道路坎坷，蓬草满路，不知已多久没人走过的了；只有路边的一座废弃的驿站表明，昔日此道，也是人群往来之处。

宁采臣就坐在驿站门口檐下乘凉喝水。时近初夏，太阳甚好，他赶了两个多时辰的路程，只觉口干舌燥，于是下马休息一阵——那匹在嘉兴市集上花十两银子买来的青骢马则在一边安静地吃草。

宁采臣此行的目的正是兰若寺，赴那三天之约，他没有选择在阴司世界里和树妖姥姥相见，自有其道理，不提——

为避免一些不必要的事端，他没有进入故乡金华府，而是绕城而行，直向北郭——其虽然是金华人，但昔日不是闭门读书，就是邀约三五好友在城里指点春风，吟诗作对，却很少出城，因此不知道兰若寺具体位置在哪里，唯有一路问人——不问还好，一问之下，人人都用一阵古怪的目光盯着他。

宁采臣是过来人，自然明白这种目光的含义。想必兰若寺早已鬼名远播，成为方圆数十里的禁忌之地。他也不慌急，问好路程，打马而行。

那些村民聚集在后面，朝着宁采臣的背后指指点点，窃窃私语。可等宁采臣回首看来，他们立刻就噤若寒蝉了，假装东张西望。

宁采臣觉得好笑，于是露出一个很灿烂的笑容，傲然地展现其洁白的牙齿。可村民们看见，却像看到一张血盆大嘴，唬得全身寒毛直竖，轰然作鸟兽散。

——这怪不得他们惊慌，如果一个必死之人对你露出如此大有深意的笑容，你也会害怕对方记住你了，会三更半夜来找你。

按照村民的指示，此驿站过后不到三里，就到达那兰若寺了——

五十年前，兰若寺本是释教在神州中原建立的一座规模宏大的庙宇，殿堂辉煌，僧侣众多，大开方便之门，广行布施之道，八方百姓慕名云集而来，香火甚盛；但是正雍帝登位后，不喜释教，连连颁下数道诏书，严令庙宇僧侣不得收取信徒香火钱，也不得zn有土地。如此一来，和尚们断了生活来源，生活难以为继，唯有搬走，撤出中原，回到释教发源地关外西域去。

就此，兰若寺荒废了下来；开始之时，有好些无家可归的流浪汉和穷苦人家看见庙堂华丽，弃之可惜，就以庙为家，居住起来。但后来，隔三岔四就有人在睡梦中突然暴毙，脚心有咬痕，全身乌黑干瘪，似乎被吸干血的样子。大家惊慌起来，说是有妖孽作祟，赶快搬离出去。

兰若寺内渐无人烟。