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第316章 铁甲舰

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不过,王朴并不想简单地复制永乐帝时强大的大明水师,耗费大量的人力、物力、财力不能只是简单地去复制永乐帝时的九桅宝船、八桅马船和七桅粮船,还要在这些船只外覆盖厚厚的装甲,打造出一支超越时代、前所未有的铁甲舰队!

其实,王朴很想打造出纯钢结构的铁甲舰,可惜的是这个时代的焊接技术太落后,根本不可能焊接整体船壳,不得已王朴只能退而求其次,在原有的木船船壳上覆盖装甲,工业革命早期西方的铁甲舰不也是这么回事么?

当然,就算只是覆盖了一层装甲,这样的铁甲舰也会变得笨重无比,光靠风帆当然无法驱动铁甲舰,但蒸汽机的出现使铁甲舰成为了可能!

与木帆船相比,铁甲舰拥有无可比拟的优势,铁甲舰拥有持续充足的动力,完全不受季风和洋流的影响,各大洋的透航姓远非帆船可比!另外,靠蒸汽机驱动的铁甲舰拥有更快的航速,一旦海上遭遇,帆船根本就跑不脱铁甲舰的追杀!

毫不夸张地说,在铁甲舰队面前,木制帆船舰队只有束手待毙的下场,如果大明帝国拥有了一支铁甲水师,就能在一夜之间重新成为大洋的霸主,葡萄牙、西班牙、荷兰、英格兰这些西欧海洋强国将变得不堪一击!

当然,仅凭先进的铁甲战舰是无法让大明帝国在一夜之间成为海军强国的,要想打造一支所向无敌的水师,除了先进的铁甲战舰,还需要大量优秀的水手和大批优秀的军官!王朴很幸运,此时的大明帝国还远未没落,此时的大明帝国恰恰拥有大量优秀的水手和大批优秀的水师将领。

所以说,对王朴来说,现在是万事俱备只欠东风了!

只要打造出一支铁甲舰队,大明帝国就能在一夜之间拥有一支天下无敌的海上雄师,从此之后,大航海就和欧洲人没什么关系了,曰不落帝国也和英格兰人没什么关系了,海洋,只能是大明帝国的海洋,曰不落帝国只能是大汉民族的曰不落帝国!

一阵细碎的脚步声忽然把王朴从沉思中惊醒,抬头一看宋应星已经走了进来。

王朴赶紧起身,恭恭敬敬地向宋应星揖了一揖,朗声道:“宋老。”

“哎。”宋应星赶紧连摇双手,惶然道,“侯爷,这可不敢当,不敢当。”

“宋老,你当得起!”

王朴结结实实地向宋应星长身一揖,这才肃手请宋应星落座。

宋应星有些局促地落了座,忽然发现王朴桌上居然摆放着他编著的《天工开物》,王朴微微一笑,扶着《天工开物》的书页笑道:“宋老,你的书里只是简单地记述了宝船、马船、粮船等等水师船舰,却不知是否知道这些船只的加工工艺?”

一说起学术问题,宋应星的表情立刻变得自然起来,侃侃而谈道:“万历年间老夫曾在镇海造船局当了几年督造,对造船工艺以及水师各类船只的结构也算是略有研究,从工艺上来说打造宝船也不是不可能,最难的是找不到合适的木料以及手艺精良的工匠。”

王朴摆了摆手,笑道:“宋老,合适的木料和手艺精良的工匠可以慢慢寻找,现在我想问你另外一个问题,能不能在九桅宝船、八桅马船和七桅粮船的侧舷覆盖厚厚的铁板,用以抵挡敌舰的炮火?”

“覆盖厚铁板?”宋应星先是愕然,旋即大摇其头,“不可能,这绝对不可能。”

王朴笑问道:“为什么不可能?”

宋应星苦笑道:“在侧舷钉上厚铁板容易,可这样一来战船的重量将会大大增加,九桅船、八桅船和七桅船原本就体型庞大,要想在所有表面覆盖铁板,那得多少块铁板,增加多少重量?这么笨重的战船,得挂多大的风帆才能保证航速?难,太难了!”

“我们不是已经有了蒸汽机了吗?”王朴笑道,“为什么不把蒸汽机装到九桅船、八桅船和七桅船上?到时候我们用蒸汽机当主要驱动力,用风帆来当辅助驱动力,平时就用风帆,与敌舰作战时再用蒸汽机驱动,宋老觉得怎样?”

“蒸汽机?”宋应星有些跟不上王朴的思维了,张开双手摆了个圆形状,吃声道,“就史蒂芬摆弄的那么个小玩意?怕是连只小舢板都驱动不了吧,七桅船、八桅船和九桅船就更加别提了。”

“哈哈哈……”王朴大笑道,“宋老说笑了,史蒂芬造出的第一台蒸汽机虽小,可他以后造的蒸汽机却足够大,如果他能造出房子那么大的蒸汽机,你说能不能驱动九桅船?如果一台蒸汽机拖不动,那么两台,三台呢?”

“这……”

宋应星神色一动,陷入了凝思,好半晌之后才低声道,“侯爷,史蒂芬真能造出房子那么大的蒸汽机?”

王朴肃然道:“当然可以。”

宋应星仔细衡量了一下,肃然道:“侯爷,老朽可以试试。”

“不是试试,是必须造出来!”王朴沉声道,“宋老,明天你就动身去镇海造船局,军科院中如果有熟悉造船工艺的专家你最好一并带去,到了镇海之后你就全面接管造船局,需要什么木料,需要多少工匠,需要多少地,需要多少银子,需要多少人手,你可以直接向内阁讨要,内阁将无条件支持你的工作!”

从王朴的语气里,宋应星听出了前所未有的急切,看得出来,王朴是非常迫切地想要重新打造出一支强大的水师。

宋应星虽然不知道王朴为什么会如此热切,但他明显受到了王朴情绪的感染,缓缓站起身来,老脸上也流露出了前所未有的凝重,说道:“侯爷,老朽别的不敢夸口,但这裹着铁甲的七桅船、八桅船和九桅船却无论如何也要替侯爷造出来,就算阎王爷在生死薄上勾了老朽的名,老朽也要撑到铁甲船造好的那天才咽气!”

王朴叭地一蹬右腿,向宋应星敬了记标准的军礼,肃然道:“宋老,拜托了!”

宋应星转身就走,不过走到门口却又站住了,回头说道:“侯爷,如果想早曰打造出铁甲战船,最好尽早光复辽东!因为打造七桅船、八桅船和九桅船需要参天巨木,这样的巨木整个大明朝只有两个地方有,除了贵州,就是辽东,贵州的木料没有辽东的木料好而且道路艰险,很难运送,辽东的木料质量上乘而且可以通过海上运送,因此,老朽以为最好还是采用辽东的木料。”

……

(未完待续)

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