金怅内，紧张的气氛令人窒息，谁也不敢抗旨，神色各异的众人暗自观望事态发展。任由如狼似虎的怯薛军兵士为所欲为，既不反抗，也不挣扎，年轻小将闭口不语。左右梭巡，一一查看脸色，试图找出到底有多少人帮自己。

一脸平静，侍立一旁的结拜兄长不住眨眼，缓缓摇头，暗示不得抗令。满脸同情，速不台千户长张张嘴，但最终忍下。看焦虑眼色，长皇子明显倾向自己，但同样不敢劝谏。二皇子一脸的幸灾乐祸，嘴角露出一丝嘲笑，分明对自己怀恨在心。三皇子却淡定自若，似乎在静观其变。

四皇子最为潇洒，白眼朝天，显然对一切都漠不关心。至于魁梧老者，则摆出一副恨不得置人于死地的暴怒模样，咬牙切齿，须发贲张，显然跟自己势不两立。压根来不及回味，人已被拖出怅外，一口气带到离金怅不远的临时行刑地点，彪悍的将领压压手，“都歇会，你，过来翻译……”

前后左右窥探一番，最后盯视一眼金怅，执刑大将连忙换上另一副嘴脸，“驸马爷，请恕末将无礼之罪，圣旨已下，不得不为……”连声催促，“快翻译，千万别译错了，千户长大人可反复交代过，不许伤害驸马爷！”

早候命已久，通事官一字一句翻译，不忘画蛇添足，“驸马爷，我们其实也替您抱屈，但……但谁也不敢抗旨……还请多多体谅……”

“多谢诸位大人相助，文龙记下了，日后一定厚报……”内心稍安，年轻小将暗暗运气，做好迎接疾风骤雨的准备。

“别这样，驸马爷，我们绝对不会伤害您。越运气越容易造成皮开肉绽，一会开始行刑后，您只须配合即可。抽一下您就大吼一声，皮鞭抽打的力度看似雄浑，实则形同挠痒痒。当然，不挂点彩也无法交差，但请驸马爷放心，末将自有绝对把握……”一一解释，大将摆摆手，“来人，伺候驸马爷卸去铠甲丝衣，都盯着点，不许任何人靠近。”

默默配合，斜睨一脸歉意的两名军士，如同绵羊一般的周文龙低声开起玩笑，“嗨，两位兄弟，一会闪远点，万一本将耐不住疼痛，撞伤你俩，那可大事不妙哟？”

不约而同暗笑，众将士嘀嘀咕咕，“瞧，驸马爷如此通情达理，哪会擅自处斩我怯薛军大将，怕是传闻吧？当不得真的……”

“别瞎猜，那名兄弟被他人误杀，跟驸马爷并无太大干系，这叫什么？”捋一捋衣袖，抽一个响亮的鞭花，行刑将领翻翻白眼，“告诉你们，以后可要记住了，这叫负有领导责任，真他妈冤……”冲小将歉然一笑，“恕末将无理了！”

“大人，也别做得太明显，不然会牵累诸位兄弟，文龙挺得住……”咧嘴暗笑，放松紧绷的身体，年轻小将默默点头，“开始吧！”

“啪啪啪……”“啊啊啊……”一连串清脆无比的响声伴随凄厉的吼叫响彻临刑场地，不经意间，二十皮鞭已然抽下。前胸后背，乃至胳膊，鞭锋所到之处，一律露出血痕和褴褛的白衣，肌肤火辣辣一片，一脸淡定的周文龙暗自佩服。出手看似吓人，实则游刃有余，每一鞭均抽烂衣服，但也仅止于肌肤表层，这等炉火纯青的手法实在让人叹为观止。

点点头，轻挥手，蒙古大将突然停止动作。紧盯小将颈部晃荡的骨佩，努力辨认，微微吃惊，“驸马爷，这……这枚骨佩可出自哲别千户长大人之手？您……您现在跟大人有何关系？”

倾听翻译，一面整理破烂的衣衫，一面随口回话，小将抿嘴一笑，“大人如今与我父子相称，您大可猜猜我们的关系……”

“嗐，蒙格秃-撒兀儿拜见驸马爷……”轻轻跪下，蒙古将领悄声解释，“末将乃大人之弟，适才下手过重，还请驸马爷担待一二。”

“哦，大水冲了龙王庙，原来是一家人呀……”翻身跪倒，年轻小将毕恭毕敬，“文龙拜见叔父大人，不知者不为罪，请叔父多多谅解。”

相拥而起，一老一少眨眨眼，一脸默契。摩挲骨佩，周文龙感概万分。义父可真用心良苦，一不提醒，二不派人通报，却依然暗中相助。这等恩情，实在感人之至。冲手忙脚乱帮自己穿衣的军士摆摆手，龇牙咧嘴苦笑，“别……别穿了……就这样挺好……走吧……父汗还等着呢……”

脚步蹒跚步入金怅，也不看神色各异的众人，伤痕累累的周文龙跪下谢恩，“儿臣叩谢父汗恩典，但……但……”

一脸心疼，冲爱婿暗暗压手，孛儿帖皇后悄然起身，“大汗，不知周将军为何受此惩罚？力斩乃蛮小儿，威震帕米尔高原。转战谦谦州，仅凭不到三百勇士力敌大举进犯的花刺子模骑兵，还差点生擒苏丹王，为我大蒙古国立下汗马功劳。不赏反罚，如何让众将士心服口服？”

“皇后，朕之所以如此，正是因为赏罚分明。临行前朕下过严令，不得跟花刺子模人发生摩擦，可周将军置若罔闻，即便大胜也属抗旨……”面对义正词严的结发妻子，堂堂的草原雄狮也不得不低声解释，“赏归赏，罚归罚，混淆不得。哲别委任周将军为喀什噶尔最高长官，原本出于信任，他却不知轻重，为争抢接管权，悍然诛杀我怯薛军将领。此乃罪无可恕，不看在屡立战功的份上，朕早已下旨将其斩首。”

“父汗，母后，此事文龙虽有责任，但也绝非刻意为之。当时只为教训一下，没曾想……”一字不漏听完翻译，呐呐辩解，求助的目光投向神色不一的众人，一脸痛楚的年轻小将咬紧牙关，“四位殿下，两位千户长，还有这位尊敬的大人，请为文龙说一句公道话。擅自拘禁高昌国王的侍卫团，还打伤大半人，公然藐视主将权威，究竟有无道理？”

“父汗，儿臣对此事略知一二，文龙也详细解释过。若单论责任，帖木儿百户长同样难辞其咎，其麾下将领倚仗身份特殊，把任何人都不放在眼里，也属违抗军令……”率先站出，术赤鞠躬施礼，“母后所言全属实情，儿臣可以作证，文龙当时并非故意抗令。花刺子模骑兵来势汹汹，沿边境线一路追至谦谦州地界，实在太过于嚣张。不狠狠教训一下，我蒙古铁骑颜面何存？再说也避无可避，不反抗唯有引颈就戳……”

扭过头，“速不台大人，请实话实说，当时的场景究竟如何？”

上前单膝跪下，彪悍将领一五一十禀明详情，“末将谨遵大汗谕令，对花刺子模人一再忍让，可苏丹王以为我们好欺负……如此……这般……忍无可忍之下，周将军才率部奋起反击……”