他刚刚走出几步，迎面忽见地保郭丙陪同五六个公人匆勿走了过来。

郭丙见了叶天涯，问道：“大人找你问过话了？”

叶天涯点头道：“是，刚刚问完！”

郭丙微一点头，便不再理他，径自向赵知县急趋而去。

叶天涯走到一旁，望着苑宅废墟旁乱哄哄的人群，心道：“这么多人，也不知小昆在哪里？”

他回转身来，想要向郭丙打听，却见他和那五六个人正自簇拥着赵知县，朝着苑宅指指点点，七嘴八舌，正在说着甚么。

本来官府中人谈论公事，寻常百姓自也不便与闻。但叶天涯与赵知县交谈之后，心中存了老大疑窦，突然间灵机一动，快步向左走去，绕到一株大树后，眼见也没人留意自己，悄悄探头张望。

其实那大树距离赵知县等人谈话之处尚远，兼之旁边的废墟中喧扰之声不绝，颇不易偷听，但叶天涯内功既强，耳音自亦及遥，稍一凝神，便即听得清清楚楚。

只听得赵知县暴跳如雷，骂道：“都是饭桶，饭桶！你们几个查来查去，查了半天，除了几十具焦尸之外，一无所获。哪个告诉我，苑侍郎是死是活，这些尸首都是谁？”

那几个官差面面相觑，不敢接话。

赵知县骂了一阵，又向郭丙戟指喝道：“你这个地保也是饭桶！我再问你，苑侍郎家发生火灾之时，你到底在干甚么？怎么不及时救火？现下除了一个小小牧童，无一活口。治下出了这等惨事，要你这个地方父母官有个屁用？”

郭丙哭丧着脸，垂首道：“大人明鉴，正月里天干物燥，防不胜防哪？再说，苑家是大户，属下也管不了啊。昨夜火灾一起，属下立时便带人来救火啦。只是这一带小镇寥寥百余户人家，居民大多贫穷困乏，也没有水龙可用。大人，昨夜俺可是第一个带头冲进灾场的。这头上脸上，烧得皮焦肉烂了。不信你瞧！”

赵知县哼了一声，不再理他，转向右首一个紫衣老者，问道：“萧师爷，你怎么说？”

那紫衣老者萧师爷道：“大人，依属下愚见，这场火灾，的确怪不到郭地保头上。”

赵知县皱眉道：“噢，此话怎讲？”

萧师爷道：“适才武班头已将填好的尸格呈给大人过目了。苑侍郎家中共有二十九人，除了另有住处的牧童叶重之外，适才在废墟中一共发现二十四具烧焦的尸体。”

赵知县双手一拍，说道：“是啊。本官已看过尸格，确有二十四个死尸。只不过，个个都已烧成了灰烬，面目全非，无法辨认，又有何用？发生这么大的事情，上头查问起来，本官又该如何回答？唉！”长长一声叹息。

萧师爷捋须一笑，说道：“属下以为，越是如此，越是说明苑家火灾怪不得郭地保！”

赵知县向他横了一眼，皱眉道：“老萧，大伙儿连夜赶到这穷乡僻壤，人人都没睡好觉，总不能一直这般干耗着。你就别卖关子了，有话直说！”

萧师爷道：“是，大人。”转向一名满脸胡子的捕头，问道：“武头，适才熊仵作怎么跟你说的？”

那武班头微一迟疑，摇手道：“老熊这老酒鬼胡乱揣测，怎能当真？不说也罢。”

萧师爷摇头道：“老熊虽然平时是个酒鬼。但却是个经验极为丰富的老仵作了，他的眼力决计不会太差。我相信他的判断！”

赵知县问道：“怎么熊老四也跟着来了么？现下仵作不是范张二人么？”

武班头抱拳道：“回大人，属下听说是苑侍郎家走水，心想兹事体大，范张那两个家伙都是半吊子，姜还是老的辣，这才临时起意，把老熊也招了来。”

赵知县皱眉道：“武头做得很好。老熊却又怎么说来着？”

武班头迟疑道：“老熊说，苑宅这些尸体虽然烧成灰烬，但不少人的骨头有利器斩削的痕迹，多半这些人是先被杀死，而后才被焚烧的。”

赵知县一惊，问道：“有何凭据？”

武班头道：“老熊在倒塌的假山下发现两具未烧彻底的尸体，虽已焦黑，但一个喉咙，一个左胁，俱有贴骨伤痕，老熊推断为利器所伤！”

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