所有的风言风语终将过去，学子们纷纷验明正身进了考场，找了考棚入座，便如老僧入定一般，目不斜视，神情专注，肃容以待考题。

一块“知济南府事”牌子竖了起来，知府大人的白发甚是显眼，他正在府学学正及济南府一干佐官的陪同下巡查。此刻见大家都已经做好准备，便回到监考彩棚前的座位上，示意可以开考了。

试题很快出来：“尔等静听，八股题为：夫孝，德之本也，教之所由生也。”这个题目出自《孝经》，似乎容易的很。这句话的意思是说：“孝是一切德行的根本，也是教化产生的根源。”作为童生试，《孝经》是必选的经典，历朝历代皆重孝行，国朝更是以孝为本，这题目实在没什么出奇之处。

题目不出奇，自然是因为考过许多遍了，答题若想出奇也是困难的很。李之郎不傻，既然没法出奇，那就要琢磨知府大人出这题目的心思。这心思，并非是府台大人如何理解这句话，须知在大明朝，所有的经典注解只有一种，那就是程朱集注，府台大人就算有自己的想法，也得深藏心底，而且这句话也不会有其他的理解，很简单的一个孝字而已。最关键是，府台大人为什么会选中这道题，他出题的目的是什么？

因为县试和府试不太正规，主考官出题时，经常就是随手拿起一本经典，随手翻到其中一页，随手指着一句话：喏，就这句了！这种情况下，你要考虑主考官出题的目的，那可是蒙上眼睛卖豆芽，瞎抓的心思了。

但是这一次，根据多方搜集到的情报，李之郎相信这题目必然包含了主考官的某个目的。府台大人年纪大了，却又不想退休；今年是第二个任期的最后一年了，明年是留任还是高升，全在这一年的考功。考功差了，莫说高升，就是留任也很困难。如果被退休时再落个昏官庸官的评价，那就丢人丢大发了。

府台大人需要政绩，而最稳妥的政绩莫过于治学，莫过于教化。再加上听闻杨知府在考前严令所有考试有关人员提前入住府学，不收私信，不会私客，如此兴师动众，严厉苛刻，你要说府台大人对本次府试没有心思，没有目的，李之郎是万万不信的。

尽管府台大人只是有点小心思，绝对不会有什么阴谋，但根据种种迹象做这一番推理，却是有点阴谋论的味道了。李之郎眯着眼，细细琢磨着，虽然他不敢百分之百地保证自己能够猜中府台大人的心思，但想来也是八九不离十了。想定了之后，便打了腹稿，随即笔走龙蛇，洋洋洒洒一篇文章出来了。

虽然信心十足，但等到文章写完，却忽然发现考棚里大家都望着自己。李之郎心知开始的时候琢磨的时间久了点，因此答卷落在了最后，他晒然一笑，心知可能是大家以为自己黔驴技穷，都等着看自己的笑话，也不必在意，谁笑到最后还不知道呢。

他提着卷子来到府台大人跟前，作揖行礼，道：“学生李之郎，见过府尊。”

杨知府被一干人簇拥着，眉头紧皱。主考一向是个非常乏味的工作，一屁股坐在这里，那就不是三两刻钟的事儿，至少也得几个时辰。若是连场考试，那么从早上到晚上，除了中午休息片刻，其余时间都要枯坐在这里，实在是乏味至极。虽然考生们比考官坐得还要久，可考生的心思都沉浸在答题思考之中，哪里还有功夫体验这静坐的滋味？府台大人毕竟年纪大了，老胳膊老腿的实在吃不消，可偏偏自己暗中寄予厚望的这人，还最后一个交卷，让本老爷苦等这么久。

此刻见李之郎终于交了卷，杨知府不由得精神稍微振作起来，他接过卷子，并没有像之前那样放在一边，而是直接看了起来。旁边的佐官们本来以为要结束了，却见上官竟然要阅卷，也只得沉下心来，继续安静地等待。