三十、竹林较艺（二）

顷刻之间，竹林旁数十名衙役兵丁、便装大汉纷纷后退，你推我挤，乱作一团，除了赵捕头之外，尽皆变成了手无寸铁之人。

但见青影一晃，叶天涯已快如飘风般跃回原处，双手一拱，向众官兵团团一揖，笑道：“各位，得罪了。还有哪位想捉拿俺‘辣手书生’的，不妨再来？”

一众衙役兵丁退得远远地，徒手空拳，哪敢过来？

叶天涯笑了笑又道：“各位官爷真想拿下俺‘辣手书生’，须得亮出罪证才好。俺若然有罪，自当甘心伏法。但是你们如果无凭无据的乱抓好人，罗织罪名，肆意妄为，那可不成。赵捕头，瞧在适才你没亲自动手的份上，本书生暂且放你一马。贺参将，你身为保境安民的带兵军官，应该对付的自然是外敌国贼，而非手无寸铁的无辜百姓。胡师爷，适才冤枉俺是‘江洋大盗’的主意是你出的吧？哼，看来你也不是好人。现下三位怎么说？”

赵捕头勃然变色，颤声道：“好、好功夫！你，你到底是什么人？”

贺参将怔怔而立，苦笑道：“人不可貌相，海水不可斗量。想不到你这小小少年竟是一个了不起的武林高手。”

胡师爷脸露讶色，喃喃的道：“辣手书生，你说你是‘辣手书生’！”

眼见三人尴尬异常，正狼狈间，忽听一人纵声大笑，却是小候爷在旁拍手喝彩，连声赞道：“好，好功夫！好一个辣手书生。哈哈！”长笑声中，踏步上前，又道：“‘辣手书生’，适才听那位姑娘叫你‘天涯哥’，却不知你姓什么？可否见告？”

叶天涯微微一笑，拱手说道：“好说，大丈夫行不改姓，坐不改名，俺就是初出江湖的辣手书生‘叶天涯’。”心中却想：“怎地一个人成名这么难？难道我自个儿起的‘辣手书生’这外号还不够响亮？”

原来他自从见到贺参将、赵捕头等一众官兵追来之后，心中便已打定了主意：“金枪门、百顺镖局一干江湖人物音讯全无，恐怕是暂时指望不上了。我若想尽快为家人报仇雪恨，何不闹出一些动静出来？横竖这些官兵也非善类，今日便来个‘恶人自有恶人磨’。没准儿误打误撞，借机打探出一些苑老贼的线索来，也未可知。”

小候爷点点头道：“原来小兄弟是姓叶啊。唔，叶天涯，好名字，‘辣手书生’，好名号。妙极，妙极，当真是英雄出少年哪！”说着伸手向不远处一株垂柳下那两名昏迷不醒的汉子一指，问道：“叶兄弟，我心中始终存着个老大疑窦，适才这二人究竟是怎么被你打晕的？若然是贺参将那把腰刀的刀鞘，为何却不见半分伤痕？”

原来他乘着叶天涯动手拾夺一众官兵之际，亲自上前检视那两名便装官差的伤势。不料却见二人动也不动的躺在树下，人事不知，但呼吸均匀，身上一无异状。

叶天涯闻言一笑，说道：“好教小候爷得知，适才小人是在贺参将的刀鞘之上附了一些阴柔内力，恰好可以封住这二人背心‘大椎穴’。不到明日对时，他们是决计不会醒转的。”

小候爷听了，耸然动容，叹道：“区区一把刀鞘竟能同时封住二人穴道，抑且方位时刻拿捏得恰到好处。想不到天下竟有这等神技。佩服，佩服！”

他转过头来，脸一沉，向贺参将、赵捕头、胡师爷责道：“适才我被凉水一激，便已酒醒，心里早已弄明白了。三位，倘若这位叶少侠真的想置你们于死地，今儿这西湖之畔、竹林之外便是大家丧命之所。你们一个也逃不了。哼！”

贺参将等三人唯唯称是，哪敢辩驳？

叶天涯冷眼旁观，默不作声。

小候爷笑了笑又道：“不过话得说回来，依我猜想，叶兄弟只是想讨个说法而已。否则的话，对付府衙中那两个兄弟，便不会只用贺将军的刀鞘了。唔，至于这满地的刀枪弓箭，多半会全部招呼在你们自个儿身上啦。哈哈！”

贺参将等三人一听，无不倒抽一口凉气，色为之变。

小候爷见叶天涯笑笑不语，一转念间，便向胡师爷道：“老胡，适才我是多喝了几杯，头脑不清。你却是真糊涂了，无端端的，叶兄弟怎地便成了‘江洋大盗’？你怎么说？”

胡师爷上前向叶天涯作了个揖，满脸堆笑，说道：“叶兄弟，得罪了！今日之事，您大人大量，别放在心上。小候爷批评得甚是。适才只怪老朽糊涂，乱出主意，冤枉好人。不过，恕老朽多说一句话，若非这场误会，大伙儿多半也见识不到叶兄弟这等神乎其技的好功夫呢。唉，更加想不到的是，叶兄弟年纪轻轻，便已神功无敌，仁心侠骨，候爷说的对，当真是英雄出少年啊。嘻嘻。”

叶天涯心中暗忖：“这个老儿能屈能伸，言语间老辣得紧，难怪能做知府衙门的师爷。”当下故作狷介狂放之态，大剌剌的点一点头，傲然道：“胡师爷，俺瞧你也是个读书人，这才不难为你。不过，适才派这二人去竹林中追踪俺妹子，好像也是你的主意吧？”

胡师爷脸色微变，勉强一笑，忙道：“都怪小老儿一时糊涂，给猪油蒙了心，乱起胡涂主意。请叶少侠不必介意。”

叶天涯冷冷一笑，道：“刚才俺说过了，原本俺和小候爷之间只是一场小小误会。你这位老先生却偏偏恁般凭空诬陷，用心好不歹毒。算了，瞧你也是一大把年纪了，今日之事就此作罢。不过胡师爷，俺的绰号是‘辣手书生’，可不是白叫的。以后你好自为之！”

胡师爷听了这话，缩了缩头颈，脸上已全无血色。