屋子里充满了纸墨书香的味道，踩在松软厚重的地毯上，沈卿低头看着上面雅丽的花纹，这是她第一次来沈延年的书房，很难想象有一天她会和这个所谓父亲的人这样面对面单独说话。

沈延年坐在书桌前，瞄了眼往日不曾关注的幺子，见他进屋问安后便一直低头看着脚尖，似有些局促不安，“七郎身子可好些？”

“多谢父亲关心，已大好了。”沈卿收回了视线，虽不知沈延年何故唤她来说话，但她还是想借此机会说出自己的打算，抬起头淡淡地应了一声，“父亲，孩儿有一事还请父亲示下。”

沈延年点点头，目光却没有离开手下的邸报。

沈卿径直道：“再过半月便是孩儿寿诞，按族中规矩十五岁成年后可以分府单过，孩儿想请父亲准我出府。”

沈延年很是意外，没想到沈卿会主动提及此事，不禁抬眼望向她，只见那满头青丝梳得一丝不乱，用一支木簪挽着，身上的素锦长衫微有些宽大，倒是多了些许古朴飘逸之感，脸上病色褪去不少，比从前白了几分，尖尖下巴略显清瘦，眉目疏淡如笼云烟，偏又透着一股山涧清溪的灵秀，整个人立在那里给人的感觉就是四个字——清爽干净。

在审视的目光下，她始终沉静若水，眼眸澄清看不见一丝算计，淡然的神情仿若她所说之事无足轻重。

沈延年一时间愣住了，记忆深处某个地方似乎被触动，这神情这感觉，与那人何其相似。这怎么可能？难道这孩子是……不对，那是个女孩。何况，桑儿与他们并未有过交集……

沈延年收拾起烦乱的思绪，严肃地问道：“你知道出府意味着什么？”

虽说大族世家继承人大多是立嫡立长，但亦有立贤的先例。护国公府世子之位悬而未决，并不代表庶子没有机会。且不说分府之后，要自己经营生计，最重要的是一旦离开，那就跟世子这个位置便再无瓜葛。

沈卿谦恭道：“孩儿只是谨守族规，做自己该做的事罢了。前几日张辅先生考校孩儿学问，说我读书尚可，策论却是差强人意。这些年因为身子不好，孩儿没怎么出过府门，不事稼穑，亦不懂民生。如今成年了，便想出去走走看看，长长见识。”

沈延年岂会听不出沈卿话中的决心，再想起另外两个儿子，一时心中五味杂陈，“以前是为父疏忽了，你若想出去走走倒也可行。”

沈卿悬着的心落下一半，不料沈延年接着说：“过七八日，我要上京为陛下贺寿，你也一同去吧。”

沈卿诧异，“父亲，哥哥他们也去吗？”

“三郎留在晋阳处理日常事务，六郎还要养病，至于五郎，他是国师弟子，如今国师闭关，圣寿节他定要出席的。”

这可不是什么好事。出府的事情还没解决，如今上京贺寿却只带她一人，这让景氏母子和沈瑛他们作何想法？

沈卿心思百转，自是不愿去，急忙说：“父亲，我是庶子，上京会不会不妥……”

沈延年心中主意早定，哪里容得沈卿反驳，径直道：“你多虑了。好了，下去吧，收拾收拾行装。”