叶天涯唏嘘不已，从她手中接过手帕，抹抹眼泪，哽咽道：“你说甚么？”

牛真儿凝视着他脸，叹道：“苑姊姊一定也在爱着你。难道你全然不明白她的一番心意么？”

叶天涯呆了呆，随即凄然一笑，摇摇头道：“那怎么可能？大小姐乃是天上仙女下凡，姿容绝世，千金之躯，高高在上，她……她又怎会将我这个低三下四的小牧童瞧在眼里？我根本配不上她！”

牛真儿摇头叹道：“原来苑小姐临死之时，竟不知你心里其实也一直在爱着她。”又道：“天涯哥，你别再怪自个儿了。只有你好好活着，才能对得起九泉之下的苑姊姊。否则，苑姊姊便真的是白死了。”

叶天涯又是一呆，黯然道：“无论如何，大小姐是因我而死。我，我这一辈子都不会忘了她！妹子，对不起！”说着两行眼泪又从面颊上流了下来。

牛真儿柔声道：“你对我一直很好，也没有对不起我。”叹了口气，又道：“我终于明白了。难怪昨日小远哥说话总是吞吞吐吐，也不说个清楚。唉，想不到苑姊姊已经不在人世了。”

叶天涯心下痛悔，悲不自胜。

牛真儿伸出白玉般的纤手，轻轻按在他手背之上，眼光中又是怜惜，又是羞涩，柔声道：“天涯哥，苑姊姊死而有灵，一定也希望你能好好活下去。你别太伤心了，先休息一会罢。”

叶天涯点了点头，默默垂泪。

牛真儿一声叹息，缓缓站起，转身出去，轻轻带上了门。

这日晚间，牛家开上酒席，款待叶天涯。牛真儿笑语殷勤，一直陪着叶天涯直到深夜，服侍他上床后，才回房安睡。

次日早饭后，叶天涯向一名伙计问明途径，便去马厩牵出白马，出了牛记茶馆，纵骑急驰，一阵风般来到城西大街的“百顺镖局”。

远远望去，那是一座一连五进的大宅，门前蹲着一对白石狮子，气象威武。门首左右两座石坛之中各竖一根两丈来高的旗杆，杆顶之上的青旗迎风飘扬，左旗绣着一条金龙，右旗则绣着“百顺镖局”四个黑字。

叶天涯走近前去，但见宅院朱漆大门，门上碗口大的铜钉闪闪发光，抬头一看，门顶匾额写着“百顺镖局”四个金漆大字。

奇怪的是，镖局两扇巨大的朱门紧紧闭着，静悄悄地更无人声。叶天涯转头一望朝阳，心中嘀咕：“怎地大白天，镖局连门也不开？难道不做生意了？”

当下把马系在门前马桩之上，大步走到门前，拿起门上铜环，当当当的敲了三下。不料隔了好一阵，却无人出来应门。

叶天涯只好又猛击三下，声音更响了些。这才听到院内脚步声。

只听得有人不耐烦地应道：“来啦，来啦！”跟着拔开门闩，却只打开了一扇门，一名二十六七岁的汉子探出头来张望，一双如蚕豆般的小眼向叶天涯从上至下、又从下至上的打量了一眼，皱眉道：“小哥儿，你找谁？”

叶天涯微微一笑，拱手说道：“请问兄台，你们郑总镖头在家么？在下有要事请教。”

那汉子见眼前少年眉清目秀，吐属斯文，便道：“你来得当真不巧哪。我们总镖头有急事，今儿一早便带着大伙儿匆匆出门啦！现下整个偌大的镖局，就留下六七个人，只好关起门来睡懒觉了。小兄弟，你若是想托镖的话，只怕还得等个十天半月哩。”

叶天涯很感意外，道：“啊，原来郑总镖头不在家啊。”一转念间，又问：“对了，可有一位姓宋的老爷子来过贵镖局？他好像是你们郑总镖头的师兄，如今眼睛受了伤。我想见他，能否通融一下？”

那汉子闻言一怔，摇头道：“甚么‘宋老爷子’？我没听说过，也没见过这号人物。”

叶天涯越发奇怪，寻思：“难道宋掌门骗我不成？或者他没有来过这里，还是来了又走了？这人说的是真是假？”

那汉子微感不耐，又道：“喂，你别问东问西，我只是个下人，甚么都不知道。你当真有甚么事，还是等我们总镖头回来再说罢！”说着一转身，便要关门。

叶天涯忙即伸手拦住，说道：“兄台且慢！”笑了笑道：“在下姓叶，是那位宋老爷子的朋友。若是兄台见到他的话，烦请转告一声，就说我已到了颖州，暂时住在城南‘牛记茶馆’。务请他早些和我联系。”

那汉子道：“知道啦。”砰的一声，将大门重重合上。

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