咸水距梧州三百多里地。

戚定和一路命人马不停蹄地赶路,赶在第三日的午后巳时到达咸水。

咸水行宫居于咸水河畔,背倚华蓥山，依山傍水,环境清幽宜人，是一处休憩养生之福地。

阿瑶揭开车窗帘探头出去，便见殿宇巍峨,楼台层叠,一幢幢宫室连绵如海,竟一眼望不到头。

唐初楼道：“等到了行宫，你务必紧随我左右，可知道了？”

阿瑶点头答应，都说宫门深似海，她自是明白。只是待到其中,恐怕唐初楼也做不得主。她越想越是不安，但事已至此后悔已是不及，只能走一步看一步了。

方行至宫门外，便有小黄门迎上，宣唐初楼、戚定和二人到怡和殿觐见太后。

唐初楼道：“连日路途奔波，蓬头不敢见太后天颜，还请公公回奏太后，容臣沐浴更衣重整仪容再予觐见。”

小黄门喏一声，忙去回禀。

戚定和在旁冷嗤道：“相爷还真是啰嗦，也不知是真怕仪容不整对太后不敬呢，还是心里有愧？才无颜见驾。”

唐初楼对他的冷嘲热讽不予理会，只站在宫门口静等旨意。

戚定和又道：“这一路上我同相爷说的话，相爷考虑好不曾？”

唐初楼道：“考虑什么？”

戚定和朝他身侧站着的阿瑶瞟去一眼，意有所指道：“太后娘娘的脾气您是知道的，眼里素来容不下沙子。”

唐初楼不语，抬头看时，正见小黄门去而复还。小黄门带回太后旨意，说是唐相与戚大将军路途辛苦，分别赐流韵轩、曼音阁温泉沐浴，以解旅途劳顿。

两人躬身谢恩，戚定和哼道：“太后倒是体恤相爷，我这是跟着沾光了。”

唐初楼道：“哪里！”

戚定和道：“就不知相爷能保得住她多久？”他说完这话，便着宫人带路，自去了曼音阁。

阿瑶在旁站着，虽一直低眉垂首，却能感觉到戚定和时不时投来的冷眼。及他说完最后一句话，她已隐隐猜出戚定和所说之人非是别人，便就是她自己，一时心神震荡，不由便想起当日在襄平西山上唐初楼所说之话，他说：“阿瑶，我怕有朝一日我会护不住你。”

她怔在那里，脑中恍恍，竟响起另外一个声音：“太后不容相爷身边有别的女人……所以……当初商玉……死的也都蹊跷。”

正自神思不属，却忽被人拉了下，她这才回了神，抬眼见唐初楼正微蹙着眉注目看她。

“怎么了？”他问。

阿瑶忙摇头：“没什么。”

唐初楼拉着她的手握了一握，轻言安慰道：“莫怕。”

那边宫人却在催促：“相爷请这边走！”

唐初楼拉着她走过去，宫人见状忙拦住道：“相爷，流韵轩中自有宫人服侍，不需另带从人。”说着便着手安排起阿瑶、泛香他们的下处，显而易见是要将他们分开。

“本相自有从人服侍，不需宫人。”唐初楼面色微沉，坚持不允。

他素有威仪，众宫人竟也奈何他不得，只得由他带着阿瑶、泛香等人去了流韵轩。

宫人在后觑他走远，转与门廊里的一名女官道：“可怎么办？原是想将那女子就此拿下乱棍打死的，这般又做不成，却如何去回太后？”

那女官却是太后身边的管事姑姑婉宁，见此也甚无奈，道：“且由他去，待我回禀太后再说。”

唐初楼几人由宫人带着，一路经过不少楼台亭阁，转过一角朱墙，终于到那流韵轩。拂面如春晖融融，一室馨香。前面正厅阔大，桌椅几凳一应俱全，地上铺着厚厚的地毯，极近奢丽。往里挨次是书房、寝室，再往里却是一间极大的浴房，数重珠帘之后，是个白玉砌成的温泉池子，烟雾缭绕，足可容百十来人在内洗浴。

宫人打起珠帘道：“请相爷入内宽衣。”

唐初楼道：“你等都下去，我这里自有人服侍。”

他平日洗浴并不喜人服侍，因想着那边要见太后，赶走了宫人便只叫泛香进去服侍。阿瑶坐在外面厅内等着，心里只是不安。

不觉便过了一刻。她想着唐初楼也该洗好，正要过去问问，却忽听轩门外黄门唱道：“太后驾到！”

阿瑶一愣，想要到里面哪里躲一躲却已是不及。

就见厅门口水晶帘幕被人打起，香风冉冉，环佩叮咚声声中数名宫女娇娥簇拥着一位美妇人移步前来。这便是大杞当今的太后戚氏，她今年四旬不到，保养的甚是年轻，肤如凝脂，柳眉桃腮，一双丹凤眼微微上剔，神态倒是端俨，却隐隐透出媚色。髻鬟峨峨，斜插着支朱红金雀步摇，一袭淡金色绣凤凰的宽袖大裳，烟红罗裙逶迤曳地，甚是雍容华贵。

这时便见唐初楼急急从里面出来，头发尚是湿的，眼望住她看了看，这时候却也没法再说什么，整了下衣冠上前对那美妇躬身长揖拜倒。阿瑶心知不妙，却也只能硬着头皮，与泛香一道随在唐初楼身后跪拜那妇人，耳听得唐初楼道：“微臣参见太后。”

太后道：“相爷在外奔波辛苦了，起来罢！”