“我希望你能理解，现在正是那样的时候。这是一项必须瞒着政府内部进行的作战，并不能托付给把军务误解为发达途径的将官来办。”

“您这么看得起我，也让我很困扰，我只是偶然踏上了偏离主流的道路，实际上——”

“因为你担任的是新人类部队的指挥官，身为一名军人，这个头衔断了你务实过日的途径。我有说错吗？”

这句话语穿透布莱特胸口的同时，罗南盯向他的目光也愈显锐利。无法立即回话，布莱特暗自握紧膝上的拳头。

“【钢弹】与【白色木马】的名字至今仍为人称道。在那之后，你有担当了历任钢弹型ms的母舰舰长，会被联邦视为是新人类部队的指挥官，也不会让人感到不可思议。虽然可靠，但就本质而言，你也可能是造成联邦威胁的双刃剑……参谋本部对于你的评鉴，大概就是这么回事。运用不当，就会祸及本身。从这层意义来讲，要说你跟核子武器一模一样，倒也不为过。”

“您说，核子武器是吗……？”

听见这般夸张的形容，让布莱特不禁苦笑出来。如果具有新人类特质的驾驶员被历代【钢弹】牵引可以视为是一种偶然，那么自己会照顾到那些驾驶员，也同样是出于偶然。即使再怎么解释，也无法让公诸于世的结果翻案，更不可能得到罗南的认同。这种经验，布莱特在以往已有深刻的体会。

但世间就是这样——根本说来，罗南游说时是希望对方能产生此种共鸣。“若太直率展露自己的才能，反找来祸端。你的情况也算一例。”从他接续说道的口气里，也能听出同情的味道，布莱特重新注视眼前这名政治家的脸。

“如果你愿意接受，我也可以将你引荐至中央……但这种势利的话我就不多讲了。毕竟你大概不会这么希望。可是，这艘船造成问题的伪装货船与【工业七号】以及【帛琉】的事件也有牵连。身为朗德·贝尔的司令，你也会在意【拟·阿卡马】的安危对吧？”

在布莱特正视对方的瞬间，朝他袭来的却是强烈的一击。提供给参谋本部执行直辖的任务后，【拟·阿卡马】本身的动向对原属部队朗德·贝尔亦遭隐瞒。即使布莱特对现状提出疑问，本部也只坚称相关细节皆为机密事项，不肯公开其行踪。最高幕僚会议同样噤口不提，想透过政界收集情报也全无成果。虽然事态已经可以的让布莱特捕风捉影的想象，【拟·阿卡马】是否与先前的恐怖袭击事件扯上了关系，罗南却告诉他，那捕风捉影的想象正是现实。

原来如此，这就是对方的绝招。自觉完全上了钩，布莱特瞪向正前方。罗南不以为意，只是以平静的声音强调：“就先跟你摊牌吧，我并不想让你觉得自己有人质被人握在手上。”

“【拟·阿卡马】在地球轨道上被拖住了，是毕斯特财团透过参谋本部使的手段。你听说过毕斯特财团的事吧？”

“是有听过传闻……”

“他们也在追寻伪装船的下落。要是我们能早一步确保这艘伪装船，面对毕斯特财团就能站于优势。这不仅可以让【拟·阿卡马】回归原属部队，应该也能将参谋本部里倒向财团的幕僚一扫而空。只有你这样的军人才能胜任这项工作，你了解我话里的意思了吧？”

“要说这是自己时来运转的机会，我是可以认同……这艘伪装船上有什么问题吗？”

“【拉普拉斯之盒】”

只有在说这句话的时候，罗南脸上失去了微笑。咽下那令人为之心惊的字义后，布莱特回望眼前的脸孔。

“那艘船上载着被如此称呼的物品。若能确保该物当然最好，要是有困难，我希望你能把船破坏。为了这个目的而采取行动，我一律容忍。”

罗南的目光望着布莱特，毫不闪烁，让人无法怀疑他说的话是否是玩笑话。总之，隐约理解到这似乎不是单纯想将麻烦强加在自己身上后，布莱特把视线从罗南身上挪开了。

政府的保守派与毕斯特财团各自于参谋本部扎根，正为争夺【拉普拉斯之盒】掀起暗斗。要是涉足，只会让自己卷入政治恶斗。布莱特要以一句“另请高明”愤而离席并不难，但在回绝对方之下，又得如何将【拟·阿卡马】唤回？担任非主流部队的司令的他，在相当于自己雇主的国防部队议员中也有人脉。若动用这层关系——不，毕斯特财团应该会立刻得知，并在某个阶段拦阻他的行动。政治家是种成立于借贷关系上的职业，不会有没欠人人情的政治家存在。要是勉强介入，政坛便会开始清算人情，追究的管道自然也会遭封锁。当交易在一名军人无从干预的地方完成后，真想就永远石沉大海了。

简言之，【拟·阿卡马】已经趟进这池浑水，别说是归建原队，就连乘员的安全也无法确认。要是依循难以指望的政界管道，或者带着一同趟进浑水的觉悟，置身于事中？一面自觉到自己正拿不定主意，布莱特将视线转回罗南身上。对于彼此眼底的想法稍作推测后，低着头说道“对了，我想介绍一个人让你认识”的罗南突然站起身。

拿起办公桌的电话，罗南朝话筒交代道：“叫他进来。”几秒后，一名青年随着敲门声走进室内，布莱特则微微吃了一惊。他在意的并非是对方穿的深灰色军官礼服，或是将帽子夹在腋下的站姿。不知为何，来者生硬的褐色瞳孔，竟和罗南给人的印象类似。

尚留孩子气的脸孔下，配发时日应不算久的少尉领章正闪闪发光。“我是利迪·马瑟纳斯少尉。”立正不动的青年行举手礼说道，听见对方所言，布莱特回神站了起来。一面回礼，布莱特微微朝罗南的方向瞀去。“如你所料，这是我不成才的儿子。”苦笑着说完，罗南没多看那名青年的脸，径自在沙发上重新坐下。

“要认为我在宠自己的小孩也无妨，可以让他搭上你的战舰吗？别看我儿子这幅模样，其实他也是朗德·贝尔的驾驶员。”

紧绷着端正的五官，青年同样没有多看自己的父亲，眼光只注视着一点。这么一提，布莱特记得自己无心间听人事科说过，有个中央议员的儿子分派到朗德·贝尔队。摸索着当时的记忆，布莱特想起对方被分配到的部队名称，压抑住内心的动摇，他望向青年的脸孔。“利迪少尉……我记得，你是被分派至【拟·阿卡马】没错吧？”一边开口问道，布莱特侧眼瞪向罗南。

无视于回答道：“是的。目前我已被除队，正处于待命状态。”的利迪，罗南也将表情难辨的目光朝向布莱特。是要让亲生儿子来监督自己吗？先不论利迪一个人脱离【拟·阿卡马】的经过，布莱特重新体认到，一切事情未免都设计的太好了，忍住口中的叹息，他将视线转向眼前的少尉。褐色的眼睛里散发出某种别于紧张的僵硬，利迪也回望布莱特的脸。

“现在也同时在进行新型ms的评价测试，【拉·凯拉姆】上可没有缺人驾驶的机体喔！”

“不要紧，参谋本部有分发试作机给我。如果甲板上还有空间，希望您能让我使用。”

就连ms都已张罗完毕了是吗？连佩服的力气也提不出，布莱特沉沉的坐回沙发上。窥探向罗南肯定自己决不会拒绝的脸色，布莱特忍不住发出叹息，然后仰望立正不动的利迪。利迪并未做出俯视长官的无礼举动，依旧将绷紧的目光聚集在一点之上。

利迪面对的不是布莱特，也不是他的父亲。那看起来像是与其他事物对峙，正拼命想站稳脚步的表情。紧绷到好似要逼垮自己的目光，隐藏着他内心的脆弱——布莱特回忆道，没错，搭乘历代【钢弹】的年轻人，都具备这样的眼神。将令人不安的想象与冷掉的红茶一起吞入口中，布莱特把目光转回罗楠。柱钟远远响起，模糊的报时声缓慢的搅拌了房里的空气。

与来时相同，装设有液晶雾面电动窗的礼车，让车上访客得以不露真面目地穿过正门。感觉到笼罩于房屋内的紧张感和缓下来，米妮瓦一边小小叹了气，一边离开窗边。

短时间之内，请您不要走出房门。从杜瓦雍满怀歉意的如此转告后，已经过了一个小时。尽管还未做到将门反锁的谨慎程度，从若无其事的指派在走廊的看守来判断，证明这位访客必定有其来头。会是军人、警察，还是公安机构的官吏或政治家呢？不管如何，来访的肯定是某个可以认出米妮瓦的人，与她并非无缘的事态正逐步在运作。米妮瓦领悟到，当自己在此浪费时间时，这栋宅邸的人们已经采取了行动——毫无意愿听取他的意见，只照着联邦的道理在盘算。

我想离开这里。不，我不离开这里不行。朦胧的焦躁感急遂成形，紧紧揪住了米妮瓦穿着女用衬衫的胸口。这种宅邸的警备状况，以及在屋外巡逻的人员动向，米妮瓦心里都大致有数。要脱逃并非全无可能，但离开之后又该怎么做？即使想投靠地球上的同志，米妮瓦也不知道该如何与他们接触。在这之前，回去新吉翁阵营是否妥当，也是她必须思考的问题。米妮瓦知道，自己只是招致了事态的混乱，却什么也不能做——可是，其他还有什么样的地方，能够接纳现在的她？

再着急也没用。只要呆在这里，就有机会跟位居联邦中枢的人物会面。十天来一直阻碍着米妮瓦行动的理论涌上脑海，即使如此——当她心里如此反驳时，敲门声摇荡了室内的空气，米妮瓦抬起头。

“请进。”打理完仪态，米妮瓦以平静的声音说道。她原本以为，是杜瓦雍来告知允许外出的消息，但站在房门外的却是张预料外的脸。为何你事到如今才露面？压抑不下的怨言浮上心头，米妮瓦立刻背对来者。

“抱歉，我能进来吗？”

似乎是看懂米妮瓦的脸色，利迪摆出僵硬的笑容问道，瞧见这阵子没看到的灰色军官制服，让米妮瓦心里为之忐忑，回答道“这里是你家”后，他转而面对窗户的方向。压抑不住自己焦虑的心情，迷你瓦打开窗户，让外面的风吹进房内。毫不掩饰自己为难的脸色，利迪走进房间，随后用手带上房门。

随风摇曳的蕾丝窗帘，遮住了利迪突然开口的脸。米妮瓦将沉默的视线投注到蕾丝另一端。

“我被分发到朗德·贝尔的旗舰上，要去的地方大概是非洲。刚才和司令谈的就是这些……”

话说至此，利迪低下语气含糊的脸，垂在大腿旁的双拳则紧紧握起，他低声补足道：“我感到很抱歉。”感觉到对方呆站着的身体流露出“无力”两字，米妮瓦暗自叹息。

“说着大话把你带来的明明是我，却又帮不上任何忙……但是，我现在只能这么做而已。”

用着意外强硬的声音把话说完后，利迪抬起头。感觉到房里的空气像是揪起一阵波涛，米妮瓦反问：“这是怎么回事？”

“马瑟纳斯家和毕斯特财团……就像是两张面对面的镜子。我在这几天才知道，自己的家族是靠着如此难看的方式，长久生存下来的……”

“难堪……？”

“即使得将你当成人质，为了防止【拉普拉斯之盒】外流，我的家族仍可能用上这种卑鄙的手段。”

一口气说完之后，利迪背过脸去。感觉到模糊弥漫在四周的某种气息开始化作明确形体，并且压向自己的双肩，米妮瓦将说不出话的脸庞转向利迪。

那天夜晚，利迪抱住她时所发出的低喊。“我竟然把你带到这种糟透了的地方”，这句话的真意是———

“要避免那样的事发生，只能抢在财团或新吉翁之前，先将【盒子】拿到手。或者破坏开启【盒子】的钥匙。”

“钥匙……你是说【独角兽】？”

险险将【巴纳吉】这个名字吞进嘴里，米妮瓦说道。像是在表达自己并不想思考这个问题，利迪别开脸，没有回答他的质疑。

“所以……你可以成为我们家族的一份子吗？”

相对的，别开脸的利迪却说出这种话。米妮瓦不了解对方朝自己说了什么，他皱起眉头。

“将吉翁与萨比家都抛下，变成马瑟纳斯家的人好吗？这样子，我老爸他也——”

对利迪来说，或许后面这句也在他的预定之外。眼皮发着抖，利迪像是回神过来的收了口，他再次垂下一度与米妮瓦对上的目光。

“……即使只是形式上也好。如此一来，这场无益的战争就会结束。你也可以获得自由。”

“你觉得……那能称得上自由？”

心境宛如尝沙般苦涩，米妮瓦同样垂下了目光。他觉得对方开口的方式实在很可悲。明明只是几个接连的字音，米妮瓦却能了解到，利迪的身心已逐渐被玷污。某种重要的特质从他身上流失了，而且再也无法取回——这般的失落感在米妮瓦心中扩张开来。自己为什么要呆在这里？又为什么会来到这里？想放声痛哭的后悔情绪，驱使米妮瓦跟着握紧了拳头。

站在那里的，并不是为了打开局面而说服米妮瓦来到地球的军官。那是个被灌输某种观念、了解某些事情，继而将数天前的自我全部抹杀的陌生人。米妮瓦没有任何能与陌生人说的话，她体会到好似独自被抛弃在虚空中的无助。要继续呆在这里的理由已经完全消失了。得离开才行，在遭到感化的身心完全被蒙蔽前，非离开这里不行——

“……该怎么说呢？我这个男人，似乎真的变成马瑟纳斯家的人了。”

低声抛下一句后，利迪背向迷你瓦。“抱歉，忘了我刚才说的话吧。”这么说道，利迪走向门口。米妮瓦不出声音地目送对方，他看见利迪的背影在中途停住，并且微微的转向了自己。

“不管发生什么事，只有你，我一定会守护住。我只希望你能相信这句话。”

不等米妮瓦回话，利迪打开门，走出了门口。尽管心里认为这句话才更让人觉得卑鄙，但米妮瓦找不到话语，来与望着另一个宇宙的利迪疏通意思，她什么也没说的看着对方离去。无论怎么解释，刚才那番话都只能视为是求婚而已。门一关上，米妮瓦心里便涌上这种想法，他感到屈辱与失落感的波涛重新扑向了自己。