卫中亭左手拿着那枚玉斑指。手指微微颤抖，玉斑指也微微颤抖。

他心中惊疑不定，怔怔的望着叶天涯，问道：“小老……叶兄弟，啊，不对，应该是叶公子，你、您当真是外地来应试的举子？”

声音甚是干涩。

叶天涯微微一笑，道：“是啊。卫三爷你又何以明知故问？”

卫中亭默然半晌，迟疑道：“这枚‘碧玉斑指’是谁给你的？”

叶天涯悠然道：“是一个萍水相逢的中年人。怎么啦？”

卫中亭摇摇头，目光中神情变幻，又低头默然。

叶天涯微笑道：“卫三爷，这枚斑指的主人说，三两日内，让我持此物去见他。事关学生的前途，烦请尊驾好生鉴定鉴定。”

卫中亭听了这话，心头大震，酒意尽消，霍地站起身来，忙不迭的将那斑指放在桌上，陪笑道：“叶公子，我，在下，卫三儿有眼不识泰山……适才言语间多有冒犯，务请公子爷海涵。无论如何，您大人大量，千万别跟我一般见识。告辞了。”

叶天涯好生奇怪，皱眉道：“卫三爷，这话从何说起？你又几时冒犯我了？再说，你是为了我的前程而来，乃是出于一番好意啊……”

说到这里，却见卫中亭神色大变，身子筛糠般发抖，牙齿相击，答答几声轻响。

叶天涯又问：“卫三爷，你怎么啦？”

卫中亭东思西想，心神不定，哭丧着脸，颤声道：“叶公子，先前我跟你所说的全是酒后胡话，混账话，玩笑话。唉，都怪我居心不良，财迷心窍，想骗您一个外地来的后生的财物。我，我真是该死，该死之极。……告辞。”

他勉强一笑，脸色却十分尴尬，不知想到甚么，愈想愈是害怕，额头汗水涔涔而下。

突然间深深一揖，退了几步，慢慢的转身而行，惊惶之下，彷徨无主，也没瞧到前面的门槛，脚下一绊，咚的一下扑倒在地，登时跌了个狗吃屎，鼻血长流。他痛得叫了一声“啊哟”，随即撑持着爬起，头也不回，三脚两步的逃下楼去。

叶天涯没料到这枚玉斑指竟尔将一向趾高气扬、神气十足的卫三爷吓成这副样子，也自呆了。

他望望门口，又望望桌上斑指，不由得满腹狐疑。

他心下盘算：“今日在山上严景林临去之时专门提及这枚斑指，究竟是怎么回事？牛四、孙七之流的市井流氓认不出来，饶老三这等候府武师也不识得，卫中亭虽然认了出来，却又吓得什么似的。也不知他在害怕什么。”

转念又想：“能让卫中亭这种人吓坏的玩意儿，决非寻常之物。忠顺王居然以此为信物，看来他想让我做的事情定是千难万难，或者九死一生、凶险之极。然则我究竟答不答允？”

想起今日山中遇袭，局面之凶险，此刻思之犹有余悸，倘然手脚稍慢，立遭不测。又想如果边家父子以类似手段来加诸牛朴一家三口身上，岂非凶多吉少？

言念及此，不由自主的打个寒战。

霎时之间，他脑海中如电闪般连转了无数个念头，不知安平候父子下一步又将如何对付自己，这倒也罢了，但又恐他父子手下的探子打听到颖州“牛记茶馆”的线索，忖道：“事不宜迟，我得去见忠顺王，看看他让我做的是甚么事。最好他府中的那个赵总管没有骗我，无论成与不成，都不打紧。唉，希望如赵总管所言，边家父子之事，忠顺王或可真的能设法从中化解。”

他心中计议已罢，便即走出店房，来到街上，又雇了一辆大车，径往皇城而去。

申牌时分，来到一座牌坊外，车子停下。

车夫告知叶天涯，已到了忠顺王府外围。寻常的人马车轿俱已不得再往前行。

叶天涯轻跃下车，赏了车夫一两银子，道：“不用找了。”那车夫连声称谢。欢天喜地的赶骡去了。

叶天涯一面施施然穿过牌坊，一面凝眸远眺，果见好大的一座府第。行近府前，耀眼欲花，但见朱红的大门前左右两面大旗，迎风招展，门口蹲着一对玉石狮子，气象威武。一排白玉阶石直通府内。雕梁玉砌，势派豪雄之极。

抬头望去，又见大门正中写着“忠顺王府”四个金字。有分教：

朱甍碧瓦，掩映着九级高堂；画栋雕梁，真乃是三微精舍！

门口站立着两排侍卫，都是一身鲜明锦衣，腰佩刀剑，气概轩昂。

本章已修订，作者听风观云！