曹操淡然一笑，道：“周子渊世之英雄，若论兵势之盛，士民之富，操确有不及。”

简雍没料到曹操竟有这等胸襟，能坦然承认不及周坚，就冲这等气量，曹操也绝对当得起一代枭雄，当下心悦诚服地拱手道：“曹公雅量，在下佩服。”

曹操抚须微笑道：“先生此来，不会是刘备将军要与操结盟共抗周坚吧？”

简雍答道：“曹公明鉴，我家主公正是此意。”

“大胆！”

不料曹操脸色一变，勃然作色，拍案怒道：“吾与周子渊袍泽之情，盟交之谊，你这厮竟敢来挑拔是否，莫非欺本将军三岁小儿乎？来人，将这厮拉下去斩了。”

堂下众人全都一愣，唯有郭嘉眼里掠过一道异色，面色如常。

“这……”

简雍更是懵了，根本没料到曹操说翻脸就翻脸，有些回不过神来。

然而不等他再分辨，堂外早有两名如狼似虎的卫兵冲了进来，押了简雍就走。

“曹公且慢。”

简雍机灵灵打了个寒颤，终于回过神来，连忙大声疾呼，“两国交兵不斩来使，曹公世之英雄，莫非要甘冒天下之大不韪，遭天下诸侯唾骂乎？”

谋士陈宫也及时道：“主公息怒！”

“主公息怒！”

其余众文武心腹也连忙劝道，为了一个简雍背上骂名，的确不值。

曹操这才怒气稍歇，挥了挥手道：“即如此，可先将此人押下。”

众人这才松了口气，两名卫兵则将简雍押了下去。

陈宫拱了拱手，又对曹操道：“主公，在下以为简雍言之有理呐！”

曹操脸色再变，刹时多云转晴，微笑道：“哦，不知宫台有何高见？”

陈宫道：“主公。周坚雄踞荆州，如今又攻下了西川千里丰沃之地，更重要的是这几年中原、河北、关凉、扬州各地战乱不断，荆州却无战事发生，士富民丰，听说宛城、襄阳的仓禀里面粮食已经堆成了山。如果周坚愿意，随时都可征召数十万军队。”

程昱也道：“周坚平定西川，下一步要么攻占汉中，以汉中为跳板攻略关中，要么挥师东进攻掠扬州。不管周坚攻占关中还是扬州。对主公而言都不是什么好消息。届时天下诸侯只怕再难有人与其争锋。特别是主公身处中原，更是首当其冲，不可不妨呐！”

曹操脸色前所未有的凝重起来，扭头问坐在下首的郭嘉。“奉孝以为如何？”

郭嘉微笑道：“嘉完全赞同两位先生的意见，这些年不论荆州亦或西川，几乎都没有发生过大规模的战事。特别是荆州，周坚这几年来广开仁政，嘉励耕商，已经积蓄了庞大的人力物力。而且自中平元年以来，中原战乱不断，大量百姓迁徒，人口越来越少。而荆州和西川的人口非但不见减少，反而逐年递增，加上新得的西川，周坚治下有口千余万，养活五十万大军都绰绰有余。只论战争的潜力。周坚实是天下诸侯之首。”

曹操凛然道：“奉孝所言甚合吾意，周坚这两年远离中原战场，安心发展民生，实力越来越雄厚，若是再让其攻下扬州，本将军就算一统中原，恐也难与其争锋，必须要想办法给其制造些麻烦，拖延周坚攻掠关中或者是扬州的步伐，为我军争取时间。”

夏侯惇忍不住说道：“袁术也不是好惹的，周坚虽然势大，但连汉中都尚未攻下，想要攻打扬州，怕是没那么容易吧？”

“迟早的事情！”

曹操看向郭嘉，道：“在这里跟袁术打生打死，实在是浪费钱粮。本将军到是觉得和刘备结盟，适当地牵制一下周坚的扩张速度，对我军今后的发展有利，奉孝以为如何？”

郭嘉轻轻颔首道：“主公英明，我军的确没必要和袁术在这里打生打算。恐怕等周坚彻底平定西川后，下一个就要对袁术动手了。嘉以为，我军应该跟袁术结盟，而且还要尽量与周边的陶谦、郭汜、袁绍等人交好，就目前看来，周坚才是主公今后最大的敌人。”

曹操深以为然道：“奉孝所言极是，本将军也是这么认为的。不过，袁术对本将军意见不是一般的大，要想让袁术罢兵，恐怕不容易呐！”

陈宫道：“事在人为，袁术与我军相恃了大半个月，也没占到什么便宜。而且袁术军中缺粮抹，此人又爱占小便宜，且好面子，主公何不赠其万石军粮，再示之以弱，谅可与袁术重修盟交之好，说不定还能令其回头去找周坚麻烦，其不两全其美。”

郭嘉道：“嘉也赞同此议，听说之前主公因借粮之故，不得不与周坚写了一封拥刘繇为帝的密信，主公何不将实情告之，以袁术心性，定不与周坚善罢甘休。”

曹操连声道：“善，就依此计。”

说此一顿，又向刘晔道：“子扬，就由你去一趟袁术军中罢！”

“在下遵命。”