黛玉笑道：“难道你还为了这个，特特回家一趟不成？好容易接你来，等令堂回来我才肯放你回去呢。你只管安安稳稳地住下，一切有我。”

摆摆手，示意雪雁先去，自己留下来劝解周滟。

雪雁出了门，找到赖大，赖大亦在等她，悄悄拉到一旁，低声道：“外头不大好。”

雪雁一惊，忙问进展如何。

赖大轻声道：“自从弹劾之后，周大人入狱，上皇派心腹审讯，同时命人去原先周大人外放的地方查证，朝中一时之间又有无数人拿着一些鸡毛蒜皮莫须有的罪名凑热闹，尤其是周大人素无往来的几家，更是上蹿下跳，不肯消停。”

赖大说的素无往来之人，显而易见便是周大人生有嫌隙的敌对之官。

雪雁心中一沉，问道：“当今圣人如何做法？”

赖大想了想，道：“这倒不知，当今以仁孝治天下，上皇既然如此下旨，当今自然无有不从。况且弹劾周大人之人义正言辞，当今不得不依从上皇之意，先将周大人收押候审。”

雪雁听了，一时没有言语。

赖大安慰道：“你别慌，你们姑爷平安无事呢！”

雪雁苦笑一声，道：“只怕到时候周大人之事会牵扯到姑爷身上。”

赖大摇头道：“我看不能。”

望着雪雁诧异的目光，赖大从容笑道：“虽说本朝律法连坐，但是你们姑爷打了无数胜仗，若因此治了他，如何对天下人交代？即便周大人定了罪，你们姑爷也无妨。”

雪雁颇不以为然，若真要惩治，什么罪名儿都能罗列出来，岳飞不就是莫须有之罪？

上皇如今针对周大人，皆因周大人位高权重，能左右朝局，若是没有料儡鸿的意思，大概因为周鸿虽然立了功，也有官职在身，但并未掌兵权的缘故。

对于周鸿，雪雁也不敢报以乐观，其父入罪，必然殃及于他，只是早晚罢了。

听了黛玉所托，赖大道：“狱中不得打点，也不熊大人见人。”

雪雁顿时大失所望，回来告诉黛玉，黛玉亦有同感。

晚间王忠传了话进来，雪雁过去一趟，和赖大的消息一般无二，也是这些。

周滟坐在一旁听完她的话，连忙扯着黛玉的衣袖道：“林姐姐，父亲岂不是要吃苦了？”

黛玉不知狱中如何，看向雪雁，雪雁只好上前安抚道：“姑娘不必担忧，我已问过我干爹了，周大人位高权重，虽然入狱，但并未夺去身上官职，且尚未审讯，罪名未立，狱中自然不敢十分怠慢，只是终究比不得家里自在罢了。”

周滟眼圈儿一红，几乎快哭出来，随即强忍住了。

转眼间到了第二天，园子里姐妹们闻得黛玉接了小姑子来住，宝玉听说后原本也想过来，但是李纨想到周家门风，她生于书香世家，对于周家自然十分清楚，忙哄他芳官等人在园内等他淘澄胭脂，方止住了，余者姐妹过来看向黛玉时，皆是一脸笑意，十分促狭。

黛玉不觉红了脸，啐道：“你们个个刁钻古怪，别吓着人，滟儿年纪小，生得腼腆，比不得你们胡打海摔惯了，一日不打趣人不成。”

探春笑道：“姐姐这是说我们脸皮厚呢？还没进门，这会子就先护上了。”

众人又是一阵大笑。

她们皆在园内，赖大又十分约束，故不知外面风雨，方能如此嬉笑。

周滟年纪虽然小了些，但是出生之际其父已是二品大员，自小娇生惯养，周夫人却并没有过于溺爱，该学的仍然十分精通，忙起身与各人厮见，言谈举止落落大方。

众人见她进退有度，不禁啧啧称赞。

李纨探春做主，欲在黛玉房中设一小宴请她，周滟不敢流露出父亲遭难的事情，却也不肯吃酒作耍，忙拉了拉黛玉的衣袖，一脸为难。

黛玉极明白，忙道：“我知道你们的好意，只是外头才下了敕谕，咱们别违了。”

探春最爱玩乐，听了这话，道：“咱们私底下乐一会子不成？明儿个二哥哥生日，还能不给他过了？只是不比往日的酒席筵宴那样热闹罢了。”

黛玉拍拍周滟揪着她衣袖的手，含笑道：“我知道你们都是爱吃酒的，不过滟儿家风严谨，年纪又小，还叫她吃酒不成？你们别只顾着自己，倒忘了别人。虽然说客随主便，可是你们也得让滟儿宾至如归不是？”

说着，又指着李纨道：“你是做大嫂子的，你这么些小姑子如此，也不管管！”

李纨朝众人笑道：“听听，她说你们刁钻古怪呢！你们都是千尊万贵的娇客，叫我怎么管是好？她自个儿先护着自己的小姑子，倒怪我了！”

众人都笑道：“阿弥陀佛，大嫂子给她两下子再说。”

周滟听了，往黛玉身畔挪了挪。

黛玉搂着她，道：“打我做什么？你们打趣得，我就说不得？我说一句，大嫂子就先护着你们了，你们还打我呢，真真是叫我不知道如何是好了。既然这么着，索性让大嫂子天天带你们学规矩做针线，瞧你们还怎么乐！”

宝钗扑哧一笑，道：“快张开嘴，让我瞧瞧牙口，怎么就这样伶俐，叫人无言以对？”

尤氏却道：“听了林妹妹的话，倒觉得有理，既这么着，便免了宴罢。”

说完，吩咐银蝶道：“一会子你去厨房里传话，这两日林姑娘房中有客，饭菜须得拣上等的做，略有一点不好，仔细我回头找她们算账！”

银蝶笑着答应。

众人又说了些闲话，或是看花，或是观书，或是取乐，十分尽兴。

好容易等到人散，周滟悄声问道：“姐姐，她们是否不知我父落难之事？”

黛玉一怔，忙道：“府里没有男人做主，外头的消息一概不许传进来，你只管放心。”

周滟叹了一声，道：“我就知道。若她们知道了，必然不会像今日这般待我。”说话间，心中一阵忧伤，脸上难免流露出几分来，虽然只过了一日，但是在家里看着两个哥哥心急火燎兼火冒三丈的种种态度，她能感受到世态炎凉的味道。

黛玉轻声劝道：“这世上之人，多是趋利避害，他们负阖家之荣辱，自然不能轻易惹事。”

周滟道：“我晓得，只是明白是一回事，伤心又是一回事。”

黛玉百般安慰，方使得她略略解劝。

房中别人倒还罢了，容嬷嬷和张嬷嬷何等聪明，又历经世事，虽然黛玉不说，却也猜到了七八分，她们都是教习嬷嬷，对黛玉此举不但不劝，反而甚为赞同。

当日晚间容嬷嬷细问雪雁究竟，雪雁见她脸色未变，悄悄说了，末了道：“姑娘恐两位嬷嬷担心，又不想弄得人尽皆知，故不曾告诉两位嬷嬷。”

容嬷嬷点头道：“我知道，难道还为此怪姑娘不成？”

说完，笑道：“姑娘此举大善，虽说周家的事情有些麻烦，但若是姑娘袖手旁观，我倒看轻了姑娘，将来周大人若是定罪了，姑娘还得如此方好。”

雪雁闻言莞尔道：“姑娘岂是那等人？嬷嬷放心，即便周家落难，姑娘也不会置之不理。”

这一日王忠仍去打探消息了，至晚方回，一无所得。

雪雁心内焦急，却不敢在黛玉跟前说出，以免引得周滟吃睡不好，担忧不已。

过了好些日子，忽听于连生来了，雪雁连忙迎他进来。

不等雪雁开口询问，于连生便道：“知道你们焦急，故我趁机偷了空儿来告诉你，你们很不必担心，我瞧着圣人的意思，不会对周大人的事情置之不理。”

雪雁一听，顿时喜笑颜开，只要当今愿意护着周家，那么周元便有一线生机。

她想到这里，忙道：“哥哥稍坐，我先去告诉姑娘一声。”

于连生会意道：“你先去忙。”

雪雁转身到黛玉房中，悄悄将于连生的消息告诉她和周滟，周滟听了，登时先欢喜起来，忙拉着雪雁的手问道：“雪雁姐姐，你说的可是真的？当今真有此意？”

雪雁悄悄笑道：“快别声张，好容易才在宫里有这么好打听消息的人呢！”

周滟道：“我知道，这事不能告诉人，以免给雪雁姐姐的大哥惹来祸患，只是我想先打发奶娘回家一趟告诉两个哥哥，不知可使得？姐姐放心，我不会说是谁说的。”

雪雁心中一暖，笑道：“姑娘只管打发人去，二爷三爷早些放心也好。”

周滟点点头，道：“那就趁着于公公还没回去，我先打发人回家，也叮嘱哥哥不许告诉别人，仍假装焦急之态，免得惹人怀疑。”

雪雁暗暗一赞，年貌虽小，到底是大家小姐，行事很有章法。

等周滟叫来王奶娘吩咐两声，叫她回家取东西，雪雁方抽身回来见于连生，看他拿着案上的书看，不禁笑道：“大哥如今也识字了？从前我就想劝着大哥识字，不为别的，只为知晓些道理，可是想到宫里不许人识字，恐给大哥惹祸，只得罢了。”

于连生放下书，笑道：“如今戴公公叫我识字呢！”

雪雁喜道：“那可好，大哥认得字了，日后有更大的前程。我这里有许多书和许多字帖都是姑娘给的，还有许多笔墨纸砚，大哥若用，只管拿去。”

于连生忙阻止道：“三字经百家姓千字文我还没学完，不必急着看这些高深的东西，何况如今宫里人人自危，我竟是不能私自携带东西进出宫门了。”

雪雁了然，道：“大哥几时要，几时过来拿，我给大哥留着。”

于连生此行，除了告诉雪雁关于周元的消息外，便是打听雪雁的家乡父母，提起宫中的南华姑姑，笑道：“你没见过南华姑姑，不知道她和你长得多像。”

雪雁一呆，道：“听你这么说，从前抱琴姐姐和永昌公主府上的秋菊姐姐说我面善，想来是见过南华姑姑，我原先还疑惑呢。她果然和我长得极像？我却不信，我卖作丫头十一年了，从来不记得什么家人，哪里有这样的好事轮到我身上。”

于连生笑道：“不过长得相似，总有几分缘故。今儿问问妹妹，若是呢，回去就说一声好叫妹妹姐妹团聚，若不是，咱们就放心了，也没什么想头。”

说着，叹了一口气，道：“我打听过，说南华姑姑命不久矣了，只有这么一个心愿，急得戴公公不知打发了多少人去找南华姑姑的妹妹。我也是瞧着南华姑姑十分可怜。”

听到南华姑姑瘫在床上七八年却不忘寻找幼妹，雪雁不禁心生怜悯，问道：“那你可知道南华姑姑姓什么？”

于连生忙道：“我临来之先问过了，南华姑姑姓王，原先的名字叫大妞，她妹妹叫小妞。”

雪雁一愣，道：“我也姓王，原先的名字的确是叫王小妞。”这些都在她生辰八字帖子上明写了，平时少对人言，于连生也不知她姓氏是什么，只是世间哪有如此巧合的事情？她过来这么多年了，忽然有一个姐姐在世。

于连生虽有几分怀疑，却没想到她竟然真是，道：“莫非妹妹果然是南华姑姑的妹妹？”

雪雁道：“太巧了些，若是宫里知道了，说不定还觉得是你我故意捏造身世，想谋取好处呢！我瞧大哥还是不说的好。”横竖，她和所谓的姐姐并没什么情分。

于连生苦笑，却也知道雪雁说得有理，道：“听说南华姑姑的妹妹是卖到金陵去了，妹妹可还记得自己被卖到了何处？”

雪雁心里已有七八分相信自己是南华姑姑的妹妹了，她的确是在金陵被卖到林家，那时林如海在金陵当官，后来她才跟着林家辗转去了扬州赴任，然后服侍黛玉。

于连生见她不言不语，心中已经明白了。

回到宫里，于连生叹息不已，明知南华姑姑的妹妹就在眼前却不能说，觉得很对不起南华姑姑，过了好几天都有些闷闷不乐。

李太监见状询问，于连生不敢说出关于雪雁的事情，只道：“我想起了南华姑姑寻找妹妹的事情，若是有人为了得到恩宠，故意冒充南华姑姑的妹妹，那可如何是好？”

李太监嗤笑一声，道：“在宫里的谁不是人精？知晓此事的人甚少不说，而且南华姑姑说了家乡父母和妹妹的年龄姓名，却独独没说妹妹的年庚八字，也没说她妹妹身上有什么胎记痕迹，可见心里早有防备了。”

于连生听了，暗暗惊叹于南华姑姑的精明，笑道：“都说南华姑姑的妹妹被卖了，小小年纪，难道还记得自己的生辰八字不成？”

李太监一怔，点头道：“你说的也有道理。不过，这些事哪是你我费心的？”

于连生只得掩住不提，后来几次去南华姑姑那里送东西，见南华姑姑日益虚弱，他也没有将雪雁一事吐露出来，既然雪雁无意，自己也不好给她惹烦恼。

南华姑姑身子不好，皇后极感激南华姑姑，三不五时地亲自过来，并送上许多补品药材，又勒令太医院好生为她诊视，务必让她平平安安。来的次数多了，偶尔长乾帝也亲自过来探视，后宫嫔妃难免有些知道的，有亲自来的，有打发宫女来的。

这日于连生跟在戴权身后，陪同长乾帝来探望南华姑姑，可巧皇太后同皇后亦在。

南华姑姑动弹不得，急忙道：“皇太后和皇后娘娘过来，我受宠若惊，感激不已，老爷日理万机，如何亲自过来？我如何担当得起？”

长乾帝道：“你若担当不起，谁还当等得起？只恨戴权办事不力，还没有令妹的消息。”

戴权忙走出来请罪。

南华姑姑一脸黯然，轻声道：“人海茫茫，都过去十多年了，哪里容易打探得到？老爷千万别为此责怪戴公公。再说，一日没有她的消息，我便一日告诉自己她还平平安安。”

皇太后拿着帕子擦了擦眼角，道：“只盼着老天有眼，能早些找到她让你们姐妹团聚。”

南华近年来身子很不好，尤其是今年精神极差，连太医都说熬不过一两年，虽然别人都瞒着她，她如何不知自己的身体？心头悲伤，面上却不敢流露出来，强笑道：“但愿如此。”

正说着，忽听通报说贤德妃、吴贵妃、周贵人等嫔妃过来探望南华姑姑。

长乾帝皱了皱眉头，道：“宣她们进来。”

诸位嫔妃得知长乾帝近日常来此处，不甘落后，匆忙而至，请了安，问了好，个个劝慰南华养病，又特特吩咐上捧上无数东西，有金珠之物，有药材补品，十分丰富。

长乾帝厌她们惺惺作态，恐她们闹得南华不清净，沉声道：“既来过了，就回去罢。”

诸位嫔妃只得从命。

独抱琴看到南华震惊非常，实在是太像雪雁了，怪道她看雪雁面善呢。

抱琴之惊，十分明显，让戴权看到了，不觉皱了皱眉头，轻轻在长乾帝跟前提醒了一句，长乾帝便叫他开口询问，戴权道：“贤德妃娘娘，见了南华姑姑，娘娘宫里的宫女神色不同，可有什么不妥之处？”

元春一呆，忙扭头看向抱琴，唬得抱琴急忙跪下道：“只是见了南华姑姑，想起一位故人，容貌十分肖似，不免有些惊讶。”