我和小香立马打包行李，开始赶往扬州。

为了方便，我们依然是一身男装。

扬州离百花镇并不远，都地处江南，只是扬州却是以秦楼楚馆闻名，据说那里的青楼女子，每个都风姿卓越，琴棋书画样样精通，对男子而言，是真正的人间天堂。我和小香在百花镇门口叫了辆马车，便乘着马车去往扬州，到了扬州，车夫的马却病了，眼见着扬州近在眼前，我和小香没有办法，只能照旧给了同样无奈的车夫铜钱，先在城郊小店里歇歇脚。

那是家茶店，随意用黄色已经泛黑的草料搭了个棚子遮风挡雨，下面用或粗或细的树枝作为支撑以及遮拦，内里摆着三张圆方桌子，我和小香提着行李进去，店老板便迎上来，道：“两位公子，要吃些什么？”

我道：“你这里有什么？”

店家道：“嘿，荒郊野外的，哪有什么，不过一点茶水，一点小菜罢了。”

我想了想，路途奔波，是有些渴，便坐了下来，道：“那就来些茶水和小菜吧。”

当初我觉得百花楼上桌子油腻腌臜，其实这样的路边小店，才更是肮脏，那木头桌子的隙缝里，塞满了之前客人留下的细碎食物，乌黑的桌子因为没擦干净的油光而微微发亮，就像是肤色较深的和尚站在日光下晒太阳，不知道多光亮。

至于椅子，轻轻一摇动，便发出嘎吱嘎吱的声音，好似随时会被坐塌，小香觉得有趣，晃动了一会儿，结果椅子真的塌了，小香直接一屁股坐在了地上，她哭丧着脸揉着屁股，我伸手将她扶起，笑道：“这下好了，还要赔钱。”

店家听见声响，忙不迭回头，看见小香和我这样，也知道发生了什么，他无奈道：“哎，那椅子本就有年岁了，也不需要公子多少钱，两个铜板足够了——茶水和小菜，我也上足些。”

忽然有人笑道：“这椅子也需要两个铜板？随意修修便是了。”

我和小香回头，却见是一名身材略有些佝偻发福的老者，他看起来约莫五十岁出头，鬓发斑白，额头上有一叠一叠的皱纹，宛如被投入石子的水面泛起的涟漪，这老者脸上有几块清晰的老人斑，但也并不让人觉得难看，观他一举一动，唇边两缕白色胡须飘动，自有股风度在内，倒像是话本里不世出的高人。

那店家皱眉道：“两个铜板而已，怎么不要了！”

那老者道：“你这里吃顿茶也不过一个铜板。”

店家道：“那你能修好它？”

那老者笑了笑，伸手拈了拈自己的胡须，道：“自然。”

说罢，伸手拨了拨自己肩上背着的带子，一个小包囊便被移至前方，他在里面找了半天，最终居然拿出一把锤子，和几个尖头的小木桩。

我惊讶道：“多谢老人家了，两个铜板我还是赔得起的，真的不必老人家辛苦！”

那老人家瞥我一眼，颇为不屑道：“年轻人五谷不分，五体不勤，不知父母赚钱之苦，轻易便将两个铜板送予他人，老人家我可看不惯。”

我又羞又尴尬，不知道该如何接话，只能呆呆道：“但……老人家您一把年纪了……”

那老人家道：“我今年八十有三，全靠做这些事来保持身体健康，眉目清明。”

他看起来不过五十出头，居然有八十三岁，实在教人无比惊讶，我心中佩服，道：“那就多谢老人家了。”

他弯下腰，叮叮当当一阵子，果然那椅子就修好了，老人家对小香勾了勾手，让她再坐上去，小香战战兢兢地坐了下来，然后学着开始那样左摇右晃——那椅子非但没塌，居然还比从前更为牢固，连嘎吱嘎吱的声音都没了。

店家见是如此，便也不再说什么，我和小香连忙请老人家跟我们坐在一块儿吃茶，老人家并不推辞，坐下来，淡淡地喝了口茶，道：“两个年轻人也是来扬州看花魁大赛的？”

我道：“是也不是。我主要是来找人的。”

老人家道：“找人？”

过了一会儿，他露出明了的笑容，道：“哦，是来找相好的吧？呵，青楼女子多薄幸，老人家奉劝你一句，不要太投入了。”

我道：“他不是青楼……呃，女子。而且，他也不是我相好。”

老人家笑了笑，不再多问。

片刻之后，我和小香见天色渐暗，便说要动身，也邀老人家一道，老人家欣然同意，我们三人一同行走，他忽然道：“花魁大赛即将开始，城中客栈皆已客满，你们二人有居住之地么？”

我讪讪道：“没有。”

老人家拈了拈胡须，道：“也罢，你们二人跟着我来便是。”