痕迹？”

牛真儿抿嘴笑道：“是啊。那么多秀才士子都进了考棚，就你一个儿还在礼房外闲逛，岂不引人注目？依我说啊，你倒不如扮作一个路人、卖货郎、算命先生，哪怕是一个卖冰糖葫芦的小贩，也比现今这个样子稳妥一些哩。”

叶天涯听了，伸手一拍自己脑门，连连称是，笑道：“我真是糊涂！贤妹之言，果然大有道理。可是，我究竟扮成什么人才好呢？”

牛真儿浅浅一笑，转身从包袱中捧出一套衣衫来，递在他手中。叶天涯接过一看，正是自己先前所穿的旧衣，早已浆洗得干干净净。他心头一热，向她笑了笑，道：“谢谢。”

牛真儿摇头笑道：“你先换好衣衫再说。”说罢背过身子，走近窗户。

叶天涯望着她俏生生的背影，心道：“这些日子牛世妹安安静静，从不惹事，却是处处为我着想。其实她品貌双全，乃是头挑人才。倘若当年我家里没有出事，这当儿她只怕早已是我的妻子了。”

当下一声不响的换了旧衣，咳嗽一声，说道：“好了。”

牛真儿回过身来，又向他上下打量一番，微笑道：“天涯哥，待会儿你再戴上一顶皮帽，怎么样？最好再涂黑了脸，面目全非，包管在街上没人会认得你呢。”

她一面说，一面从衣袖中摸出一顶皮帽，浅笑嫣然。

叶天涯一呆，窗外明亮的朝阳斜射在眼前少女白里泛红的脸蛋上，更映得她娇如春花，丽若朝霞，一时不由得心跳加剧，慌忙伸手接过皮帽，勉强一笑，道：“世妹，我去啦。”

匆匆出门下楼而去。

他依着牛真儿所说的法子，在一处偏僻的小巷中用煤灰泥巴涂黑了面颊，又将皮帽遮住了大半张脸，这才悠悠然来到礼房外。

他心想考棚内的一众士子虽已排除，但被巡逻把守的兵士驱赶在礼房门外的人丛之中，会不会有苑良玉在内？一转念间，又想起牛真儿之言，心中一动：“啊哟，不好！苑文正可是老狐狸，牛世妹能想起让我扮作一个路人、卖货郎、算命先生、卖冰糖葫芦的小贩，焉知他父子不会这般？”

想到这一节，顿觉懊悔不已：“昨天入场之时，我便应该留意那些外围瞧热闹之人。希望今儿还不迟。”

不料他不存此念倒也罢了。一旦有此想法，放眼望去，但见礼房外的过往路人、小贩，即使是街上的引车卖浆，屠狗负贩之徒，似乎人人可疑，走近看时，却又不是。

于是瞪大了双眼，在礼房外斜对面的街角远远的观察了半天，除了见到几个寻常的江湖人物之外，更可半个可疑之人。

在这半天之中，经过礼房外的男男女女或车马，或步行，何止数百？但是究竟苑家父子是否在内，却又无从得知了。

本章已修订。

双节来了，祝大家节日快乐。节后正常更新。江湖秋水多，谈笑看吴钩！