“他们以为一切都会同先前一样顺利。可是……他们却万万未料到，湘王虽外表文雅俊美，但内心性情之烈，却远远超出了他们的想象。”

他按住朱于渊的手背，继续说着：“湘王闻讯，眼见各路兵马即将包围封地。他仰天长笑。对周围的人说道‘我乃高皇帝之子，纵然一死。也绝不愿俯首承冤，终生苟活于屈辱中。’于是他拒绝迎接使臣。将家人齐集后，紧闭王府大门，放起了一把大火。

“那把火连烧了几天几夜，湘王府邸，尽数焚毁。湘王与王妃，以及尚待字闺中的长女，男女老幼，仆役杂工，皆葬身于烈火中。”

朱于渊眼中泛起震惊之色。朱云离的面色变幻不定，犹豫了一下，终于又徐徐说道：

“因此，那建文皇帝同世人一样，都以为湘王一系就此断绝。其实……却不然。

“*事件前，湘王的外室，那名江湖侠女，便得知了消息。湘王与她诀别时，嘱咐她无论如何，也要保住自己的骨血。因此，烈火燃烧之时，那名外室携着幼子含泪远望，却苦于无力对抗强大的王权。而湘王府中，却也有一人悄悄地逃生了。

“那是湘王与王妃所生的幼女。她出生尚不久，还呆在襁褓中。她长得玉雪可爱，王妃实在不忍带她一同赴死，便背着湘王，秘密恳求那名外室，将幼女携带离去。待到*之时，府中乱成一片，湘王本人究竟知不知此事，也已成为千古之谜了。”

朱于渊的双眉越蹙越紧。朱云离悲愤的神情渐渐松弛了一些，说道：

“湘王外室携着两个孩子，从此踏上了逃亡之路。可是，朝廷在清点遗骸时，却发现少了一名婴孩，他们四处寻访蛛丝马迹，天罗地网，眼看便将笼罩到那名外室身上。那女子无计可施，只得暗暗拜托江湖中的朋友，将湘王王妃所生的幼女领去抚养，而自己则带着儿子，在山中苦苦躲避。

“她没能躲藏太久，便被朝廷的探子发现了。她竭力反抗，却终被马蹄活活踏死。她在暴露前，将儿子改头换面，远远地藏了开去。追兵处决完她，下山之时，曾瞥见她的儿子。但他们一直以为那名外室只是王妃雇佣的侍女，并不知她与湘王的真实关系。因此见到那污衣垢面的小男孩，便以为只是寻常过路的砍柴童子，没有再为难他。”

朱于渊仔细地听着，但听朱云离又说道：

“那男孩彼时刚满十岁，他强忍满腔悲恨，眼睁睁瞧着追兵将母亲的遗体拖走。他无处可去，只能四方辗转，以乞讨为生。他并不知当初母亲替湘王妃托孤的人家在何处，但母亲当初给了两个孩子一人一块罗帕，上面的花纹皆是亲手织成。那男孩艰难地活着，他越长越大，相貌也越来越像湘王，他怕被人识出，不敢抛头露面，只能四处打杂，常在黑夜里替不同的主顾做着苦工。

幸亏没过几年，那建文帝便下台了。男孩知道新任皇帝乃是湘王的胞兄，但他却不曾想过要去相认。只因皇族纠纷已令他心灰意冷，他只想寻回那同父异母的妹妹，一同平安度日。他寻访了很久，却始终寻不到她。他心力交瘁，积劳成疾，一直到年逾三十时，才成了家，有了一个儿子。他的儿子出生没几年，夫妇俩便染上重病，先后去世了。”

朱云离说到此处，目光灼灼，逼视着朱于渊，缓缓地道：

“渊儿。这个被独自遗留于世间的孤儿，就是我。”(未完待续)