经过一番交手，常霄知道自己和南海龙王相差极微，听说还有一个远胜南海龙王的高手自然吃惊，问道：“真有这样的人？”心里奇怪，为何伍青阳从不曾提起。南海龙王点头道：“当然，这个人就是神刀门主段青霄，虽然神刀门门徒星散，一蹶不振，可是段青霄的刀法乃是举世公认的第一，比你我强多了。”常霄知道师父陈洪仁，万仙堂主万俟嵩，还有死在自己手上的林清都是段青霄的弟子，照年岁推算，此人至少在七十开外，于是笑道：“前辈何必计较，这段青霄年事已高，就算刀法独步天下，今日也剩不下几成了。”南海龙王摇头：“老弟不知，段青霄乃是一代奇人，不能以常理测度。当然，就算功力提升一步，老夫也不一定敌得住段青霄，而且此人退隐江湖，未必找得到，能对付万俟嵩就可以了。不过还有一个人，虽然比不上段青霄，却也比你我强不少，老夫不甘居人之下，自然要想方设法超越。”这时唐天豪和钱仲石买回酒菜，两人边喝酒边谈，常霄问道：“前辈提到的段青霄略有耳闻，这另一人又是何方神圣？”南海龙王道：“就是当今第一剑客醉霞道人，此人聪明绝顶，得到名家指点，又肯吃苦，浸『淫』剑术多年，造诣深不可测，被段青霄誉为江湖第一人。”常霄问道：“青阳剑客如何？”南海龙王摇头：“不可同日而语，至少差着五成。”常霄心里一惊，伍青阳的剑术修为与自己不过伯仲，看来这醉霞道人比自己高出一大块。习武之人胸中都有傲气，常霄暗下决心，还要再下苦功，与这位顶尖高人比试一番。南海龙王当然看出来，拍胸脯道：“你我不妨联手，老夫与你共服千年灵芝，老夫看你没经过名师指点，全凭后天苦练，不懂内功，完全是靠外功，如果打通经脉，就可以步入一个新境界。”常霄登时动了心，这可是绝好的机会，自己一直不懂调息导引之术，如果内功得到提升，就可以打开一片新天地。于是点头道：“这个机会实在难得，仰仗前辈协助。”
事情谈妥，南海龙王马上吩咐唐天豪寻找隐秘之所，寒玉瓶和千年灵芝一直带在身边。次日常霄跟随南海龙王来到一个山洞，南海龙王笑道：“老弟，服食灵『药』之前不能沾酒肉，连烟火食也不能碰，四十九日之后服食灵『药』才能发挥作用。”常霄点头：“这算不得什么，当初我在山中练刀，什么苦没吃过。”于是两人就在洞中安顿下来，渴饮山泉，饥食山果，常霄感觉好像回到了太白山与猴群相处的日子。南海龙王取出寒玉瓶，与温玉瓶大小近似，将千年灵芝的汁『液』放入两个玉瓶。因为要等四十九日，两人就在蒲团上对坐，研习武功，南海龙王详细介绍内功调息之法，指点常霄养本陪元，导引真气运行于经脉，常霄受益匪浅。南海龙王对常霄双手互换的刀法极为钦佩，可惜年事已高，想练也来不及了。两人清心寡欲在山洞中静修，闲暇时自然要互相了解，常霄得知南海龙王年青时纵横江湖，闯出声名，后来遇到南海船队，被上代龙王看中，招为女婿，接掌南海诸岛。妻子武功造诣极深，坐镇五龙岛，被尊为太君。四个儿子分居岛屿，都不太争气。南海龙王得知常霄就是两次挫败万仙堂的铁臂神刀恍然大悟，询问常霄为何不挑明，常霄叹气连连，把经过讲述一遍，南海龙王劝解道：“老弟不必灰心，江湖人看重的是武功人品，只要老弟武功够高，早晚可以闯出一片天地，没钱就开口，老夫在中原有三处金库，哪一处都存着不少财宝。”常霄称谢不已。
日子过得飞快，两人在山洞中修习内功刀法，都有进步，尤其是常霄，得到内功修习法门之后初步领略到内气的威力，欣喜非常。四十九日过去，南海龙王把千年灵芝的汁『液』倒出来准备服食，常霄犹豫了一下决定等自己『摸』到内功的门径再说。南海龙王等了好几年，终于心愿得偿，自然心急，把灵『药』服下，用真气打通经脉，却未成功。南海龙王笑道：“老夫太心急了，服过灵『药』之后需要借助外力，老夫要回南海让我那老婆子帮忙，老弟有何打算？”常霄没什么事，思想片刻道：“先回聚龙山看看山庄进程，以后行踪不定。”南海龙王点头，把灵『药』装在一个寸半长短红『色』玉葫芦里交给常霄，然后把寒玉瓶交给常霄道：“你我一见如故，交换玉瓶作为纪念。”常霄自然答应。南海龙王笑道：“其实是我那老婆子需要温玉瓶练习内功，寒玉瓶太过霸道用不了。”常霄不以为然：“我只用温玉瓶喝酒，暴殄天物，前辈用得着最好。”南海龙王指点道：“寒玉瓶的好处就是能压制心魔，就算盛夏时分，瓶里的酒也是冰凉的，久饮可以提升内功。”常霄谢过：“多谢前辈指点。”离开山洞，南海龙王吩咐钱仲石挑选一批珍宝送到聚龙山，常霄也不推辞，火龙驹在山间和海中玩耍得极为尽兴，跑过来跟常霄打招呼，南海龙王叹口气：“老夫跟火龙驹是无缘了，老弟才是火龙驹最合适的主人。”经过这一番盘桓，两人都有收获，互道珍重，临别时南海龙王把一块赤金令牌交给常霄，叮嘱道：“这块令牌乃是老夫的信物，如果老弟有空可以到南海做客。”常霄收下令牌，谢过南海龙王指点之情，告辞离开，南海龙王自然赶回南海五龙岛。
常霄回到聚龙山，这时山庄已经初具规模，就在当初的大寨旧址上，齐士真尽心尽力，厅堂楼阁极为精致，常霄心存感激，暂时留在山庄修习内功。三日后有人送来一批珍宝，常霄看也不看就交给齐士真。其实聚龙山庄规模太大，费去金银无数，当初的珠宝已经变卖一空。齐士真不好意思提起，看到这一批珍宝大喜，连忙找常霄询问来路，常霄才把结识南海龙王的事讲出来，齐士真喜道：“常兄结识这个人再不用为金银发愁了，南海船队往来于中原和外海，奇珍异宝不在话下。”常霄笑道：“齐掌柜看中什么尽管拿走，辛苦多日总不能白忙。”齐士真其实看中了几件波斯金器，不好开口要，听到此言连忙道谢，常霄摇头：“这些都是身外之物，不当谢字，我要修习内功，山庄的事就仰仗齐掌柜了。”齐士真满口答应：“当得效劳。”聚龙山庄的工程继续进行，常霄在黑龙潭边新建的六角画楼修习内功，南海龙王指点过，练功的时候最好不要吃肉。常霄索『性』改成素食，用寒玉瓶装酒压制心火，着手静修。堪堪到了一年，常霄终于有了收获，聚龙山庄也完工了，火龙驹就在山庄里自在度日，每日都到黑龙潭戏水。齐士真手下有不少人，山庄完工后就告辞离去，特意找了十名手下打理山庄的事。常霄心里感激，申谢不已。诸事稳妥，忽然想到大哥段奎，这一年多没有登门肯定记挂自己，于是挑选了几件海外珍宝带在身上，乘火龙驹到杭州拜访。果然不出所料，段奎见到常霄一叠连声埋怨：“兄弟，这么多日子不来，让哥哥想得好苦。”常霄叹口气：“本来早就想来，实在是脱不开身。”段奎问道：“丁香怎么样？该有孩子了吧？”常霄苦笑：“一言难尽，如果不是因为她，小弟早就来了。”段奎诧异道：“兄弟此话从何说起？”
酒宴摆下，两人对座，常霄把丁香与人私通以及聚龙帮解散的事情讲述一遍，段奎拍桌怒道：“我怎么没看出来，这个贱人死不足惜，兄弟怎么能放她走？”常霄叹气道：“兄弟福薄，留不住美人的心怪不得旁人。”段奎颇为内疚，拍胸脯道：“大哥再给你找一个更好的。”常霄摇头：“还是听天由命好了，花钱买来的美人终归不可靠。”段奎点头：“我知道兄弟心凉了，过一阵再说。”常霄把带来的珍宝取出，段奎虽然是巨富之家也不曾见过，问道：“这些好东西兄弟从何处得来？”常霄把结识南海龙王的事一讲，段奎大喜，让人请夫人来开开眼。热闹一番之后，段奎问道：“兄弟有何打算？”常霄摇头：“兄弟如今也没什么打算，聚龙帮解散，江湖人的尔虞我诈实在让我心寒，如今打算四处闲游散散心。”段奎点头：“兄弟武功已经可以立足江湖，到哪里都无妨，散散心也好。”盘桓数日，常霄告辞，离开杭州之后取道北上，准备到家乡看看，如今手里宽裕，应该为乡亲做些事。路上并不急于赶路，囊中银票珠宝足够花用，尽情游览名胜古迹。这一日来到一座大城镇，常霄也没细看，催马进城。这里人烟辏集，颇为繁华，常霄有些饥渴，到酒楼买些菜要到茶坊吃酒，火龙驹就在门口吃黄豆喝水。吃饱喝足常霄才问伙计这里是什么地方，伙计回答这里就是许昌城。常霄心里一惊，万仙堂的总堂就设在许昌，自己怎么冒冒失失闯到这里来了。想到这里无心玩赏名胜，打算离开。刚出门就看到一群人迎面而来，为首正是陆文俊，只见陆文俊满面堆笑，抱拳施礼：“贵客光临，家师特命我前来迎接。”常霄还礼道：“偶尔闲游，不想惊动令师，惭愧之至。”陆文俊笑道：“家师有言，无论如何要把庄主请到万仙堂，如果不是有事脱不开身，家师定会亲自来迎接。”常霄只好答应，跟随陆文俊来到万仙堂。
老远就看到万俟嵩在门口等候，常霄没料到万俟嵩如此热情，有些措手不及，万俟嵩抢先施礼：“老弟大驾光临，老夫不曾远迎，失礼失礼。”常霄还礼道：“堂主地位尊崇，小可名微德薄，当不起如此厚爱。”万俟嵩摇头道：“老弟何必过谦，老夫乃是你手下败将，论武功，讲谋略，都差着一大块。”常霄见万俟嵩如此热情，心里不安，万俟嵩把常霄让到大厅，只有六名亲传弟子坐陪。厅中盛排酒宴，落座后万俟嵩首先开言：“老弟在战场上饶过老夫一命，老夫一直铭记在心。听说老弟断然解散聚龙帮，老夫真是汗颜，想不到如今的江湖还有老弟这样的『性』情中人。”常霄轻叹：“得之不足喜，失之不足忧。”万俟嵩点头：“说实话，老弟确实不像江湖人，如果心中有野心，就不可能放过老夫。老夫一死，聚龙帮至少可以控制大半江湖，谁也不会放过这样的好机会。”常霄正容道：“在下并未占到上风，堂主一时失神才『露』出空隙。再说本来就没什么深仇大恨，没必要赶尽杀绝。”万俟嵩点头：“这样的胸襟实在难得，老实说，你能放过我儿更加出乎老夫意料，当初把林儿和追魂针派到江南就是要抢夺地盘，老弟的出现着实让老夫吓了一大跳，以为江南的地盘没指望了。两度交锋更了解到老弟的刀法和谋略，派文俊前去讲和确实出于诚心。至于下毒的事是追魂针的主意，林儿想控制十六寨人马，坐镇一方，希望老弟不要记恨。”常霄笑道：“这是江湖人的本『色』，没什么好记恨的，我本来就不是江湖人。”万俟嵩点头：“老弟确实与众不同，对了，玉蝴蝶对你极为倾慕，如果老弟肯接纳，重续前缘也是一段佳话。”常霄摇头：“堂主好意心领，常某心灰意冷，不想再提此事。”万俟嵩又道：“如果老弟忘不了青梅竹马的情人陈霞，老夫也可以想办法。”常霄一愣，这些年陈霞的影子一直萦绕在心头，虽然玉蝴蝶美绝人寰也不曾抹杀，万俟嵩突然提出此事实在出乎意料。
初恋的情人最难忘，常霄确实有这个念头，可是双方已经势成水火，自己杀了陈霞的丈夫和儿子，两人之间的结是永远解不开了，于是婉言谢绝。万俟嵩也就不再提，见常霄不动筷子问道：“老弟为何不吃菜？难道还怕老夫下毒不成？”常霄连忙解释：“非也，最近正在研习内功，戒了荤腥。”万俟嵩马上吩咐人办素菜，片刻后就端上来，万俟嵩端详常霄手中的寒玉瓶问道：“老弟这个瓶子不像温玉瓶，从哪里得来？”常霄笑道：“这是寒玉瓶，在海边巧遇南海龙王，我们交换了。”万俟嵩自然知道南海龙王，点头道：“南海龙王刀法别具一格，威名赫赫，早年交过手。老弟既然遇到他自然免不了比试，对此人的刀法有何看法？”常霄沉思片刻道：“此老功力精湛，门户严谨，几乎无懈可击。”万俟嵩知道常霄不可能吐『露』比武的详情，岔开话题：“老弟有什么打算？如果愿意加入万仙堂老夫欢迎之至。”常霄摇头：“常某只想清静一段时日，回老家看一看。”万俟嵩也不勉强，劝酒布菜，从前势不两立的仇敌好似多年老友一般。陆文俊赞道：“庄主刀法之绵密当世无双，不经名师指点取得如此成就陆某实在佩服。”常霄苦笑：“练刀的十年不堪回首，记不清有多少次从睡梦中疼醒，脱力昏厥更是极为平常，如果没有深仇大恨，我不可能坚持下来。”万俟嵩叹气道：“要说林家父子确实阴险，换了老夫也要报仇。说起来老弟命不该绝，如果不是青阳剑客『插』手，上清宫不可能放过你。”常霄赞同：“不错，伍兄救命之情一直牢记在心。”