再见老边时，即使以小老虎的坚韧心志也不免愕然。两个月没见，老边的气色愈灰败下去，人也干瘦得厉害。脸上的眼窝深深地陷了下去，不时地咳嗽两声，全然没有了当初和北宫伯玉、董卓等一干好友策马扬鞭的神采；只有他的目光依旧平和，还是那个洒脱不羁、一切无碍于心的老边。

平和的目光投注在小老虎身上，将虎崽子脸上关切和忧虑的神情尽收眼底；老边心中一暖，嘴里却轻声呵斥道：“哭丧着脸干什么，老子还没死呢。坐下吃饭。”

在老边面前，小老虎就是个没长大的孩子，在外时展露出来的一切飞扬果决统统从他身上消失不见；一坐下来就急切地问道：“老边，你的伤怎么到现在都没有好么？就不能找个好一点的医师——凉州要是不好找，我去长安给你找。”小老虎年轻没见识，在凉州的穷乡僻壤带惯了，每次只听老边、王国他们谈论什么“攻取长安，据守西都而东窥中原”之类的宏图大计，他的心里便以为长安既是西都，就应该是天下除了雒阳之外最繁华的大城。

“长安城还远着呢，你连陇关都过不去，怎么到得了长安——莫不成插了翅膀飞过去？那可真是如虎添翼了。”老边知道小老虎心切真诚，却不想让这孩子背负太大的压力，于是有意戏谑。

小老虎被噎了一回，很快就反应过来：“陇关过不去，那派兵打过去就是了。王国不是有宏图大志吗？韩文约不也想建功立业吗？跟他们合兵，一块打过去就是了。”

“胡闹！”老边一拍桌案，吓得小老虎噤若寒蝉，“以前我教过你，‘主不可因怒以兴师’，是什么意思？！”

老边突然火，虽然是在病中，但是余威犹在；小老虎垂着头，一声不吭。陪坐的吾麻、成公英两个左右四顾，惶惶然更不敢说话。只有边夫人服侍着老边用饭，温言劝道：“有话好好说，虎娃刚回来头一件事就是跑来看你，一片孝心，你怎么一见面就训斥他呢？”

老边还是寒着脸，不过语气缓和了几分，冲小老虎轻喝道：“说话呀，刚才那句话怎么解释？那个‘怒’字究竟作何解？”

小老虎抬头偷眼一瞥，看老边还是满面寒霜，脑袋立时又耷拉下去，嗫嗫道：“怒者，非惟愤怒勃然之意，凡有急切乱心之念，使主将不能平心静气以察敌我、谋万全者，皆在其中。”小老虎被老边镇住，心中不免瑟瑟，绞尽脑汁把当初老边所教一一道来。亏得他记得清楚，居然一字不差把老边原话复述了一遍。

“嗯，原来还记得……”老边微微颌，但依然冷着一张老脸，“行了，吃饭！吃过饭还有话问你们。”

这一餐饭吃得很是沉闷，没过多久，吾麻就被边夫人带走，只留下三个大男人说话。

小老虎和成公英将出兵汉阳以来所生的事情不分巨细地都说与老边听。一开始是小老虎说，但是小老虎一向说话简练，常有所遗漏，需要成公英插言补充；说到后来，干脆就变成了成公英来说，只有奔袭上邽和救援陇县之事，因为成公英不曾同行，才由小老虎叙述。

老边斜躺在胡床上，半眯着眼睛似在养神；小老虎和成公英说了半天，也不知他究竟听进去多少。

“开关市马、结连烧当羌，这个事情，北宫伯玉那里可有异议？”

老边一开口，成公英就知道，这位老人的心思依然敏锐如昔；他斟酌着答道：“北宫领一开始极力反对，只是后来众意难违，而且文约先生也保证烧当羌一兵一卒都不会入关；北宫领也不好再说什么。”

“后患无穷啊……”默然良久，老边才喟然一声长叹。