说话间，沫儿果然取了一个小小的锦盒过来，打开与众人一看，麒麟只有三寸大小，玉质略逊于妙玉从前赠给黛玉和雪雁的上等羊脂白玉，但是雕工精细，栩栩如生，一对眼睛是明珠所嵌，熠熠生辉，神采飞扬。

众人都不在意，黛玉对雪雁道：“你给麒哥儿收着罢，倒和他的名字相契。”

雪雁点点头，命小兰收了，又向妙玉道谢。

妙玉抱着麒哥儿，少时便还给她，恋恋不舍，雪雁见状，知道她自幼出家，对于红尘中事十分羡慕，道：“你喜欢麒哥儿，是麒哥儿求都求不来的造化，明儿去我家，见的时候尽有的，横竖你也不是没去过我家。”

妙玉一想也是，自己虽然在周家家庙里挂单，但是常去周家和赵家，并不生分。

雪雁听她答应了，倒是一呆，心念一转，望着惜春道：“府里怎么就没人管着姑娘？庭院深深，也不是姑娘说出来便能出来的。”按理说，荣国府排场大，惜春行动坐卧都有无数丫头婆子跟着，她总不能摆脱了她们独自过来，过来了要出家，也不能没人解劝。

惜春笑道：“府里现今乱得不成样子，哪有几个人管事？我说要出门，打点一番便出来了，出来前，已经将彩屏几个人的奴籍发放给了她们，送我到这里以后，叫她们各自离去。”惜春并非毫无能为，重赏之下必有勇夫，先给彩屏等人脱了籍，方同她们出来，即便是荣国府里得到了消息，也不会出来找寻自己，毕竟在外面流荡过，岂能因自己坏了他们的名声。

众人都明白她的意思，不约而同地苦笑起来。

黛玉坐在妙玉旁边，道：“你怎么就一心想出家呢？空门不空，如今妙玉在我们家的家庙里还清净些，若是外面，岂有干净的？你能受得了苦？”

雪雁点头，惜春之悲，不止出家，而是出家后缁衣乞食，未必能守得住清白。

惜春笑道：“我就跟着妙玉一同修行罢，难道在姐姐的家庙里，还不给我清净不成？横竖我是看透了，也不想在家里等着落得和三姐姐一样的下场。就凭着我们家做的那些事，总有得到报应的一日，到那时，不过是任打任骂任卖，不知生死，倒不如脱了红尘，拿了度牒。”

妙玉道：“由着她罢，横竖她本就是这样的命。”

雪雁早有预料倒好，黛玉却是一怔，问道：“这是怎么说？难道四妹妹命中注定要出家不成？从前你还说过，命也不是不能改的吗。”

妙玉微微一笑，看了惜春一眼，方对黛玉道：“四姑娘是下定决心了，谁能扭转？”

黛玉看向惜春，只见惜春微笑道：“我心意已决，姐姐不必劝我。”

黛玉沉默了片刻，道：“妹妹果然不打算回去了？”

惜春点头道：“不回去了，天大地大，只有空门是我的归宿。姐姐，你是水晶心肝玻璃人，还有什么看不透？我已了却凡心，便是依旧留在府中，也只是一具皮囊而已，倒不如跟妙玉修行，得了清净自在。”

黛玉道：“你忽然失踪，府里岂能不担忧？”

惜春却道：“他们担忧什么？几天后找不到我，自然就不会找了，他们心里想什么，我难道还不知道？我说姐姐也别太费心了，各人有各人的缘法，你待别人好，别人也未必感激你，指不定反还怨你呢。”

黛玉不禁失笑道：“难道你也怨我？”

惜春想了想，道：“我不怨姐姐，若不是姐姐，我就在别处出家了，到那时难免就像姐姐说的那样，不得清静，不得干净，因此我对姐姐十分感激。”

妙玉笑道：“你这么想，也算不得什么出家人，出家人是苦行，咱们却享福。”

惜春听了，反唇相讥道：“难道你就是正经的出家人了？说了这话，也不怕害臊！你是为了养病遁入空门，我是为了看透红尘方如此，咱们谁也别笑话谁，都不是无缘无故的。”

妙玉道：“我不知道你的口齿竟如此伶俐。”

惜春十分得意，然后看着黛玉道：“姐姐回去，也别跟府里说我在这里，我不想见他们，没的让我心里打寒颤。想想三姐姐平素如何，落得如此，也不知道她记挂着府里有什么用，她上回留姐姐和雪雁单独说话，是不是托你们将来帮衬府里？”

黛玉和雪雁诧异道：“何出此言？”

惜春冷笑道：“三姐姐为人，我再明白不过了，略一思忖便猜测到了七八分。”

黛玉微微一叹，将探春所托告诉了她。

妙玉听了若有所思，又听完黛玉说出自己的打算，点头不语。

惜春却道：“三姐姐也不想想，善恶到头终有报，府里做了那样的事情，怎能不受到报应？谁为那些被府里作践的无辜之人做主？这话三姐姐原就不该对姐姐开口，别说姐姐姓林，就是姓贾，嫁出去的女儿也不能管住娘家大大小小的事情。”

惜春的话，总是冷心绝情，但是偏又明明白白，好比当初和宁国府一刀两断之时，别人只说她无情，却哪知她看透了宁国府的腌臜事，也知道入画哥哥那些金银锞子是怎么得来的，所以将入画撵走，连尤氏都说不过她。

这回惜春不见了十几天，尤氏方得到消息，坐车来找凤姐。

凤姐近日身上不大好，索性将管家之事交给邢夫人，任由贾琏在房中同两个标致丫头悄悄寻欢作乐，自己只一心抚养巧姐和葵哥儿，这日一早，见婆子慌慌张张地来说惜春并没有去家庙里，如今不知道在哪里，顿时吃了一惊。她常听惜春说要出家等语，料想惜春必定是有备而去，忙命人往各处庙宇里瞧瞧寻找，不必惊动外人。

闻得尤氏过来，凤姐不觉想起尤二姐来，心生嫌恶，请了进来，道：“你怎么来了？”

尤氏道：“我们家好好的四姑娘住在你们府里，怎么丢了？”

凤姐冷冷地道：“你们府里的姑娘住在我们府里多年，你们做亲哥哥亲嫂嫂的都不管不问，今儿竟敢来问这话？四妹妹早有打算地走了，我近来病着，又能如何？”

尤氏又急又气，恐贾珍怪她，只得遣人去寻。

凤姐虽不甚在意，但是惜春是在荣国府里不见的，也打发人寻找，找了一个多月，仍旧一点消息没有，两府里便做主对外面说惜春一病没了，不管惜春是否能找回来，但是在外面丢了一个多月，便是清白着回来，也未必清白了。

惜春得知之后，只是对来探望她的黛玉挑眉一笑。

黛玉叹道：“你这是要正经出家了？”

惜春点点头，道：“我和妙玉不同，也不向带发修行，因此请庙里的师父给我剃度。”

剃度之时，不但黛玉在场，雪雁也被请了过来，看着惜春的青丝落地，光头缁衣，素颜如玉，回头笑时，竟有几分庄严宝相，主仆两个不知道心中是何等滋味，这些日子以来，已经劝了惜春多次，她都没有反悔。

惜春出家之后，和妙玉的娇生惯养不同，她跟着家庙里的尼姑诵经念佛，挑水洗菜，出门化缘，都不曾怠慢过，反比妙玉更得家庙住持喜欢，收为弟子。

看到惜春拿着抹布擦地，也学会了洗衣做饭，不再是娇滴滴的千金小姐，黛玉心中登时一酸，不忍再看，回来同雪雁一说，雪雁叹道：“咱们觉得了缘师太辛苦，却不知了缘师太对此甘之如饴。”如今已经不能叫惜春为四姑娘了，她的法号是了缘。

黛玉和雪雁都不放心惜春，时常过来看她，展眼便进了四月，林慎中了二甲进士，不久便进了翰林院，雪雁便托已在翰林院当差多年的霍秀多加照应。

林慎知道后，接他妻母进京后，亲自登门谢过一回。

林慎能在殿试之后立即得官，未尝不是因为周家之故，因此林家与周家越发亲密。

雪雁无所事事，便带着麒哥儿东游西逛，只去黛玉、秀妻和妙玉惜春等处，余者虽有来往，却并不热切，但是别人却待她十分亲厚，皆因平安州的消息一日比一日好，到了九月，不但收复了所有失落城池，且还活捉了平安州节度使。

得到捷报之后，长乾帝大喜过望，一面命新官走马上任，过去安抚平安州一带的百姓，重整平安州，一面命周鸿将平安州节度使押解进京。

雪雁得知赵云不日即回，欢喜非常，然后疑惑地问于连生道：“上回哥哥说圣人的意思是让周将军直接转道西海沿子，怎么今儿又让周将军回京献俘了？”

于连生莞尔道：“那又如何？”

雪雁笑道：“圣人的心思自然不是我们该揣测的。”想必长乾帝也没想到周鸿竟然能活捉平安州节度使，所以起先打算让他直接转道，如今既然捉了贼首，自然得让他送进京城。

于连生见她没有追问，暗暗松了一口气，长乾帝虽常有打算，但是事情往往急转而下，未能如意，故此不到下旨之时难以确定，他听说当初长乾帝就曾经打算让桑隆两年后回京，谁知桑隆回京却在多年以后。

雪雁不再理会此事，翘首遥望，好容易方盼到赵云回京。

周鸿先将平安州节度使押进宫中，赵云则回家来，一见到他，雪雁的眼泪顿时簌簌而落，拉着他的手，顾不得仆从在跟前，问道：“你的脸怎么受伤了？”

原来赵云脸上除了旧年的伤疤，额角竟然又多了一条，从眉角划到了耳际。

赵云用手给她拭泪，神色自若地道：“不妨事，早就好了。”

雪雁听了，反拉着他回房，道：“脸上有一道疤，身上是不是也受了伤？快叫我瞧瞧，常日只听到捷报，怎么也不传递个消息给我，让我知道你好不好？”掀开赵云的衣服，前胸后背双臂之上果然有不少伤痕，都已结疤。

赵云看她哭得厉害，忙安慰道：“都已经好了，快别哭了，哭得我心都酸了。”

雪雁道：“都说你是幕僚，既是幕僚，不必出战，如何受的伤？”

赵云放下衣服，笑道：“我虽是幕僚，却和常人不同，也是和周将军身先士卒打仗的，这回活捉平安州节度使，我也立下了大功。这一回周将军说给我请功，我已经应了。”

雪雁一怔，道：“你从前说不愿为官，怎么这会子却又做官了？”

赵云拉着她的手，微笑道：“从前我是孑然一身，无妻无子，若是为官，难免惹出许多事情来，如今我娶妻生子，哪里能像从前一样？我既不能做文官，便在军中做个幕僚，按着这回的功劳，大约能封到五品，也算是封妻荫子了。”

雪雁心中十分感动，知道赵云是为了让自己与人应酬时能挺直腰杆子，但是思及赵家老宅诸般琐事，她不由得眉头一皱。

赵云见状了然，道：“你放心，我跟周将军说了，等到离京时给我职缺，那时我们已经离开京城了，他们也不能倚仗着你我做什么。”

雪雁听了，微微点头，道：“我也不求什么夫贵妻荣，只愿你平平安安就好。”

赵云看着她微红的眼圈，郑重点了点头，道：“你放心，我怎么忍心丢下你们娘儿两个不管？我的麒哥儿呢？快抱来我瞧瞧，快一年没见了，只怕已经该会走了罢？”

一语未了，便听暖阁里传来麒哥儿哼哼唧唧的声音，好似因为没有见到雪雁，随即哇哇大叫。

赵云抢先一步走进去，里面有丫头看着，只见炕上锦被缎褥之间躺着一个粉妆玉琢的小哥儿，圆头圆脑，白白胖胖，口里虽然叫出声来，却没有哭闹，只是不断踢蹬着小腿，挥舞着小胳膊，拳头半握，同时一双眼睛滴溜溜地转动着，更显得粉嫩可爱。

赵云看了半日，忍不住上前握住麒哥儿的脚板。

麒哥儿疑惑地看着赵云，一脚将其踹开，然后哇哇大哭起来，朝雪雁伸手，含含混混地叫道：“妈妈。”

雪雁又惊又喜，道：“我教了他多少回，一个字都不会说，你才回来，他就会叫人了。”

说着，抱起麒哥儿放在赵云怀里，道：“你儿子好容易见到你，你好好抱抱他。”

赵云道：“我风尘仆仆地赶回来，脏得很，等我洗完澡再抱他罢。”

雪雁嗔道：“你是他爹，他还嫌你不成？”

赵云闻言一笑，将麒哥儿接在怀里，道：“沉甸甸的，倒真是个胖哥儿。”

麒哥儿似乎很是不满，流了许多口水在他身上以做报复。

一家正和乐之际，忽听外面有人说于连生奉旨赏赐东西来了，夫妻两个忙走了出去，果然见到于连生在门外下马，径自进来，赏过东西后，忍不住道：“你们听说了不曾？平安州节度使的事情牵扯到西宁王府了。”