十天之后，在西山上给乔真守墓的两位家人跑了回来，他们磕磕巴巴地和乔为仁说明墓地的情况，乔为仁也愣住了。怪事年年有，没有今年多，这帮赶考的举子们怎么都到西山摸金丝柳去了？

乔为仁心中怀疑，吩咐家人准备大轿，两个时辰后，他终于沿着盘山路，来到了他爹乔真的墓地。大老远，就闻到了一股骚臭的气味儿。

乔为仁把大轿停在了父亲乔真的墓前，青砖坟前还站着七八名赶来摸柳的举子，栽种的二十多棵金丝柳已经被他们连摸带摇，弄得东倒西歪了，地上更是一片狼藉。乔为仁赶忙叫家人找过来几名举子一问，那帮举子一个个都异口同声地说：“只要摸到了金丝柳，考场上就会笔力连绵，文思不绝，一举高中。”可是问他们这个消息的来源，这帮举子们都说不知道，差点没把乔为仁的鼻子气歪了！

要知道走上山来最少也得两个时辰，很多举子来到乔真坟前内急难忍，随便找个地方就开始方便，把这里搞成了茅房一样，气味难闻。

乔为仁回到京城，暗中派人一打听，才知道这个扶柳高中的消息竟是蒯正鹏放出来的，气得乔为仁直喘气，可是扶柳高中在山西民间还真的有这么一说。很明显，蒯正鹏是在报复乔真，可是乔为仁却没法给他定罪啊。

乔为仁把手里的茶碗“砰”的一声，摔到了地上，他“嗷嗷”大叫道：“赶快去，把我爹坟前的金丝柳树全都砍了！”

十几个家人手拿斧头，把山上的金丝柳统统地砍倒后，又都扛回到了府中。看着被扛回的金丝柳，乔为仁哈哈大笑，任蒯正鹏有千条妙计，没有了金丝柳。看他还如何施展。

……

就在举子们因为金丝柳被砍而懊恼之时，主持科考的吏部的考功员外郎程子山也在打着自己的小算盘。别看这个员外郎，官不大，但是权不小。对于天下要想跃龙门的学子，掌管着生杀予夺的大权。

这天，宗楚客差人去请程子山，程子山不敢怠慢。进了宗府，他被请到内院，可等了一整天也没见到宗楚客。程子山以为宗楚客没空见他，又不敢主动告辞，只得硬着头皮等。

这时，有下人上来敬茶，放下茶盏并不离开。只是看着程子山笑。

程子山奇怪，就问下人为什么笑。

下人用手指着书案上的一张纸道：“程大人，你看这文章写得如何？我家阁老很喜欢这篇文章。”

说完就退下了。

程子山心下疑惑，走上前去，仔细看了起来。这篇文章名曰《星月赋》。文后写有“宗暄”的名字。

程子山知道，这秦暄是宗楚客的孙子，正准备参加科考。

程子山何等聪明，立刻领悟了宗楚客的意思，是想让他这次科考命题为“以星月为题做赋”。程子山将这篇文章读了一遍又一遍，本想宗楚客召见他时，可以在宗楚客面前吹捧秦暄几句。讨得宗楚客欢心。可一直等到天黑，宗楚客也没召见他，程子山不得不告辞。

……

这一日，当李陶再到天和客栈门口时，张九龄、文俊等人又准备结伴出门了。