刘晔欣然拱手应命。

曹操敲了敲桌案，思忖半晌，又道：“若是袁术肯罢兵，我军该如何？”

郭嘉道：“刘备即谴使前来结盟，必然不会坐视周坚攻下汉中，否则周坚随时都有可能从兵出汉中，攻掠关中。嘉以为，我军若要兵，就一定要有明确的目标。”

曹操抬手道：“奉孝说详细点。”

众人也竖起了耳朵，侧耳倾听。

郭嘉朗声道：“周坚虽然是主公今后最大的敌人，但就目前而言，主公与周坚实际上并没有什么利益冲突，最不想看到周坚攻占汉中的是刘备，而非主公。因此，我军若要冒着与周坚交恶的风险出兵，就一定要得到足够的好处才行。否则什么也得不好，还要白白便宜了刘备，更与周坚交恶，这种吃力不讨好地事情，不做也罢。”

曹操点头道：“不错，奉孝接着说。”

郭嘉起身走到屏风前，伸手在军事地形图上重重一拍，道：“主公请看，南阳不但是周坚的北方门户，而且还是周坚治下最大的粮仓。我军要是能长下宛城，不但可以牢牢扼住荆州军上的咽喉，而且还能够缓解我军粮草之危，就算与周坚交恶也值了。”

曹操脸色一变，目露凛然之色，极为心动。

南阳的富庶，他可是早就垂涎已久了。

兖、豫二州这些年连年征伐不断，民生久疲，严重制约了曹操对外扩张的野心。

要是能攻下南阳，就等于得了一座大粮仓，这对曹操来说具有十分重要的意义。

对面这样的诱惑，别说曹操，就算是帐下的一众心腹文武也都动心了。

程昱道：“主公，只要能攻下南阳，就算是和周坚开战，也绝对值了。”

曹操目露狠辣之色，重重点头道：“不错，只要能攻破宛城，本将军何惜一战。不过眼下当务之急，尽快是与袁术罢兵休战，子晔，你现在便前往袁术营中说之。”

刘晔拱手应命，不敢怠慢，当即准备一番，去了袁术大营。

袁术确如曹操所料，虽然拥兵十余万，但粮抹却是奇缺无比，而且现在刚刚开春，冬粮尚未收上来，就算多方征集，也征收不到多少军粮。

和曹操对恃了半个多月，占不到什么便宜，袁术已经有了撤兵的想法。

只是被曹操摆了一道，委实有些抹不开面子。

不想曹操却谴使前来求和，而且还主动要赠于万石军粮，袁术顿时大喜过望，这可真是刚刚瞌睡就有人送来了枕头，当即痛快地答应了。

刘晔又说起了曹操写给周坚的那封密信，乃是被周坚要挟所为，话里话外的很是挑拨了不少是非，当时就把个袁术听的勃然大怒，要与周坚誓不两立。

其中袁术心里也明白，周坚攻下西川后，让他也感受到了巨大的压力。

袁术虽然少谋无断，但也并不蠢，知道周坚平定西川后，下一步极有可能就会对自己的扬州动手，和曹操相比，周坚才是他目前最大的敌人。

与其和曹操打生打死，还不如给周坚背后一刀来的实在。

曹操知金尚贪婪，又谴人送与金尚大量的金银钱物。

金尚拿了好处，眼看的袁术勃然大怒，立刻就火上浇了一把油，“主公，眼下周坚正在攻下汉中，荆州兵力空虚，正是报仇的最佳时机，何不趁机出兵。而且，荆州富庶，听说大多数百姓都艰吃上肉了，若能攻破几座城池，还可以顺便征集到大军所需粮草。”

袁术闻言大喜道：“元休所言极是，就依此计。”

刘晔见此行目的已经达到，当即拜别袁术，回曹营复命去了。

二月末。

曹操与袁术达成协议，彻底休兵罢战。

与此同时，袁术亲率三万大军出寻阳，攻打江夏，又命大将纪灵领军两万出宜春，攻打长沙；声势毫大，毫不掩饰大军动向。

至于曹操、刘备等则暂时没有什么动静。

袁术两路大军犯境，消息传到襄阳，周胜、蒯良、徐庶等人大惊，一边以八百里加急飞快周坚大军，一边迅速商议对策。

刚刚赴任的江夏太守韩琼、镇守安城的徐晃也积极整军备战，严阵已待。

至于水军都督周泰，则是率两万大军出乌林大寨顺江而下，进至三江口一带，彻底封锁了长江水道，平静了数年的荆州大地风云突变，刹时战云密布。