“镇南偏北也有一处叫断魂谷的隘地，只是离镇太远，需耗费大半天，估计不容乐观？”一口气说完，老成的千户长不敢打断主帅的思路，轻声建议，“末将以为，务必去现场查，以亲眼所见为准？”

“行——”也不费神，男子飞步出帐，“镇南不用考虑，大军若经过，势必惊动番兵。他们不上当，我自有办法让他们乖乖入彀，出发！”

兵贵神速，大军即刻拔营，浩浩荡荡出东门。五百敢死队在前方开路，四员大将率领中军跟上，皮发未损的重装骑兵殿后，六千五百名高昌骑兵默默赶路。东升的太阳照上士气大振的将士，急速上升的暖暖春意消融了所有人心底的寒冰，漫天的烟尘渐渐飘散，人群慢慢隐没。

两骑出城门，扬鞭催马，火速追赶大军。冲在最前面的小将盔甲齐整，挥舞的短枪虽纤巧，但也足够取人性命。声音飘出，却令人忍俊不止，“追，快追上大军，奴婢……啊呸……本将得去保护驸马爷……”

保护驸马爷？谁保护谁？不敢笑，护送的侍卫一脸恭顺，“是，末将只怕这匹马受不住，连续赶路，得让它休憩一会？”

“不行——”蛮横的口气跟依婷盖赤公主一模一样，俊俏小将连连挥动短枪，“累死也得追，公主有令，一路上不得耽搁，要在最短的时间内见到驸马爷！”

“遵令！”强打精神，疲惫的魁梧侍卫不得不奋力催马。

两人很快消失在滚滚的烟尘中，胯下战马不住悲鸣，颈背毛发让汗水湿透，在猎猎的北风吹拂下不断变换形状。小将身形娇弱，马儿勉强能支撑，但魁梧侍卫胯下的战马却再也挺不住，口吐白沫，在奔跑中突然栽倒。早有准备，侍卫抢在马儿倒地前飞离，站在路旁惊出一身冷汗。

被迫止步，小将气得咬碎银牙，“不争气的畜生，居然在这节骨眼上装死，给我拽起来！”

拼命挣扎却有心无力，奄奄一息的马儿再也无法站起，眼角隐隐冒出浑浊的泪花。侍卫绕圈察一番，摇摇头，“不行了，它已经累瘫，请问……”不知道如何称呼为妥，索性含糊其辞，“要不，末将去附近找找？能否找出一匹马？”

杳无人影的前方，小将急得团团转，“这样，借你腰牌一用，我先行，你随后追赶！”

呐呐警示，侍卫一脸无奈，“末将如何能放心？万一出事，这颗脑袋也保不住，请稍安勿躁……”四处查，指指远处的村庄，“末将先去那边瞧瞧……”

“给我！”语气蛮横，小将挥挥手，“怕啥？真若出事，我也活不了。大军刚刚过去，谁敢滋扰，难道不怕后面还有人吗？”

也对，即便有敌兵，也绝不敢冒头。侍卫乖乖奉上腰牌，“请别着急，小心这匹马也累瘫，要不？你先缓行，一旦我找到马匹，自会追上，如何？”

“行……”也只能如此，万一真被侍卫所言中，可就望天长叹？小将强忍焦虑，“我先行，你赶紧追上！”

两人分道扬镳，一人奔西，一个折北，各自离去。躺在路旁的马儿慢慢闭上眼睛，在疾升的太阳下苦苦煎熬，风吹过，几滴泪飘坠，花草无言，默默相陪。

一路详谈，四人形成一致意见。沿途派出十人一组的小股骑兵，侦察番兵动静，随时回报。由徒单克宁率五百精兵陪主帅先去老鸦岭侦探，后军缓行。一旦确认，所有参战部队以最快速度赶赴老鸦岭。大计已定，先锋部队簇拥主帅先一步出击，烟尘滚滚，五百勇士带上备用马匹，沿大道狂奔而去。

一天一夜飙风般疾驰，先锋军在天色微亮时分顺利抵达地势险要的目的地，四个方向均派出警戒哨兵，男子在千户长的陪同下仔细查。下马攀上山岭，站在最高处耐心察地势，两人喜笑颜开，“将军，此地确实不错，最适合打伏击，瞧……”指指狭长的谷底，徒单克宁小声提示，“如果在两侧半山腰设下伏兵，派重兵封锁出口，以礌石火树伺候入谷的番兵，结果不用质疑，敌兵势必全军覆没。”

“嗯，地势非常理想，但须颇费一番心血，番兵岂会心甘情愿入彀？”一面放眼四望，一面反复观察谷地入口，男子暗暗琢磨。入口的地势非常开阔，适宜重装骑兵展开，人马隐入两侧的蜿蜒丘陵下，排成一字长蛇阵，到时以势不可挡的气魄冲下，番兵只能退入山谷。

“徒单克宁，这次你的任务非常危险，要装出与番兵决一死战的姿态。如果对阵少量出战的番兵，务必将其全歼，以引出镇内全部兵马。在城门附近我会埋伏两支奇兵，一支对付重装骑兵，一支静静守候，等残兵退回，趁机混入城内。攻要攻得猛，退则退得快，一路丢弃战马和盔甲辎重，叮嘱所有军士，退却中要舍得，把财物先让给敌兵，咱要他们百倍奉还……”

“有人——”一声惊叫，徒单克宁直指出口方向，“一队骑兵正奔向山谷，人数……人数……”狼烟弥漫，也不清具体数目，“将军，打还是放？”

“打！”男子激动不已，“到嘴的肥肉，岂能放过？你去召集将士，在入口设伏，先吃掉这群羔羊——”