登山、下山；登山、下山……林炎不知踏过几个山头、趟过几条小溪，也没管用去多少时日，孤独的穿行在群山之中。

这一日，当他再次登上一个山头向下望时，终于看到一丝变化：半山腰处有亭台院落，荒芜的梯田数处。这里，至少曾今有人居住过。

金蛇警戒，林炎小心翼翼的向房舍行去。

院落一片寂静，杂草丛生，显然荒废了很长一段时间。

沿小道走到近前，抬头观望，一块匾额垂挂一角，被清风吹拂摇摇欲坠。匾额蒙尘，但依稀能看得出上面个字迹：花间小苑。原来这就是黑山，侯宇华家！难怪已无人砌理。

门板已毁，门洞敞开，林炎迈步进入。杂草间躺着一具具白骨，将这里承托的更加阴森恐怖。

灵识扫过，没有发现一丝生气，林炎缓缓退出，不想惊动这里的亡灵。离开门楼数丈，林炎找一处石块坐下，暂作调息。

收拾好心情，林炎起身赶路，但对此行的目标——黑盟却更厌恶：没有他挑起战事，人们平静的生活不会被打破；不会有颠沛流离、家破人亡；也不会有那么的的仇恨。此行混沌之地，我虽不能阻止你东进，但也一定要搅得你窝里不宁，不得全心进犯！

起起伏伏又是数日，终于，眼前视野开阔，他再次踏足混沌之地。

“小金，我们到了，有仇报仇、有怨报怨，绝不放过一个黑盟弟子！”林炎双眼冷芒闪烁。

“嗯！”金蛇飞出，头前开道。

……

石蛤蟆村村长萨温老爹愁眉不展的走在灰尘四扬的土路上，明日石头城又要下来征税，他们还能拿什么来抵税？一次次的征战，一次次的征税，如今村民们家家家徒四壁，根本没有什么能拿得出手的东西了，他都不知道该怎么向村民们传达这个噩耗。

“萨温老爹，又出什么事啦？”一壮汉正好出门，看到愁眉不展的他，上前问道。

“哦，是石锁儿啊。”萨温看清来者，悄声说道，“明日石头城又要下来收税了。”

“什么！”石锁儿声音陡升，“这么没完没了的收下去，他们是不是想逼死咱们啊。”

“小声点、小声点。”萨温老爹赶紧四周瞧瞧，恨不得上前堵住石锁儿的嘴，“你不想活啦，这要是被他们知道你还能有命？”

“再这样下去谁还能活。”石锁儿瓮声瓮气道。

“那至少还能活下去。”萨温老爹安慰道，“锁儿啊，人只有活着才有希望，你一死，就是有希望也轮不到你了。再说，你一死，你家里人怎么办，他们哪里还能有活路。锁儿啊，可千万别图这一时的痛快让全家人都跟着遭灾。”

石锁儿不甘的以拳击掌，没了说话的兴趣，转身回家。

太阳升至半空，北面道上马蹄声阵阵，二十几骑战马肆意奔来，踢落尘起，扬尘一片。

蹄声惊动村民，他们放下手中的活走出家门，看见萨温老爹已经毕恭毕敬的站立村口。年长的村民赶紧将孩子和女人推进家门。

离萨温不到四尺，头前的黄骠马骑士突然一勒缰绳，黄骠马前蹄扬起，似要踏上萨温的脑袋。萨温依旧低头恭立不敢移动分毫，任由灰尘蒙头盖脸。马蹄落下，马头距离萨温不到一尺，吐出的热气直喷萨温脸颊。

“萨温恭迎大人！”

马上骑士对萨温的恭敬比较受用，难得的露出一丝笑意：“萨温，税金都准备好了吧，交上来我们就不在这里逗留了。”

萨温颤巍巍的从怀中取出一个包裹，双手高举着献上。

骑士接过包裹掂了掂，脸色沉了下来，“什么意思，打发要饭的呢？”

“不是，大人。”萨温急忙跪伏在地，求情道，“大人，这些已是全体村民所能拿出的全部了，不足部分还请大人宽限些时日，一筹齐我立马给大人您送过去。”

“宽限些时日？”骑士冷冷道，“萨温，你这是想陷害我啊。”

“不敢、不敢，大人。”萨温急忙道。

“不敢？你现在就是在这么做！”骑士怒道，“税金不足可以用人来抵。别的村庄早就这么做了，为何你们不行？征税至今，石蛤蟆村可还没交过一个壮丁。”