“等待的不只是我。我的父亲、祖父也一直在等着，而他们等不到这一刻就死了……”

大海与天空，两个世界相互交集的水平线描绘出广大的弧度，衬托着马哈地绝不算魁梧的身躯。巴纳吉觉得自己似乎能明白星球居民喜爱高处的理由。

“知道石油资源终将枯竭，我的祖先们定下百年之计，建造了经济都市杜拜。脱离依靠石油的经济体制后，杜拜原本会带给阿拉伯永远的繁荣，但它却让白人的谋略斗垮了——只因为白人将他诬指为分离主义者的巢穴。”

随着白人这个听不惯的字音传来，露出自嘲笑容的马哈地将视线瞀向巴纳吉。学着沉默的辛尼曼，巴纳吉也小心的回望对方。

“白人的手法一直都一样。先是讨好习惯耀武扬威的王族们，要他们答应不利的投资条件，等到经营状况走了下坡，就将对方连根并吞。从设立星球联邦的时候……不，还更之前，白人就已经盘算好了。他们想将阿拉伯乃至伊斯兰社会逼上绝境，让整个民族破产。”

将手摆到佩于腰际的短刀刀柄上，马哈地阴沉的目光转向了窗外。那种远远地呈现弧状的刀身，巴纳吉也在电影中看过。若他记得没错，那好像是叫半月刀——

“【拉普拉斯】的爆炸攻击事件、扫荡分离主义者、杜拜的崩毁，一切都是按着白人的剧本在走。名列阿布达比王族的贾维家，则保管着王族们不为人知的资产，也就是杜拜的遗产，一路营运至今日。我们在沙漠中建造太阳光发电厂，还打着人文派穆斯林的名号，混进了白人的社会……”

马哈地紧紧握住半月刀的刀柄，更添锐利的眼神则转向巴纳吉与辛尼曼。一肩扛下【杜拜末裔】这个词的重量，马哈地用着压抑的声调继续说道。

“这全是为了让支配联邦的白人们还债，现在正是采取行动的时候。”

“可是，我们就连【盒子】确实存在的证据都还无法掌握喔？”

“无所谓，只要能带来起事情的机会就够了。所谓的神谕就是这样。”

某种绝对无法与其他意见相容的刚愎化作风压，让坐在沙发上的巴纳吉感到一阵摇晃，让他产生动摇的，并非是马哈地的话语。“我听说，负责守护的毕斯特财团也没预料到【盒子】会外流。”马哈地立刻接着说道，他再度转到了窗户的方向。

“谣传【盒子】之所以会外流是出自前财团领袖，卡帝亚斯·毕斯特的独断，但我能了解他的用意。那男人是军人出身的企业主，就同样会夺人性命的角度来看，他认为战争与经济都是一样的。如果这件事是他所为，就能将【盒子】看成是真有其物。你们不认为他在设定坐标时，就有花上心思吗？”

“什么意思？”

“【拉普拉斯】的残骸之后是达卡……两边都是体现联邦罪孽与污秽的地点。通往【盒子】的路途会经过这些地方，表示卡帝亚斯是在号召有志起事的人。他要我们愤怒、崛起、推翻联邦。获得【盒子】的人一旦起事，军需产业也会跟着蓬勃。亚纳海姆电子公司，还有在背后操舵的毕斯特财团正是蒙受其利者。”

如此断定的口吻与表情，显示男子的心中已无接纳其他想法的余地。与亚伯特的话重合在一起来听，巴纳吉认为其中的确有其道理，望向自己意外冷静的内心，他试着自问：真的是这样吗？

至今经历的路途中，巴纳吉觉得的确有帮助人认知现实的用意。多亏如此，他也觉察到了以前一直没发现的几项迷思。巴纳吉了解，用单方面的道理去议论事情是不可靠的，而面对跟马哈地一样用武断口气说话的大人，则必须存疑才行。这些都是巴纳吉在过程里想通的事。

辛尼曼继续用沉默的目光朝向马哈地。尽管巴纳吉不了解两人在战时有过什么交情，但他们的关系应该不像口头上那样平起平坐。或许是顾虑到吉翁残党至今仍接受着贾维公司的援助，在巴纳吉眼中看来，辛尼曼正单方面的屈居守势，而马哈地也明白这一点，才会只顾自己的侃侃而谈。巴纳吉重新将观察的目光投向名为马哈地·贾维的男子。他注意到，马哈地示威一般地搁在半月刀的手腕上，还带着一只军用的粗犷手表，不知道为什么，巴纳吉的太阳穴这时涌上了一股脉动。

象征中东民族荣耀的半月刀，以及疑似联邦军供给的手表。即使知道对方在面对政经界时，有穿上高级西装的必要，但这两项东西却不一样，实在太不搭调了，可以对此毫不在乎的神经，让巴纳吉感到无法信任。在西装底下藏着民族荣耀的男子，为什么会用超出表面需要的西洋文物来点缀自己？好奇怪，似乎有哪里不对劲。

“是这样吗？”

注意到的时候，巴纳吉的嘴巴已经自己动了。无视于讶异地转头的辛尼曼，巴纳吉直直望向马哈地的脸。

“每个人去过那些地方之后，会出现的想法都不一样。不一定只是为了促使战争发生吧？”

别说了，辛尼曼用手肘顶了巴纳吉的侧腹。眼神中只涌现一瞬间的不耐，马哈地胡子底下的嘴唇一扭：“这可真让人惊讶，钥匙竟然开始说话了。”如此说着的他摆出笑容。听到不把自己视为人类的这一句，让巴纳吉决定自己要讨厌马哈地。

“那么，就听听钥匙的意见吧。卡帝亚斯交出【盒子】时，要人多绕这几段路的真正用意是？”

“为了让人理解历史曾发生过哪些事情，以及使事情如此发展的现实。我是这样认为的。”

对于自己能简简单单的说出这些话，巴纳吉也感到意外，他不禁摸了太阳穴。并没有脉动的感触。这不是父亲植入自己脑子的话，千真万确是从巴纳吉心中发出的感想。回到“喔？”的马哈地微微眯起眼睛。

“如果【独角兽】判断驾驶者与自己相配，就会自己开启通往【盒子】的道路。卡帝亚斯·毕斯特这样说过。【独角兽】所看的并不是资质或能力，而是更加柔软的某种特质。那种特质应该可以用心灵来称呼……”

“心灵？你是想说，那架机械具有能侦测心灵的系统？”

“我也没办法肯定。该怎么说呢，它有时会增幅我的情绪，并且让情绪反应在系统上。”

朝巴纳吉投以怀疑其神智的目光后，马哈地将视线移向辛尼曼。“我也看过几次，那上面装的的确不是普通的精神感应装置。”辛尼曼说道。收到这句话所鼓舞，巴纳吉再度正面接下马哈地抛来的视线。

“我没办法想象【拉普拉斯之盒】是什么样的东西，不过要是那具有能改变世界的力量，就必须慎重对待才行。我想这些过程，都是在测试有意取得【盒子】的人。如果不能了解现实及发展至今的历史，自然也无法思考未来。【独角兽】之所以会触及心灵，一定是为了确认驾驶员所感受到的想法……”

“如果从一开始就是将小孩预设为钥匙，你说的或许有道理。但现实并非如此，你会成为钥匙完全出于偶然。”

以严肃的声音打断后，马哈地背过身去。

“你说的没错，但大人不一定就能正确的理解所有事吧？”如此辩驳道，巴纳吉不自觉的从沙发上站起身子。

“大人和小孩都一样，会将事情解释得对自己有利，或只从自己希望的角度来看待事物。光靠蛮力是不行的，因为【独角兽】想传达的是……”

“巴纳吉，你别太过分了。”

语带威胁之意，辛尼曼的声音撼动众人的鼓膜，巴纳吉没有再说下去。自己太多嘴了——受这样的后悔所牵引，巴纳吉坐回沙发时，就像具断了线的傀儡。马哈地也呼出一口气，他将手从半月刀上放开。空调良好的房间里，冷冷的传出刀柄与刀鞘撞击的沉沉声音。

“抱歉，我没把人教好。”

“没办法，毕竟是现地征用来的人手。你也真是劳碌不断那。”

朝辛尼曼回以僵硬的笑容后，马哈地重新转向落地窗。他的背影看起来比刚才要小，巴纳吉忽然将那与亚伯特的背影重叠到一起。无从选择的背负起家族的宿命，明明被那逼得喘不过气，却只能对人虚张声势的背影——

“虽然不是在对增援要求回报，但伏朗托也交付了其他任务下来。”

隔着一段足以让内心平静下来的沉默，马哈地突然提起别的话题。

“他要我搜索米妮瓦·萨比殿下的行踪。目前只知道殿下到了北美，之后的消息还在调查。不过，牵线让殿下来到星球的是罗南·马瑟纳斯。米妮瓦殿下八成在他身边吧。”

巴纳吉和辛尼曼都吃惊的抬了头。在脑海里找出利迪·马瑟纳斯这个名字后，巴纳吉立刻想到，这表示奥黛丽他们平安的和联邦的官员接触了吧？而在他旁边，辛尼曼则低声嘀咕道：“罗南·马瑟纳斯……是移民问题评议会的议长吗？”

“没错。他与联邦宇宙军重编计划也有关，想趁机将【盒子】纳入手里的同样也是罗南。之所以会庇护殿下，或许也是为了准备跟毕斯特财团对垒……在展开调查途中，我倒是听到了一项可疑的风声。毕斯特财团的干部，似乎和奥古斯塔的新人类研究所有了接触。”

“和新人类研究所接触……？”

“这还没确认，但他们好像带了一名俘虏的强化人。你心里有没有底？”

辛尼曼的脸色明显的变了。玛莉妲·库鲁斯搭上财团的太空梭，和亚伯特一起到了星球——“对于研究所那些疯狂科学家来说，这回得到的可是难得的实验品。简直就像将羊只推入狼群里哪。”马哈地如此强调的表情，看出他事先就知道辛尼曼会有什么反应。

“我对自己的心急并不是没有自觉。但与颠覆联邦的【盒子】一起掉到星球上的，竟然刚好就是你。我自然会以为这是神谕了。”

给了辛尼曼足够理解并接受事实的空档后，马哈地用煞有其事的声音补充道。尽管巴纳吉认为这样的声音也在对方计算之内，但辛尼曼却没抬起低垂不语的脸。

“事态的动向正在催促我们起事。你也没忘记葛洛卜的悲剧吧？就在现在这个瞬间，殿下还有你的部下，或许也正受到同样的遭遇哪。”

终于抬起脸的辛尼曼狠狠地瞪向马哈地，尔后马上又让沉默的目光落到了地板上。在巴纳吉眼前的，是个无所不用其极的男人。若是为了坚持自己的主张，他会毫无踌躇的利用别人的弱点。一边以眼角余光看着重新对其产生反感的巴纳吉，马哈地静静的强调：“我这边都已准备妥当。”

“剩下就看你要怎么做了，你会协助我们吧？”

背对着开始失去白天景致的天空，马哈地锐利到狡猾的双眸正闪闪发亮。摆在膝上的双掌交握住以后，辛尼曼什么也没说。纹风不动的脸庞透露出他深深的苦衷，巴纳吉则握紧自己什么也不能做的拳头。

沿着普拉托地区的海岸往北走去，可以看见麦地那地区邻接在旁的渔港。鱼缸的风景自旧世纪以来并未变过，但是在只知道度假卫星那种人工海岸的宇宙圈居民眼中，那一样是具有星球风味的迷人光景。有句话说：鱼帮水，水帮鱼，渔港是靠着每日造访的观光客在过活，这一带自然也设有和鱼市场直通的咖啡厅与餐馆。这类店的卖点在于可以当场为客人剖开刚捞上岸的鱼，并且趁鲜送到厨房料理，据说在企业与公家机关进行接待时，也常会带人来光顾。

罗妮安排让巴纳吉与辛尼曼回去的飞机，要等到晚上才会起飞。回绝用餐的邀请后，两人早早离开了马哈地下榻的饭店，他们来到麦地那的露天咖啡座休息兼杀时间。太阳已逐渐西下，泛上红晕的夕日与水平线时时刻刻都在拉近彼此的距离。傍晚时分将沿海染作金黄色的太阳，和巴纳吉在沙漠中见识到的景致又有不同的美感。最初吹不习惯的海风，现在则让他觉得舒适宜人，群树枝叶窸窣的声音也十分悦耳。虽然鱼类的刺鼻腥臭有时会使巴纳吉招架不住，但在食用其他生命的地方，会闻到死亡的气味应该也是当然。在殖民卫星里，从养殖到加工都有专营厂商经手，鱼类只是一种事先抽调生命的蛋白质来源。

隔着聚于码头的渔船船桅，能看见一架搭乘在气垫船上的ms经过。以直线构成的人型机体上，装备着有棱有角的背包与辅助喷射器，那是名叫【吉姆iii】的联邦制式机种，应该是为了守卫首都而部署的。从巴纳吉所在的位置看去，它那趴在气垫船上的身影，倒也像是人在冲浪的模样。要是攻打达卡，也会和它展开战斗吧？体会不到任何真实感的巴纳吉在心里嘀咕后，便看向坐在自己对面的辛尼曼。辛尼曼转眼间就喝掉送上的第一杯啤酒，而第二杯啤酒如今也已所剩无几，他那锋芒尽失的脸，正对着彼端的地平线。辛尼曼的眼睛毫无醉意，好似为热闹的咖啡座带来了一道阴影。

“……那个，刚才的事我很抱歉。”

走出饭店之后，巴纳吉就没有正眼跟对方说过话。也因为辛尼曼才被马哈地戳到痛处，巴纳吉担心他是否还保有身为船长的冷静。就在疑思无法抹去的情况下，巴纳吉隔了几分钟才开口。辛尼曼的眼珠锐利的转向他。

“我在马哈地先生的面前，自以为是地讲了那么多话……”

“不，你感觉到的并没有错。”

辛尼曼再度将目光摆到地平线，他讲话的语气意外平静。巴纳吉屏息注视起对方的脸。

“冲进大气层时……主动靠近【葛兰雪】的【独角兽】简直就像活生生的人一样，尽管你应该已经失去意识了，它动作的方式却不像机械。我想【独角兽】大概感应到了你的心。”

讲到【心】这个词的时候，辛尼曼一面露出带有些许困惑的表情，一面继续说道。

“或者……该说那事存在于表层意识的深处，连本人都无法碰触的无意识领域吧。就算你把心封闭住，那架机体仍旧感应到了。它知道你还想活下去、还留有生存的气力。【独角兽】就是被这种意念驱动的。其中应该是有机械性的道理在里面，例如透过精神感应装置进行自律控制之类的……”

大口灌进啤酒后，把玩起空酒杯的辛尼曼苦笑着补了一句：“实际上，呆在里面的就是个杀也杀不死的家伙。”船长果然没变，他还保持着平时的本色。“你是为了确认这一点，才把我带到沙漠去的吗？”一方面感到安心，心里受到了些许冲击的巴纳吉试着问道。辛尼曼只是浅浅一笑，什么也没说。

“……你会协助马哈地先生的作战吗？”

隔上一阵时间，巴纳吉提出自己最在意的问题。辛尼曼嘴边的笑意消失。