乔茵回到自家院落的时候，眼泪已经被风吹干了，整理了一下身上因跑动而凌乱的衣物，表情故作镇定地走进厅堂。悫鹉琻浪

父母仍未就寝，三哥乔综皱眉正在说着什么，三嫂乔武氏也在一旁侍候着一脸怒容的母亲，四弟乔绚一副事不关己的样子，就连王姨娘也拉着六弟乔缯也坐在那儿。

看着全家这副样子，乔茵也冷着一张脸走过去，轻唤了声爹娘。

二夫人乔朱氏看到女儿回来，不高兴地道：“都什么时候了，你还有心思在外跑？现在我都快愁成满头白发了，你祖母的情况不太好，我正与你爹商量着你的婚事，要赶紧定下来才好，不然若真被大房连累，可就难挑到好的了，你也上点心。”

王姨娘也在一旁搭口道：“五姑娘的岁数也不小了，夫人是得紧张一下才好，卫京城有名的才俊可是越来越少……”

“你不说话没人当你是哑巴。”二夫人瞟了眼王姨娘，当即就喝了一句。

乔茵暂时没想过成婚，听到母亲的话也只当成耳边风，像她现在的情况又能嫁到什么好人家？光是婚前失贞一条就能要了她的命，她不怨别人，只怪自己不检点，才会酿成这样难堪的境地。

“娘，现在不是说这个的时候，乔家正是多事之秋。”她立即转移话题，“三哥，大伯父在府衙那里还好吧？”

乔综身为二房长子，自然是要与长孙乔纪一道在府衙那里为乔健林打点一二，刚忙完回府，听到妹妹问，这才皱了眉道：“大哥与四叔父都在那儿正忙着，我记挂家中的情况，这才先回来了……”

乔茵一听，就知道是父亲把三哥叫回来的，遂看了眼父亲冷漠的脸，心里有几分寒意，在父亲的心里，只怕所有人都加起来也没有他自己一个人重要。

“好了，大房的事情我们少搀和，他有自己的儿子，还有你四叔父出面奔走，我们还是避忌点。”二老爷乔健锐总结道，本来他就对大哥老是持着自己是老大而常指手划脚颇为不满，现在更是有理由划清界限。

乔家二房众人听闻，没有一个人出声反对。

好一会儿后众人才都散了，乔茵看到侍女迎了上来，忙转身离去，手臂却被三哥乔综拉住，她面有疑惑，乔综却是使劲将她拉到阴暗的角落里，然后让下人在一旁守风。

“你老实告诉我，你与欧博是什么关系？”他的表情十分严肃，“我看到你与他在拉拉扯扯的，茵儿，他如果对你有意，就赶紧让他来提亲，莫像年世子与蓁姐儿那般诸多阻扰……”

乔茵没想到自家兄长会看到她与欧博来往的事情，脸上赧红一片，只是在晕暗的廊上灯光下并不明显，“我与他并没有什么特殊关系，哥你别瞎想……”

“那他为何亲你？”乔综可不是好蒙骗的，如果当时不是看到妹妹反应快推开了，他肯定要冲过去，好不容易才按捺住自己，就怕自己不清楚情况就冲上去会坏事。

乔茵的脸“刷”的一声变白，嘴唇嚅动起来，这个时候她还能说什么，难道说欧博要纳她为贵妾吗？她本不想让家里人知道她做过的那些蠢事，母亲再不好也生养了她，如果知道她婚前失贞，肯定会气得半死。

“茵儿，你倒是快说啊？”乔综催促，妹妹快十六了，这婚事还没着落，怎能不愁？

“他……”她咬了咬下唇，最后狠狠心抬头看向兄长，“三哥，你别问了，总之我与他的事都过去了，往后也不会有交集，总要桥归桥，路归路……”

“他不肯娶你？”乔综是男人，自然知道妹妹话里的潜台词是什么，欧博实在欺人太甚，哪怕两家地位悬殊，他既然占了他妹妹的便宜，还要不肯给个名份？“不行，我要去找他理论，他只怕还没有回到府里……”边说边气冲冲地抬脚就走。

乔茵见状，顿时吓得脸上没有半分血色，这事一张扬，她的名声就全完了，这可是能把她娘气死的，忙两手拉住兄长的健臂，“哥，你听我说，我与他之间已经没有寰可以转了，你去也只是自取其辱，这又是何必呢？”声音带了几许泣意，“你若真去找他，我……我这就撞死在这儿……”松开兄长的手，假意朝圆柱撞去。

乔综的脸色大变，忙拉住妹妹，周围的奴仆不知道兄妹俩说了什么引得五姑娘如此激动，不过看到她要撞柱，都大惊失色地上前来拉着。

“茵儿，有话好好说……”乔综忙又劝道。

乔茵这才止住去撞柱的举动，回头看他，“哥，真不去找欧博？”

“不去了，不去了……”乔综没好气地回答，都这个样子了，他哪还有心思找别人的晦气，最后握紧拳头道：“我妹妹这么好，他不娶，将来后悔的肯定是他，哥一定要找个比他好的，茵儿，你放心。”最后只差发誓了。

乔茵拿帕子边抹泪边点头，不过心里知道兄长只是在说气话罢了，成婚是结两姓之好，讲究门当户对，她不是高门大户的女子，择偶的条件自然不能太高。再说她宁可当穷人妻，不当高门妾，所以这将来的另一半，她是要十分慎重地选择一番。

兄妹俩的气氛有几分冷淡，没一会儿，乔茵就找了个借口先离去了，她受不住那气氛，那是最疼她的兄长，却因为她的婚事而感到了自卑，这不是她乐见的。

乔家混乱的一夜始终还是过去了，所有人在这一夜里都辗转反侧不能眠。

年彻在离开的时候，紧紧地抱住乔蓁，与她耳鬓厮磨了好一会儿才舍得离去。

乔蓁站在窗前看着他消失在天边那一片鱼肚白的景色里，有几分惆怅地靠在窗棂边上默默地看着冬日里的红日慢慢攀升，很朦胧，只是她的心境一片荒凉，自然感觉不到半分诗意。

他说的话一遍遍地在耳边回响，她也相信，只是到底那个去处并不是她想去的，说不担忧那是骗人的。

“姑娘，要换衣了。”听露在外听了好一会儿，确定年彻已走，这才推门进来。

乔蓁转身看了看听露手中托盘里蓝白二色的衣服，内心有着排斥，这是随昨天圣旨一道来的祈福神宫的衣物。

听露没听到她的回答，又不确定地开口唤了一声，“姑娘？”

乔蓁这才淡淡地道：“拿来我换上吧。”

听露这才走近，放下托盘，忍着发酸的鼻腔将两手大张的乔蓁身上穿的平常衣物都褪下，然后一抖手中的蓝白衣服，一件件地替乔蓁套上。

乔蓁看着镜中少女憔悴的面容，默然地系好腰带，坐下，亲自动手拿起梳子梳理一头长发，这头发很是柔顺，可见这身体的原主底子很好。

“姑娘，祈福神宫来人了。”含冬在外禀道。

“让他们等等，我很快就来。”乔蓁淡然地吩咐了一声，起身一整衣袖。

听露道：“姑娘，奴婢可以陪你入神宫，奴婢问过五爷了，他也说可以。”她不想与乔蓁分开，她们主仆做伴已经将近十年了。

乔蓁皱了皱眉，神宫是什么环境，她并不清楚，贸贸然地就带听露去只怕不妥，惟有柔声劝她留下，无奈听露如何都不肯留下，最后只能无奈地应声同意她同行。

主仆俩才刚出了屋里，就看到乔维、乔茵、乔荏都等在那儿，这都是与她交好的，她一一握住他们的手道一声珍重。

感慨地看了看乔茵的熊猫眼，怜惜地伸手抚了抚，接过一旁映夏抱着的琴，郑重地递给乔茵，“这是我赔给五姐姐的，只是像笛子那般轻巧的我现时寻不来，姐姐就将就用一用，日后我若得到轻巧的必定再赔给姐姐。”

“傻瓜，不过是件玩物罢了，偏你还真记在心里。”乔茵眼红红地道，没有细看就将古琴交给春柔。

“总要赔给姐姐了才安心。”乔蓁笑道，她想让气氛好点，“我在神宫里对维哥儿怕是照顾不到，还得烦劳婶母对维哥儿多照顾一二，乔蓁在此拜谢了。”说完，她朝四婶母乔李氏深深一拜。

乔李氏忙扶住她，有几分哽咽地抱了抱她，“蓁姐儿不用担心，你自个儿在神宫才有事事小心，到底那儿家里照顾不到，婶母还等着将来有机会喝你的喜酒。”如果没有祈福神宫，乔蓁会是卫京城最令人嫉妒的姑娘，毕竟有那么一桩好婚事，还愁将来不能幸福吗？偏偏天不遂人愿。

“都好了没？你们乔家人到底有完没完？”同样一身蓝白衣的百灵走进来，没好气地催促道，“只不过是奉诏进神宫，又不是去送死，弄得好像生离死别那般给谁看？”

“我们离别我们的，毕竟没碍着你，你在这儿叫嚣什么？”乔茵没好气地当场呛声，这百灵的嘴脸让人看了就不爽。

百灵时常跟在冷夜的身边，何尝受过别人这般白眼的？顿时俏脸含怒，这个乔家人实在可恶至极。凝聚身上的念力，运至眼睛处，顿时就朝乔茵射去，想要勾她的魂，让她当众做出丑态来。

乔蓁早就防备这个百灵了，上回见过那次的印象不太好，从年彻那儿她知道这次她被圣旨宣进神宫，是冷夜操作的，这个仰慕师父的百灵焉能给好脸色自己看？所以当看到她有异动的时候，她立即就出手与之对抗。

她的气势较弱，只能在关键时刻替乔茵挡下一击。两人的念力碰撞在一起，四周的盘景帷幕红灯笼都被吹得蓬蓬响，更有几只红灯笼从廊上掉下来，乔维与乔李氏等人更是险险站不住脚。

他们都脸色大变，不知道这是发生了什么事？

乔茵的反应是慢了半拍，只是一看到这情景，她就知道自家妹妹处于下风，这回她也不再掩饰，而是卯足了劲与对方相抗，凭两人之力对抗百灵强悍的念力。

百灵原本以为很容易就能拿下这对姐妹，哪里知道都好一会儿了，只用了百分五十念力的她与她们硬是战了个平手，这与当众打了她一巴掌有何区别？她的身后还有不少弟子跟着，被他们看去，她的脸都丢尽了。

这么一想，她拼尽全力输出念力，誓要压住乔氏姐妹的风头。

一旁的乔维就算身体恢复得差不多了，但到底仍有几分虚弱，当即就站不住脚，身体向后飞去。

乔蓁忙一把拉住他，让他到她的身后，两眼瞪向百灵，这女人的心肠太毒了，为了意气之争，全然不顾那些普通人。短时间内她还能与她对抗，时间一长，她后继乏力的特点就凸显出来，现在只能咬牙顶住，身体五脏六腑都在疼痛着，像是被汽车碾压过去的感觉。

乔茵也在苦苦支撑，她的先天能力不及乔蓁，只是仗着比她多修练了些许日子，眼看就要顶不住，她看到乔蓁的目光看过来，朝古琴努了努眼神，顿时心领神会，只能死马当活马医，把身后侍女怀中的古琴抢过来抱在怀里，素手轻拔，清亮的琴音顿时响彻这一片天地。

百灵感到心血一震，两眼不可置信地看着那把古琴，这琴的增幅能力怎么这么强？这时候局面慢慢扭转过来，乔氏姐妹与她渐渐成平手之局。

乔茵也是一脸的震惊，这琴比她的短笛不知好了多少倍？顿时面有喜色地加快弹奏的速度来给己方减轻压力。

一刻钟后，百灵的气血上涌，很明显要支持不住了。

她身后有一名梳着飞天髻的少女忙道：“师姐，赶紧住手吧，再下去只会两败俱伤……”

“不关你的事。”百灵固执己见道，一把推开挡事的少女。

“师姐，师父若知道你在此为难乔姑娘，必定要重罚。”少女不甘心地再度干预，更是出手调停。

因一股外力的介入，势钧力敌的三人这才不得不收力，因为冲击较大，乔蓁与乔茵都退了好几步。

百灵虽然没有退步，但苍白的脸色显示出她也同样不好受。

乔蓁拿出帕子抹去嘴角的血迹，看了眼那梳着飞天髻的少女，只见她朝自己点点头，然后很快就退回原位，当然还少不了百灵恶狠狠的瞪视。

百灵强撑道：“已经耽搁了不少时间，你赶紧着，别让我们这么多人就等你一个。”说完，掉头就走出去，是一刻也不想再呆在这乔家。

乔蓁没应声，而是转身查看众人的情况，乔维有她护着还好一些，听露等侍女都脸色苍白地跌坐在地，一时间起不来。

乔茵却是拉住她的手，“七妹妹从哪儿得来这好东西？”

乔蓁一看，乔茵指的是手中的琴，这是她斫的琴，看了眼五姐姐眼里的喜意，耸耸肩不以为意道：“也不是什么好东西，到底还有几分不如意，姐姐若喜欢，下回我再给你弄个更好的……”

乔茵一听这话，赶紧给了个五粟子乔蓁尝了尝，就差插着腰教训她一顿，“七妹妹可不要这么拖大，这可是千金难求的，比我那笛子贵重得多，我可不能占你的便宜，你赶紧给个数目我，看看我的私房钱够不够还你……”到底是心爱之物，她舍不得真还给乔蓁，说到底她还是占去了最大的便宜，苍白的脸上有了一丝赧意。

乔蓁顿时有几分哭笑不得，这对于她而言真是要多少有多少的玩意儿，当然得指的是木材并不昂贵的，一些上了百年的木材是可遇不可求的，上回墨砚弄回来的百年桐木都还在原地风干呢，这是她要慎重处理的木材。“这个……真的不用五姐姐补差价，真的花不了多少钱……”

乔茵听得睁大了眼睛，乔蓁的话让她有几分难以理解，当然她并不是个莽撞的人，自然知道现在不是细问的时候，只能拍拍她的手背，用眼神暗示她一切当心，匹夫无罪怀壁其罪，看来不到万不得己，她是不能随便使用这琴。

乔蓁只得点点头，方才转头与乔维说了几句体己话，让墨砚扶着他下去。

接下来的乔李氏等人似乎面有疑问，乔茵当即揽下：“有什么都来问我，先让七妹妹出门吧，不然那个女人又要来说三道四。”

乔李氏等人这才收起心中的疑问，离愁别绪再度染上她们的心房，亦步亦趋地送乔蓁出了三房的大门，送上了马车，看到乔蓁从车窗口探出头来朝她们挥帕，“都回去吧——”

她们都仍痴痴地站在原地张望着，乔李氏母女更是掩不去脸上的泪意，当场哭了一阵。

忽然，一匹粟色的马从她们身边疾驶而过，她们抬头看时，只看到对方褐色的衣服。

“茵姐儿，我瞧着那人背影怎么那么像你的五舅舅……”乔李氏朝乔茵疑问道。

乔茵也瞪大眼睛看了一会儿，“我瞧着也像……”

随即两人都想到乔蓁与朱尔德那场乌龙婚事，脸色都有几分讪讪的。

“你五舅舅也算个长情的人。”乔李氏最后感慨地道。

乔茵却不好回答这话，长情也得看对象，如果乔蓁不爱五舅舅，那么他的长情就会是她的负担，看来她要找个机会好好劝劝五舅舅别再沉迷下去，乔蓁与年彻早就互定终身了，这里面没有他插足的份。

“乔姑娘，乔姑娘……”朱尔德一脸急色地追至乔蓁的马车旁，在车窗外朝她呼喊着。

乔蓁正在整理心情，听到他的声音，忙凑到车窗前，卷起车窗帘子，探头看出去，果然是朱尔德出现在她的面前，“亲家五舅，你这是……”一时间，她也不知道说什么为好。

朱尔德贪婪地看着她的面容，原本以为她会嫁进永定侯府，哪里知道会中途生了这变故，赶紧从怀里掏出一个厚厚的信封，从车窗口塞进去，“这个你拿着，我没有别的给你，这是我能想到给你的，你在神宫一定要平平安安的……”

乔蓁没有细看那里面是什么，只是朱尔德的表情十分伤感，她忙道：“亲家五舅，你赶紧控制住，千万不要心脏病发，这没什么大不了的，往后我们还可以再见到，你先回去吧。”

朱尔德何尝不知道往后还能再见？只是到底有所不同了，两眼痴痴地看了她半晌，最后为了安她的心而勉力勒紧座下的马，任由那辆黑色的马车带走他心心念念的姑娘。

繁华的大街上人来人往，只有粟色马上的主人一脸怅茫地在那儿。

马车里的乔蓁刚坐定，就听到听露惊讶道：“姑娘，这是银票，有二十两、五十两这样小额的，也有千两大额的，我约莫数了数，大概有上万两呢……这朱家五老爷出手真大方，帮姑娘想得十分周道，这可是给姑娘在这神宫打通人脉用的。”

乔蓁忙抢过来看了看，果真如听露所言，这时候她丢下银票，粗鲁地再度掀起车窗帘子往后看，哪里还能再看得到朱尔德的身影？