有宋以来，自太祖“杯酒释兵权”起，朝廷为维护自身利益，就有意削减地方军力，以免弱干强枝、尾大不掉。

即便在“辽东”这等偏远边塞军事要地，必须驻屯厢兵，也是要派遣信任的文官主掌大局，像督府蔡鋆就是蔡丞太师的最小儿子，另遣能征惯战的高级将领，协助调度兵马，如夏侯二十一，就是从底层兵勇、通过实战和军功，一步步爬升上来的。

是以，熊东怖虽然头上挂着“镇东大将军”的虚衔，但在军权方面，若无夏侯二十一印鉴，亦不能贸然调度，而在颁令编制的文案上，亦受督府蔡鋆的牵制。他们三者之间的权力，是讲求平衡且互相制约的。

熊东怖先去见蔡鋆，被“谈何容易”四大酷吏以“大人身体有恙、不便见客”为由拦在了外面，吃了“闭门羹”的熊东怖发作不得，只有先去见夏侯二十一。

夏侯二十一和他的“镇东军”军队，就驻札在“破婆坡”。

在“辽东”中，论官位、论职位、论地位，熊东怖都要比夏侯二十一高出一截。

可是，真正“镇东军”的军力调动，却掌握在夏侯二十一和他那帮子同宗同族的夏侯兄弟叔伯手中。

不过，以熊东怖的淫威声势，他不但私下练有精兵，而且身兼绿林道上“大风堂”大当家、黑道上“冷枫堡”堡主，向来在方圆八百里以内，都无人敢稍有拂逆。

李仪之巡察“辽东”以来，处处与熊东怖做对，熊东怖知道他是天子门生，只能暗中做些手脚，面上不敢去招惹他；夏侯二十一为人刚猛，手握重兵，但他有把柄落在熊东怖手里，只能是受制于人。

熊东怖一进帅帐，一见面、一落座、一开口，就说道：“三七啊，我们认识多少年啦？”

夏侯二十一认真想了想，道：“要是从老龙头与家兄大将军联兵痛击萧南燕于‘野狼店’那次战役算起，我们已经认识十七年了。”

“十七年了。”熊东怖重复了一句，道：“这十七年来，于公于私，我熊二有没有让你为难过、委屈过、不痛快过？”

夏侯二十一又想了想，道：“除了家兄的事，二爷对我，得确比对别人，厚待得多了。”

“兄弟心知就好。”熊东怖道：“老哥哥今晚深夜造访，便是想求你一件事。”

夏侯二十一道：“二爷是正职，夏侯是副手，有话尽管吩咐好了，‘求’字万不敢当。”

熊东怖正色道：“此事关系到老哥哥我身家性命，非同等间。弟能答应，就是我的好朋友、好搭档、好兄弟，不枉我这么多年来一直礼遇信重你；弟如不答应，就是与我熊东怖、跟我‘大风堂’为敌。”

夏侯二十一抚摸着自己那条伤腿，道：“与你为敌的人，通常都不会有什么好下结果的，这点属下心知肚明。”

“弟知道就好，”熊东怖颔首道：“现在，李纲父子为夺权争利，在朝中勾结朋党，以图孤立相爷，而如今相爷失势倒台，这些奸臣贼子，知道老哥哥一向对相爷忠心耿耿忠心，他们为了要彻底打击诬陷，必会捏造罪证，陷害好人，届时要弟派兵拿下我，弟当如何？”

夏侯二十一眉心深索深，他沉吟道：“二爷希望我怎么做？”

熊东怖道：“弟世代将才，国之栋梁，当知道该何去何从。‘康王’一党，不臣之心，路人皆知，你若听他们调度，便成了谋逆的从犯。若你擒杀李仪之，非但不违圣意，他日我据实禀荐，‘东宫’太子爷定会为你在官家美言，说不定天子就龙颜大悦，尊兄夏侯皓月大将军就得以重获自由，官复原职，你们兄弟就此团聚了呢！”

夏侯二十一苦笑道：“如果夏侯按照钦差大人的指令行事呢？”

熊东怖眉毛一竖：“那就是与我为敌，尊兄的事情，也就没得谈了。”

夏侯二十一年纪不大，却是满脸皱纹，他道：“大将军在里面还好吗？”

“这一点，请你放心，”熊东怖得意的道：“只要你肯乖乖听话，我敢保证，用不了多久，我就将您的兄长、夏侯皓月大将军，从‘天牢’里，营救出来，毫发无损的送到您的面前。怎么样？这桩买卖，还合适吧？”

夏侯二十一接下来，是漫长的沉默……

他的沉默，似外面的夜色一般深沉，而又漫长。

熊东怖胸有成竹的喝着茶，等待对方的选择，他带来的吉祥、如意兄妹，站在他座后的阴影里，和黑暗融为了一体。

过了良久，夏侯二十一才沉声说道：“二爷，夏侯知道怎么做了。”

熊东怖笑了，那是一种久违的、发自内心的、开心的笑容：“我知道，弟是顶天立地的汉子，一口吐沫一个钉，说过的话是算数的，我相信你。”他俯过身来，压低声音道：

“我打算明晚就动手，为国除奸，兵困‘钦差行辕’，捉拿奸贼李仪之，到时候，弟只管隔岸观火，按兵不动就可以了！”

夏侯二十一先是猛吃了一惊，然后发出一声无可奈何的浩叹！

熊东怖大笑、起身、离座、扬袖，在吉祥、如意的贴身保护下，霸气虎步，出了军帐，在肃杀的深秋夜色里，大笑着扬长而去。

那远去的笑声，像一只出闸的洪荒猛兽。